Глава 1315. Экологическое исследование архипелага Леннон •
С наступлением Эпохи аномалий ни Континенту Покровителей, ни Опустошенным землям не приходилось легко.
Пахотным землям и архипелагу Леннон пришлось особенно тяжело: первые, как место зарождения аномалий, давно пали под их когти и превратились в рай для чудовищ, а вторые были разбиты великой силой, превратившись из десятков островов в сотни и тысячи раздробленных.
И люди, что жили на них.
Потому что в самом начале Эпохи аномалий архипелаг Леннон стал в глазах людей тихой гаванью, где не было ни чудовищ, ни распрей. Теперь, оглядываясь назад, трудно сказать, не было ли это какой-то уловкой, чтобы собрать людей.
Среди знакомых Лу Ли, Джоджо и тётушка Мэри когда-то совершили далёкое путешествие и поселились на архипелаге Леннон.
Лу Ли смотрел в сторону, откуда пришёл: из Изначальной Тьмы надвигалось Непостижимое, и вернуться назад он не мог, а двигаясь вперёд, мог столкнуться с бескрайним неизведанным морем.
Лу Ли мог лишь отказаться от имевшейся у него человечности. Хотя он предпочитал израсходовать человечность на Земле Света, но, не имея возможности вернуться, он мог только вернуть человечность миру на одном из пустынных островов.
Человечность, сводящая чудовищ с ума, незримо рассыпалась, оседая на острове под его ногами.
Остров, на котором из-за прихода Лу Ли уже росли растения, вновь расцвёл бурной жизнью: покрытые росой побеги пробивались сквозь почву, растущие деревья раскидывали свои кроны, в тёмной и влажной земле появлялись грибы, мхи и змееподобные лианы, ползущие по деревьям; из густой травы доносились пронзительные крики насекомых, а затем, когда птенцы опускались на ветки, наступала тишина; кустарники тихо шелестели, и сквозь них пробирались неведомые звери —
Это была настоящая жизнь, которую не могли дать ни аура человечности, ни Древословы.
Лу Ли спокойно смотрел сверху, как птенец, сидящий на ветке, склонил голову и уставился на него.
Можно было предвидеть, что это место станет плодородной почвой для жизни, но как долго чудовища позволят ему оставаться чистым?
Ответ: совсем недолго.
Лу Ли уже слышал, как издалека доносится глухое и дикое низкочастотное дрожание. С оставшейся человечностью он покинул этот остров жизни.
Темнота позади постепенно пожирала и поглощала остров.
Как бы то ни было, этот умирающий мир получил небольшую подпитку.
Укрывшись в Изнанке, Лу Ли, сохранивший лишь сотни единиц человечности, больше не привлекал чудовищ, по крайней мере, не так сильно. Он продолжил двигаться на юго-восток, к отдалённым раздробленным островам, уворачиваясь от преследующих чудовищ.
Можно было предвидеть, что чудовища, пришедшие с Лу Ли, ещё долго останутся на раздробленном архипелаге Леннон, создавая проблемы для местных.
Избавившись от преследования, Лу Ли продолжил парить вдоль раздробленных островов. Когда наступила ночь, чёрная гора из плоти всплыла из моря, как остров, извергая туман чудовищ.
По пути островов становилось всё меньше, а поверхность земли постепенно становилась всё более пустынной и разрушенной.
Иногда Лу Ли видел на поверхности островов несколько примитивных построек, большинство из которых были пусты и безлюдны, а некоторые были заняты кланами аномалий.
Экология архипелага Леннон была похожа на экологию двух континентов, но в то же время отличалась: чудовища, гнездящиеся на раздробленных островах архипелага Леннон, в основном были амфибиями; их конечности имели нередуцированные перепончатые лапы и плавники, как у лягушек и рыб, а также жабры; они напоминали глубоководных существ из Инсмута, но были не столь сильны, их низкие и сгорбленные тела напоминали нелепую пародию.
Было трудно поверить, что эти существа, валяющиеся и дремлющие в прибрежной грязи, могли бы победить отряд обученных человеческих солдат.
Над тёмной и глубокой поверхностью моря появился силуэт острова.
