Глава 1362. Новое тело, новая сила •
Союзу Кровных Семей повезло: они успели заключить союз с Землёй Света до наступления Часа Тишины. Так им не пришлось неловко молчать друг перед другом.
Лу Ли не был уверен, сможет ли он противостоять ритуалу «свирепой сущности». Теоретически — да, но рисковать не было нужды.
— Маргарита, пойдём в лабораторию.
Клэр махнула рукой Маргарите и, отвечая на молчаливый взгляд Лу Ли, сказала: — Ты забыл? Мы ведь больше не люди.
Она отправилась с Маргаритой в тайную комнату, чтобы исследовать кровь Лу Ли, оставив его одного в Блэкбоксе. Клэр ничуть не беспокоилась, что с ним что-то случится. Разве Блэкбокс может быть опаснее пустошей или Неизвестных холмов?
Лу Ли в одиночестве бродил по безмолвному Блэкбоксу. На улицах патрулировали лишь молчаливые стражники. Из-за мутных окон за ним следили чьи-то взгляды.
Единственным оживлённым местом в Блэкбоксе была площадка, отведённая под склад. Торговцы непрерывным потоком доставляли туда необходимые городу припасы, а приручённые семьями аномалии, похожие на духов, шумно строили склады и складывали товары.
Окна близлежащих домов были облеплены лицами, но эта пугающая сцена несла с собой надежду и будущее.
С наступлением сумерек пересаженная торговцами светящаяся трава начала испускать тусклое сияние. Она была слабее свечи и почти не освещала окрестности, но зато горела долго.
Туман аномалий не мог проникнуть за стены из красной меди, и тихий Блэкбокс был подобен спокойному оку бури.
Земля Света запросила несколько тонн красной меди исключительно для исследований и усовершенствований. А строить из неё стены, как это роскошно делали в Блэкбоксе… было и не нужно, и бессмысленно.
Землю Света защищали владения Искажённой Тени, да и сама Земля Света была слишком велика. Даже если разобрать стены Блэкбокса и перевезти их, ими не удалось бы огородить даже лагерь на Агатовом озере.
Глубокой ночью зазвонил церковный колокол, знаменуя окончание Часа Тишины.
Встревоженные люди постепенно погрузились в глубокий сон.
В это время Лу Ли вернулся в тайную комнату. Клэр и Маргарита как раз закончили серию экспериментов с его кровью.
— Тебе хорошую новость или плохую? — спросила Клэр вошедшего Лу Ли.
— Обе сразу.
— Плохая новость: в твоей крови нет никакой силы.
Сказав это, Клэр прикрыла рот рукой. Ей не терпелось, чтобы Лу Ли спросил дальше.
— А хорошая? — подыграл ей Лу Ли.
Клэр хлопнула Лу Ли по плечу: — Можешь больше не беспокоиться о том, человек ты или нет. Впрочем, из этого вытекает вторая плохая новость: тебе придётся столкнуться со всем, с чем сталкиваются люди.
Например, с только что закончившимся Часом Тишины.
Этого было не избежать. Отказавшись от покоя и вернув себе чувства, Лу Ли обрёк себя на столкновение с опасностями.
— Теперь давай проверим, есть ли у тебя иммунитет к дыханию Изнанки.
Клэр бросила глаз, призывая торговца Антони, затем ветряным лезвием срезала кусок плоти с руки Лу Ли и бросила его в сумку. Дождавшись, когда рана заживёт, она достала плоть для осмотра.
Заражение купеческой Изнанки проникло вглубь: волокна плоти были усеяны крошечными, как рисовые зёрнышки, глазками. Клэр с отвращением швырнула кусок вместе с удерживающим его ветром в печь.
— Всё равно не работает. Купеческая Изнанка разъедает плоть.
Это означало, что Лу Ли окончательно лишился способности быстро перемещаться и теперь мог лишь медленно брести по пустошам.
Но в этот момент силуэт Лу Ли внезапно исчез и через несколько секунд появился вновь.
— Ты куда пропал? — удивлённо спросила Клэр.
Лу Ли молча прислушивался к постепенно рассеивающейся таинственной ауре. — Я запомнил ауру мира призраков, сейчас попробовал — и получилось.
