Глава 1349. Загадка •
Истинное тело Загадки Загадок было унесено выжившими аристократами в Землю Света, но теперь эта серебряная шкатулка называла себя Ассоциацией экзорцистов, истинным телом Загадки Загадок.
Так чем же тогда было «истинное тело» в Земле Света?
— Когда-то?
Лу Ли ухватился за это слово.
Злой дух — это не наследственный титул. Каждый злой дух постепенно эволюционирует из призрака, пока в конце концов его оболочку не захватит дыхание Бездны.
— Я стала мёртвой сущностью, а экзорцисты использовали мою сброшенную оболочку, чтобы создать новую Загадку Загадок.
— Мёртвой сущностью?
— Ты не экзорцист? — в старческом шёпоте послышалось удивление.
— Вскоре после того, как я стал экзорцистом, наступила Эпоха аномалий.
— Я знаю, я недолго наблюдала за внешним миром… Произошли ужасные вещи…
Существо, называвшее себя мёртвой сущностью, демонстрировало логику и мышление, близкие к человеческим.
— Так что же такое мёртвая сущность?
У Лу Ли было много вопросов, но задавать их приходилось по одному.
— Злой дух, который избавился от влияния Бездны и возродился из старого тела в новом.
— Как Тень, крадущая огонь, и Похититель Света, или Тишина и Безмолвие?
— Что это?
Прежде чем Лу Ли смог, словно прилежный ученик, задать бесчисленное множество вопросов, ему пришлось ответить на недоумение мёртвой сущности.
— Нет… они просто свирепые сущности, одержимые Бездной, не то что мы, по-настоящему избавившиеся от неё…
Можно было ощутить глубокий страх мёртвой сущности перед Изнанкой, но для Лу Ли мир призраков казался скорее тихой гаванью, нежели ужасающей бездной.
Теперь настала очередь Лу Ли задавать вопросы. Он любил знания, хотя для людей знания были пирожным, завёрнутым в яд. Впрочем, он давно уже не был человеком.
Мёртвая сущность, словно старый учёный, начала неторопливое повествование:
Древо, именуемое системой призраков. Призраки, мстительные духи и злые духи подобны стволу, из которого всё произрастает. А на этом стволе вырастают две кроны — свирепые сущности и мёртвые сущности.
Свирепые сущности — это Похититель Света и Безмолвие. Они обрели достаточно силы, чтобы стать лучшими сосудами для Бездны.
Мёртвые же сущности полностью избавились от влияния Бездны и похитили силу ритуала.
Лу Ли вдруг показалось, что в его несуществующей груди забилось несуществующее сердце.
— Все злые духи могут так?
— Я была первым подопытным образцом. Экзорцистам повезло, эксперимент удался, и они записали драгоценные результаты… но было уже поздно, они уже пришли…
— Юный экзорцист, ты, кажется, жаждешь этого?
Лу Ли кивнул.
Мёртвая сущность ошиблась, подумав, что Лу Ли нуждается в этом для себя: — Ты всё ещё призрак, не стоит рисковать ради этого.
Однако она согласилась безоговорочно передать наследие экзорцистов о превращении в мёртвую сущность.
— Почему ты называешь себя Ассоциацией экзорцистов? — продолжил допытываться Лу Ли.
— Призрачная сущность нуждается в сосуде, — ответила мёртвая сущность. — Экзорцисты поместили меня, отделённую от тела, в это здание.
Лу Ли всё ещё размышлял, а старческий голос продолжал: — Юный экзорцист, моё тело под твоими ногами, а истинное тело — перед тобой, у меня нет причин обманывать тебя…
Если бы Лу Ли захотел, она умерла бы в одно мгновение.
— Что подавляет Ассоциация экзорцистов? — Лу Ли вернулся к своей первоначальной цели.
— Тьму. Но она скоро вырвется…
Мёртвая сущность рассказала Лу Ли, что из-за отсутствия ремонта здание Ассоциации экзорцистов обветшало и покрылось трещинами. Тьма просачивалась сквозь щели, образуя Изначальную Тьму, что окутала мир.
