Глава 1339. Отправление в Новый Мир •
Разрушение и уничтожение связаны, а уничтожение — с порчей и гибелью.
Если Ассоциация экзорцистов была тюрьмой для преступников, то её уничтожение явно не было способом их сдерживания.
— Её информация надёжна? — спросил Лу Ли.
— У неё нет причин нас обманывать… — Мать Болот понимала осторожность Лу Ли. — Можешь немного подождать, Клэр сейчас ищет воспоминания у безумных аристократов.
Двадцать лет аристократы, жившие в полной темноте под землёй, сжигая книги вместо дров и питаясь аномалиями и своими спутниками, наконец вернулись в свои заветные, залитые солнцем дома — но уже с искривлёнными телами, пускающими слюни и бормочущими бред.
Их воспоминания были извлечены, и по рассказу Матери Болот были восстановлены детали об этом злом духе:
Загадка Загадок оберегала и питала этих людей двадцать лет. Традиция контроля над злыми духами существовала ещё в первоначальной Ассоциации экзорцистов, до того как она стала Ассоциацией истребителей духов, например, через Древо Сознания.
Загадка Загадок была одной из таких сущностей; поскольку её тело находилось в руках аристократов, она была вынуждена их защищать. До прихода Лу Ли её привезли аристократы в Землю Света, и Загадка Загадок в форме загадки предупредила Мать Болот, что она не может покинуть Ассоциацию экзорцистов, иначе сущность, подавленная под землёй Ассоциации, вырвется на свободу.
— Что там под землёй?
— Загадка Загадок тоже не знает, — Мать Болот коротко помолчала, словно что-то уточняя, — она лишь постоянно распространяет… загадки по Ассоциации, чтобы не дать ей покинуть темницу.
— Лу Ли, Загадка Загадок нам очень пригодится…
Очевидно, Мать Болот присмотрела себе Загадку Загадок.
В Земле Света были злые боги, призраки, экзорцисты, служители, аномалии, духи скверны, еретики, детёныши Древних и «Мировое Древо», но не хватало злого духа, способного манипулировать правилами.
Это лишало Землю Света некоторой убедительности в привлечении жителей-аномалий.
Загадка Загадок, несомненно, была подходящим потенциальным жителем — её тело было под контролем, она была приручена экзорцистами, а её ритуал мог эффективно отбирать аномалии, приближающиеся к территории.
Слушая тихий шёпот Матери Болот, Лу Ли с торговцем Антони отправился в офисную и жилую зоны, чтобы собрать все заметки, которые могли бы пригодиться.
Приятным сюрпризом стало то, что Лу Ли нашёл сейф в одной из спальных комнат.
Торговец Антони собирался отнести его в Землю Света, чтобы вскрыть, но Лу Ли остановил его. Его призрачная рука прошла сквозь сейф, доставая содержимое — несколько шиллингов, счёт и какую-то книгу, полную цифр, или что-то подобное.
Только тогда Лу Ли позволил торговцу Антони забрать их, оставив на попечение мудрецов Земли Света, чтобы те разгадали, что это такое.
Вскоре после этого в Терновом венце послышался нежный шёпот Матери Болот. Откровения Загадки Загадок были подтверждены:
В воспоминаниях аристократов скрывались некие слухи —
Слухи гласили, что Ассоциация экзорцистов была построена на теле мёртвой аномалии, или что сама Ассоциация экзорцистов и была мёртвой аномалией. Она и унаследованная от неё Ассоциация истребителей духов подавляли аномалию, предотвращая её возрождение — это звучало как древние боги.
Что именно подавлялось, нужно было искать в самом начале создания Ассоциации экзорцистов, но эта часть давно была сожжена аристократами в пепел.
— Там остались выжившие люди?
Лу Ли вспомнил аномалии, бродящие среди руин, когда он пришёл: — Боюсь, они — единственные выжившие.
Из-за недостатка информации Лу Ли мог проверять только своим способом: пятнистое сновидение возникло позади него, растекаясь, как чернила по холсту, но было остановлено при распространении.