Лу Ли временно остановился здесь, потому что долгое время не встречал новых островов. Он полагал, что, вероятно, достиг самой южной оконечности архипелага Леннон после его разрушения.
Но к удивлению Лу Ли, он узнал это место и уже бывал здесь —
— «Городок Планкар: лицом к Опустошенным землям, больше не одинок; спиной к скалистой горе, словно маленький Белфаст; прекрасная природа, наслаждайтесь уникальным золотым пляжем; с пещерами-убежищами, больше не бойтесь цунами и штормов…»
Погребённая в песке вывеска стояла наклонно на краю разрушенного городка, рисунок на ней полностью выцвел, остались лишь потёртые надписи.
Когда-то он пришёл сюда с Глубоководным Богом, чтобы вернуть утраченную здесь силу.
В прошлый раз, когда он уходил, остров раскалывался, и неизвестно, куда уплыла другая его половина?
Лу Ли изначально не собирался искать другую половину острова, но, блуждая по разрушенному городку, он случайно обнаружил подвал, где в темноте валялись сухие кости и старые вещи, а рядом с фалангой пальца лежала каменная плита.
— «Солнце озаряет это место, всё живое ликует, злые духи и чудовища не смеют ступить туда, ибо там царит вечный свет».
Это была длинная поэма о Райской Долине.
Дальше шли выгравированные искажённые слова:
— «Мия, я больше не могу, тайная комната между номерами 23 и 24 в пещере-убежище, то, что я оставил для тебя, там, ключ ты знаешь — любящий тебя».
Последующие слова были стёрты острым предметом.
Вероятно, это было оставлено жителями городка Планкар ещё до его разрушения.
Но разве Райская Долина уже тогда была известна? Или это всегда была легенда, которую люди Эпохи аномалий приписывали Вечному лесу?
Лу Ли окинул взглядом разбросанные пустые консервные банки, покинул подвал и продолжил осматривать городок, а затем обнаружил ещё одну каменную плиту в другом подвале.
— «Она окружена бескрайним лесом, вдали от раздоров. Здесь собираются животные, растения продолжают расти, текут медовые реки, сюда переселяются отшельники, словно в рай».
На ней была выгравирована вторая половина длинной поэмы о Райской Долине, и, судя по всему, владельцем подвала была «Мия».
Однако здесь не было тела, «Мия» должна была умереть в другом месте — выживших быть не могло, Лу Ли уже убедился в этом в прошлый раз.
Может, на другой половине острова?
Лу Ли продолжил парить вдоль следов разрушения на юго-восток, миновал низкий остров, который, казалось, откололся, и примерно в нескольких морских милях обнаружил другую половину расколотого острова-горы.
Сила раскола витала у разлома. Лу Ли вошёл в пещеру-убежище с другой стороны, нашёл номер 23 по выцветшим цифрам, а затем прошёл сквозь стену между ним и неясным номером 24.
В этой потайной комнате горела масляная лампа; в тесном узком пространстве помещались только односпальная кровать и письменный стол.
Скелет в длинном платье лежал на кровати, пустые банки стояли в углу, а на письменном столе пылились блокнот и одна аномалия.
Лу Ли взял блокнот и открыл его.
— «Услышав песню, закрой глаза; увидев теневую лапу, тянущуюся к свету, отбрось её…»
— «Десять королевских детей за едой бежали; один задохнулся, не спасти, осталось девять. Девять королевских детей…»
— «У подножия Мирового Хребта бродит экзорцист с чёрными волосами и чёрными глазами…»
Там были записаны как знакомые, так и незнакомые песни.
Теперь Земля Света больше не нуждалась в этом, Лу Ли вернул вещи на место и покинул потайную комнату.
Войдя в карстовую пещеру, Лу Ли увидел на краю обрыва чисто чёрный камень, из которого исходила знакомая сила.
Когда Лу Ли приблизился к нему, вид за пределами пещеры постепенно изменился:
Небо заволокло тяжёлыми тучами, как после бури, а на свинцово-сером море бесчисленные корабли входили и выходили из гавани.
Из труб поднимался густой дым от паровых машин, огромный пароход с гудком медленно проплыл мимо переполненного порта и пришвартовался в оживлённой гавани, где развевались разноцветные флаги и толпились люди.