Глава 1361. Эмоции, иллюзии и навязчивые идеи •
Называть нынешние города рассадниками порока было бы не совсем справедливо, но и с чистотой они не имели ничего общего.
Жертвоприношения культистов, кровавые ритуалы, еретические церкви, похищение людей — всё, что было в логовах аномалий, было и здесь, просто скрыто под покровом так называемого порядка.
Появление Земли Света в той или иной мере изменило их.
Словно кланы трупоедов — всего лишь слабые и грязные кланы аномалий, но стоящий за ними Бог Трупоедов заставляет большинство других кланов не связываться с ними.
И Земля Света стала для людей таким же «покровителем», уменьшив враждебность аномалий.
Хотя у Земли Света не хватало сил распространить своё влияние за пределы полуострова Аллен, эти иллюзии действительно давали людям во тьме надежду.
По крайней мере, глядя на безнадёжные тёмные тучи, они могли сказать: «Смотрите, это мы, люди, рассеяли тьму».
Даже в Блэкбоксе люди могли лишь выживать.
От особняков до улиц, от улиц до городских стен — красная медь, изолирующая от аномалий, создавала ощущение тяжести и давала подлинное убежище.
Лу Ли видел, что горожан сопровождали множественные странные, безымянные, похожие на чудищ фигуры.
Люди их не видели, и это не были проклятия.
Подобно Малышке Реми у Клэр, то, что видел Лу Ли, было не призрачной сущностью, а сожалениями и навязчивыми идеями в сердце каждого человека.
Но среди них и впрямь затесались аномалии.
На улице, проходя мимо молодого жителя, Лу Ли внезапно поднял руку и схватил парящую за его спиной тень обиды. Слабая тень, незаметно проникшая в Блэкбокс, забилась в его руке и рассеялась, словно дуновение ветерка без запаха.
Только молодой житель испугался, быстро отскочил и открыл рот, готовый закричать.
— Это была аномалия-одержатель, теперь всё в порядке, — сказал Лу Ли молодому человеку.
Молодой житель колебался, его взгляд то и дело падал на чёрные волосы и тёмные глаза Лу Ли.
Из-за спины Лу Ли выглянула маленькая, забинтованная фигурка: — Всё так, как ты и подумал. Он — экзорцист.
Эмоции молодого жителя смешались, и в восприятии Лу Ли на его лице появилось множество призрачных ликов, то рыдающих, то ликующих, то гневных, то страдающих.
— Земля Света и вправду так прекрасна?..
Наконец спросил молодой житель с хрупкой надеждой.
Простой ответ был бы неубедителен, поэтому Клэр воспользовалась солнечной шкатулкой, чтобы доказать это.
Бледно-золотой свет, подобный утренней заре, хлынул наружу, привлекая внимание окрестных жителей, похожих на ходячих мертвецов. Они остановились, и их онемевшие лица, казалось, ожили в сиянии.
В этот момент Клэр со щелчком захлопнула шкатулку, и руки, тянувшиеся к свету, замерли в воздухе. — Нельзя.
— Дай посмотреть ещё раз… умоляю тебя.
Молодой житель взмолился, и остальные горожане тоже стали подходить ближе, на их грязных лицах появилась надежда, которой прежде не было.
Лу Ли остановил стражников, собиравшихся разогнать толпу, и попросил Клэр передать ему солнечную шкатулку. — Скажите жителям, что шкатулку установят на площади.
Это был своего рода подарок от Лу Ли жителям Блэкбокса.
Стражник, поймавший шкатулку, принял к сведению и начал разгонять горожан. Тех, кто пытался пойти следом, остановила стена из ветра, заставив их уйти.
— Кажется, мы подрываем устои Блэкбокса… Они, должно быть, до смерти хотят попасть в Землю Света, — Клэр посмотрела на постепенно оживающий город и вспомнила одну фразу. — «Я мог бы вынести тьму, если бы никогда не видел света».
— Они бежали сюда из пустошей, мы всё это время несли это бремя, едва спасая их от голодной смерти…
Из тени появился Прю Роглинтон. Плотно закутанный в плащ, он походил на летучую мышь.