— Ты пришёл за ней?
— Я пришёл, чтобы покончить с ней.
— Юный экзорцист, возьми меня с собой, я укажу тебе путь к источнику тьмы. Это план, подготовленный когда-то экзорцистами.
— Если у них был способ, почему они не уничтожили тьму раньше?
— Тогда мы были бессильны, а когда у нас появилась возможность что-то сделать, было уже слишком поздно…
Лу Ли извлёк из-за фрески серебряную шкатулку и окутал её сном.
— Это твоя сила?
— Проклятый Титул.
Мёртвая сущность не знала об этой силе, появившейся лишь в Эпоху аномалий.
— Поднимайся наверх, истинное тело тьмы находится на самом верху.
Лу Ли отошёл от картины и вернулся в длинный коридор.
— Тьма — это злой дух?
— Это свирепая сущность.
За долгое время её истинное тело зародилось в глубинах тьмы. Экзорцисты десятилетиями сдерживали Изначальную Тьму и наконец дождались шанса уничтожить её, но заниматься этим было уже некому.
Проходя мимо развилки, Лу Ли взглянул на офисную зону: — Чем это место отличается от Ассоциации экзорцистов в Империи Канри’а?
— Та, что в Империи Канри’а, — подделка, созданная после раскола экзорцистов, — мёртвая сущность сделала небольшую паузу. — Другая Загадка Загадок исчезла?
— Нет, горстка выживших прожила там двадцать лет, полагаясь на Загадку Загадок, — Лу Ли ступил на лестницу, и свет масляной лампы рассеял мрак. — Значит, там на самом деле не подавляют никакую аномалию?
— Верно, тьма ужасна… она способна уничтожить человеческую цивилизацию, никто не сможет спастись. Экзорцисты, опасаясь её освобождения, расставили приманки.
Лу Ли остановился на повороте лестницы. Перед ним внезапно возникла стена глубокой, непроглядной тьмы.
— Дальше — область, поглощённая тьмой…
Свет лампы не проникал во тьму, а сон рассыпался на её границе. Когда Лу Ли шагнул в мрак, осязаемая тьма пришла в движение, и лампа в его руке словно погасла.
Во тьме, где невозможно было определить направление, мёртвая сущность вела Лу Ли к цели.
— Если бы ты был жив, тьма окутала бы тебя, а шёпот поглотил бы…
Смерть, наоборот, защищала Лу Ли.
Возможно, боясь, что Лу Ли испугается, или потому что слишком давно не встречала «живых», мёртвая сущность продолжала бормотать: — Что ты думаешь о таком создании, как человек?
— Я уважаю их.
— Даже если они хрупки и полны отчаяния?
— Когда ты смотришь на звёздное небо, ты видишь звёзды или пустоту между ними?
Лу Ли поднялся на третий этаж Ассоциации экзорцистов. Мёртвая сущность сообщила ему, что они всё ближе к истинному телу тьмы.
Это сближение происходило невидимым образом.
Лу Ли контролировал истинное тело мёртвой сущности, а та, в свою очередь, держала в руках его жизнь — Лу Ли не знал, что таится в глубинах тьмы.
— Последний барьер защищает то место. Это моя сила. Тебе предстоит разгадать загадку: что дорого, но ничего не стоит, драгоценно, но бесполезно? Все хотят его, но все ненавидят его существование. Что превращает фундамент в здание, пляж — в волнорез, и заставляет людей проживать день за днём?
— Ответ: время.
В мире, похожем на посмертную пустоту, голос мёртвой сущности был подобен нити, ведущей мысль и не дающей Лу Ли затеряться в безграничной тьме.
В какой-то момент мёртвая сущность тихо напомнила: — Мы пришли.
И тогда Лу Ли услышал, как в пустом пространстве раздался голос, похожий на голос мёртвой сущности:
— Что дорого, но ничего не стоит, драгоценно, но бесполезно? Все хотят его, но все ненавидят его существование. Что превращает фундамент в здание, пляж — в волнорез, и заставляет людей проживать день за днём?