Лу Ли продолжал, позволяя сновидению течь, как реке, по оврагам, огибая скалы и неровности, раскрывая туманный контур Ассоциации экзорцистов, которая была полностью скрыта, кроме верхних трёх этажей.
Аномалия, подавляемая экзорцистами, была самой Ассоциацией экзорцистов.
Она ещё не пробудилась и никак не реагировала на действия Лу Ли.
— Что ты собираешься с ней делать? — Мать Болот не хотела возвращать злого духа. — Загадка Загадок нам пригодится, и она сама хочет остаться в Земле Света.
— Мы можем использовать её для изучения злых духов, поиска способов их спасения. Если ты найдёшь Анну по ту сторону гор Мирового Хребта…
— Тогда пусть остаётся.
Мать Болот продолжила: — А что насчёт Ассоциации экзорцистов?
Лу Ли оглядел опустевшую библиотеку; костёр, лишённый дров, почти погас, световой круг сужался.
— …Не обращайте внимания.
В своё время экзорцисты подавили её, опасаясь, что она пробудится и навредит человеческой цивилизации, но теперь человеческая цивилизация сошла со сцены, влача жалкое существование в углу.
Освободившаяся подавленная сущность столкнётся с аномалиями, а не с людьми.
Земля Света находится достаточно далеко от штаб-квартиры Ассоциации экзорцистов.
Прежде чем снять Терновый венец, Лу Ли попросил Мать Болот узнать у Загадки Загадок, знает ли она что-нибудь о кошмарах и правде.
И ещё один вопрос: пришествие Пахотных земель, Безликие Великаны, взор из глубокого космоса… После первоначального вторжения они исчезли, и только «обычные» аномалии бродят по миру.
Где они существуют, куда они делись?
На этот вопрос Мать Болот могла ответить: ребёнок не будет постоянно следить за муравьями, строящими гнездо на заднем дворе.
…
Нынешняя зима должна наступить раньше.
Из Виннелага, который становился всё холоднее, через пролив, достиг Бассейна Гаусса. Огромное тело Глазчатого червя, отбрасывающее тени, словно перекликалось с чёрным кольцом Пахотных земель.
Будучи высшим существом в иерархии «неописуемых», Бассейн Гаусса никогда не сталкивался с вторжениями аномалий. Даже когда кровь умирающего Глубоководного Бога текла с гор Мирового Хребта, безумные аномалии держались подальше от скоплений червей.
Глазчатый червь висел в небе, как солнце. Лу Ли встретили его служители-черви.
Находясь среди группы червей, огромных, как дома, он действительно ощущал свою ничтожность. Лу Ли увидел здесь Фудот. Превратившаяся в червя, она была размером всего лишь с ягнёнка.
Она не стеснялась встречаться с Лу Ли, но не могла с ним общаться.
Глядя на печальное и сожалеющее тело червя Фудот, Лу Ли поручил торговцу Антони одно дело.
Вскоре торговец Антони вернулся, из его рюкзака, шурша, высунулась голова куклы маленькой девочки.
— Лу Ли!
Старшая Сестра, приведённая торговцем Антони, стала посредником в общении между Фудот и Лу Ли.
Фудот не была одинока; она привыкала к жизни в виде червя, и члены её семьи тоже были рядом — те самые черви, которые встречали Лу Ли.
Она надеялась, что после завершения младенчества сможет отправиться в Землю Света, и Лу Ли пообещал ей это.
Лу Ли спросил Фудот и её сородичей о том, что находится по ту сторону гор Мирового Хребта, но они знали очень мало. Глазчатый червь редко отвечал на их молитвы, и лишь предки, паразитирующие на Глазчатом черве, иногда передавали сообщения.
Попросив торговца Антони отправить шумную Старшую Сестру, которая хотела последовать за Лу Ли, поиграть в Землю Света, Лу Ли снова поднялся на горы Мирового Хребта, которые все поколения исследователей считали недостижимыми.
Крутые вершины для призрака были как ровная дорога, Лу Ли перевалил через вершину и ступил на истинно неизведанную землю.