Прю Роглинтон пригласил их в свою семейную резиденцию в качестве гостей — там были и главы других семей.
Лу Ли с остальными последовал за Прю Роглинтоном в самый центр Блэкбокса, к зданию из красной меди, окружённому стеной из того же материала. С редкими и узкими, как в замке, окнами, оно, должно быть, было очень тёмным и… безопасным внутри.
Никакие канделябры и масляные лампы не могли рассеять подвальный мрак зала. За длинным столом сидели силуэты в плащах, у некоторых виднелись уродливые конечности. Таинственную и жуткую атмосферу этого собрания нарушали лишь бинты на их телах…
— После падения Миднайт-Сити от Союза Кровных Семей осталось только это…
Прю Роглинтон сокрушался, что, например, семья Фудот исчезла.
Лу Ли же наблюдал за силуэтами в креслах. В его восприятии вокруг них разворачивалась странная сцена: то шипящая и жалобно стонущая сороконожка, то безголовый силуэт, держащий свою голову за спиной патриарха в чёрном, то рычащие друг на друга звери, то кто-то угрожающе ревел в его сторону — нет, не на Лу Ли, а на Клэр рядом с ним.
Это ментальные проекции глав семей или их скрытые эмоции?
Воскрешение Лу Ли и события за пределами Блэкбокса нарушили прежнюю атмосферу. Лу Ли прямо предложил главам семей союз, потребовав взамен полный и безоговорочный доступ к знаниям Союза Кровных Семей. У других союзников, кроме подземного города Вина, такого условия не было.
В свою очередь, знания Земли Света также будут открыты для них.
Ни один глупец не стал возражать. Выбор между выживанием и гибелью был очевиден.
Кроме того, Земля Света наладит торговлю с Блэкбоксом для обмена товарами и урожаем.
— Земля Света достаточно велика. Почему бы вам не переехать туда и не собрать пальцы в кулак?
Главы семей замолчали. Прю Роглинтон объяснил причину: Союз Кровных Семей слишком много вложил в Блэкбокс. Даже после смерти Чужого бога Астоса, которого они контролировали, они были уверены, что смогут и дальше выстоять в пустошах.
После собрания Прю Роглинтон покинул зал вместе с Лу Ли.
— Ваше превосходительство Лу Ли, вы что-нибудь заметили?
Прю Роглинтон заметил, что Лу Ли что-то заметил. И когда Лу Ли сказал ему, что видит то, чего не видят люди, он вдруг взволнованно заговорил о своём сыне.
— Я чувствую, что он уже больше десяти лет не покидает дом. Вы не могли бы помочь мне взглянуть на него?
Лу Ли согласился и последовал за Прю Роглинтоном в поместье семьи Роглинтон, где они вошли в безупречно чистую спальню.
И там Лу Ли увидел обычного веснушчатого юношу, который сидел за письменным столом и поднял на него глаза.
— Это мой сын…
После того как Лу Ли описал внешность юноши, Прю Роглинтон, словно старик, дрожащей рукой опёрся о дверной косяк. — Вы можете с ним поговорить?
Лу Ли посмотрел на юношу, а тот — на постаревшего Прю Роглинтона. Его губы зашевелились.
— Тот несчастный случай двадцать лет назад произошёл не по вашей вине. Пора меня отпустить.
Слёзы потекли по морщинам на лице Прю Роглинтона. Силуэт веснушчатого юноши начал бледнеть и, бросив на Лу Ли благодарный взгляд, окончательно исчез.
Прю Роглинтон наконец-то освободился от своей давней навязчивой идеи.
Лу Ли прошёл мимо плачущего старика и вернулся к Клэр, которая прислонилась к окну в коридоре.
— Как и ожидалось от тебя. Так легко справился с упёртым стариком.
— Когда вернётся Крис?
Дон-дон-дон…
Тревожный звон колокола, разнёсшийся над Блэкбоксом, прервал их разговор.
Люди на улицах торопливо и молча бежали, а издалека доносились крики стражников:
— Наступает Час Тишины! Всем горожанам хранить молчание!