Если не считать легенд о воскрешении, у Земли Света не было ни одного реального случая, ни одного прецедента для сравнения, чтобы понять, нормально ли для воскресшего мертвеца иметь возможность входить в мир призраков.
— А силой призрачной сущности ты всё ещё можешь пользоваться?
— Нет, только входить в мир призраков.
Словно он получил ключ от врат, ведущих в мир призраков.
Возможно, со временем Лу Ли и смог бы восстановить способность призрачной сущности управлять предметами, но это был яд. Цена была слишком высока по сравнению с выгодой.
У Лу Ли не было причин снова добровольно принимать его.
Как бы то ни было, теперь, столкнувшись с проблемой, которую не мог решить Входящий в сны, Лу Ли мог укрыться в мире призраков.
Крис вернулась в Блэкбокс на рассвете следующего дня, когда не было зари. Узнав, что Клэр и Маргарита изучают плоть и кровь Лу Ли, она велела им продолжать. Сама же она собиралась провести с Лу Ли особое испытание, разработанное «мозговым центром» Земли Света за целый день.
«Пособие для испытания экзорцистов [Особое издание]»
Крис открыла тонкую, грубо сшитую книгу, написанную Матерью Болот: — Дай-ка посмотрю, с чего начать… Тебе предстоит пройти испытание по пяти параметрам… сила, восприятие, сопротивление, расход, способности… хм… у каждого параметра есть свои подразделы… Начнём с силы?
— Да.
После воскрешения Лу Ли пробовал поднять всё, что видел: сосуды, книги, стулья, стол, Клэр, корзину с углём… Можно было сказать лишь, что тело мимика подражало человеческому достаточно точно.
На самом деле, Земля Света надеялась создать тело, превосходящее человеческое по силе, но проблема была в том, что человеческое телосложение не способно выдержать сверхчеловеческий интеллект и мощь.
Поэтому от этой затеи пришлось отказаться.
Раздел силы в пособии делился на физическую, аномальную и заражение.
На подготовку реквизита для испытания требовалось время. Во время переговоров с Прю Роглинтоном Крис вдруг пришла в голову ленивая мысль: почему бы не расширить испытание на весь Блэкбокс, включив в него и жителей, и Союз Кровных Семей?
Прю Роглинтон ответил, что это нужно обсудить с членами совета.
— Чего вы сомневаетесь? Хотите упустить возможность пообщаться с Лу Ли? — вкрадчиво прошептала Клэр. — Молодое поколение вас за это возненавидит.
Но Прю Роглинтон всё равно не дал немедленного согласия.
Союз Кровных Семей должен был принимать все решения сообща — именно поэтому они сплочённо построили Блэкбокс, а не рассеялись по разным местам, образуя разрозненные группы выживших.
Впрочем, так называемое «обсуждение» было лишь формальностью. Когда Прю Роглинтон сообщил новость главам семей, решение, как и ожидалось, было принято единогласно.
Им и вправду нужно было испытать молодое поколение своих семей.
Крис больше не нужно было готовить реквизит. Она передала «Пособие для испытания экзорцистов [Особое издание]» Союзу Кровных Семей, и те взяли на себя всю ответственность. Время на подготовку увеличилось с полудня до трёх дней. Зато их приготовления были тщательными и усердными.
Клэр, не приложив никаких усилий, заставила Союз Кровных Семей взять на себя все хлопоты. Главы семей смогли отобрать талантливую молодёжь, а члены семей получили бесценный опыт соперничества с Лу Ли…
Только Лу Ли был вынужден стать актёром на сцене, приковывая к себе всеобщее внимание.
В тайной комнате, о которой знали лишь члены «Чайной Ассамблеи».
Крис оторвала взгляд от дочери, которая капала кровь Лу Ли в тигель и добавляла алхимические ингредиенты, и подняла бокал с вином, подаренным Прю Роглинтоном: — Это должно дать тебе почувствовать участие в турнире, которое ты не успел получить в Академии Великого Древа.
Она подняла бокал, приветствуя Лу Ли.
— Не благодари.