Глава 1312. Месть •
Реальный мир — это основа всех глубинных миров.
В Эпоху древности Ассоциация экзорцистов считала, что этот мир подобен пространству, наполненному сиянием, где тени, отбрасываемые солнечным светом с небес, были Адом, а тени позади поднятых масляных ламп — Призрачным миром.
Дома, объятые пылающим огнём, трещащие костры, колышущиеся факелы, мерцающие свечи, кружащие светлячки, сияющие уличные фонари — все они отбрасывали тени: плотные, огромные, длинные, призрачные, дрожащие, слабые.
И эти тени составляли один мир за другим.
Они рождались из основы, но не принадлежали ей.
Но с наступлением Эпохи аномалий завеса реальности истончилась, и часто проявляющиеся глубинные миры сделали теорию «мира-отражения» неактуальной —
Теперь мир подобен океану, где реальность соответствует поверхности моря, а глубинные миры — морской воде.
Каждый уровень глубины бурлит неведомыми мирами, которые могут всплывать на поверхность с морскими течениями или погружаться на дно океана. Они независимы друг от друга, но в то же время переплетаются и влияют друг на друга.
И чем глубже, тем больше неизведанного.
Люди со слабой психикой могут заглянуть в Изнанку через завесу мира, словно сквозь морскую гладь в подводный мир.
До входа в купеческую Изнанку Лу Ли склонялся к теории отражения Ассоциации экзорцистов, потому что Призрачный мир был почти полным отражением реальности: если реальность менялась, то и Призрачный мир тоже, подобно человеческой тени.
Но при входе в купеческую Изнанку Лу Ли почувствовал отторжение, сопротивление. Словно он упал в океан, и солёная вода поднимала его к поверхности, а холодная вода пропитывала кожу и одежду, блокируя восприятие внешнего мира.
Для этого глубинного мира Лу Ли был чужим захватчиком.
Непрерывное чувство выталкивания продолжалось, пока карандашные наброски тумана медленно рассеивались перед глазами, являя деревню, расположенную на холмистой равнине.
Низкие соломенные хижины, сплетённые из засохшей травы, располагались беспорядочно по всей равнине. Многие из них, казалось, обветшали и разрушились от времени; лишь несколько хижин возле открытого склада с товарами оставались целыми.
По периметру скопления хижин росли кусты глазного яблока, чьи жуткие, похожие на глаза плоды колыхались на ветру. Край моря глазных яблок граничил с озером и низким холмом. Или, вернее, вся «равнина» была не цельным островом, позади которого протекала река, разделяющая остров на две части, а впереди располагались лишь несколько разрозненных, расколотых островов, на которых можно было построить лишь по несколько хижин, с разбросанными остатками сухой травы.
На озере чуть подальше смутно виднелся полуостров, окутанный туманом, отделённый от скопления хижин под ногами. Подобные туману облака, похожие на реальные, покрывали небо.
Стоит отметить, что аура человечности не принесла жизненной силы в купеческий мир. Никакие растения не росли, и кусты глазного яблока не процветали.
Тогда Лу Ли внезапно понял, что это и есть проекция мира.
Этот низкий холм — горы Мирового Хребта, река, разделяющая два острова, — это пролив, остров на другом берегу — Континент Покровителей, разрозненные острова — архипелаг Леннон, а далёкие Пахотные земли, почти поглощённые туманом, стали обителью аномалий.
Туман, окружающий острова, — это мир за пределами известного.
Лу Ли посмотрел под ноги — эти несколько островов были проекциями реального мира.
Два торговца, представляющие Континент Покровителей и полуостров Аллен, суетились, перенося товары между складом и хижинами. Для них путь от Континента Покровителей до Опустошенных земель означал лишь пересечь реку вброд.
Увиденное заставило Лу Ли вновь склониться к теории отражения — купеческий мир был одним из наименьших отражений.
Вдаль, к «озеру», взор упирался в преграждающий путь туман.
— Вы когда-нибудь исследовали это место? Например, переходили через холм? — спросил Лу Ли у торговца.
— Нет.
— Почему?
— Нет необходимости.
— Могу я посмотреть?
Лу Ли хотел узнать, как выглядит мир за горами Мирового Хребта в этом наблюдаемом купеческом мире.
Торговец согласился и, следуя за Лу Ли, прошёл сквозь скопление хижин, взобравшись на низкий, всего в несколько метров высотой, холм.
Как и ожидалось, туман преградил взор Лу Ли.
Лу Ли протянул руку, но остановился у края тумана.
Торговец стоял рядом спокойно, как страж.
— Пойдём.
Лу Ли отвёл руку, отказавшись от исследования мира в тумане:
— Сегодняшние главные герои — подземцы.
Следуя за торговцем, Лу Ли обошёл одну из хижин, где лежал плод глазного яблока.
Плод-глаз из Изнанки существовал как в купеческом мире, так и в реальности. Когда торговец поднял его, появилось вихреобразное, расплывчатое видение, утягивающее за собой Лу Ли и торговца.
Лу Ли остался в купеческом мире, пока торговец шагнул в видение. Он должен был сначала вернуться в реальность, проверить окружение плода-глаза и убедиться, что план Лу Ли не будет напрасным.
Размытое видение, подобное расходящимся кругам по воде, показало всё, что происходило в реальности: торговец появился в подземной пещере, подобрал спрятанный в расщелине скалы плод-глаз, был схвачен двумя поджидавшими его подземцами, которые жадно потянулись к его рюкзаку —
Призрачная рука, словно окутанная лунным светом, схватила одну из этих лап.
С появлением руки мохоподобные зелёные лишайники стали безудержно расти в пещере. Подземцы не могли понять, откуда взялись эти растения и эта аура, пока из тени полностью не появился сияющий контур.
— Экзорцист…
Прежде чем искажённое, безумное, лишившееся рассудка уродливое лицо смогло произнести ещё что-то бредовое, ещё одна пара призрачных, бледных рук извлекла внутренние органы из его грудной клетки.
Искажённые зелёные растения переплетались и извивались, превращая это место в пещеру в глубине первобытного леса.
— Спрячься обратно в Изнанку.
Сказал Лу Ли торговцу. Он уже слышал, как ужасающие, жадные крики неистовствовали и собирались в пещерах. Помимо аномалий, из глубины приближались смутные силуэты подземцев.
Мощные корни и лианы беспорядочно разрастались. Подземцы вдалеке осознали, что они вообще не могут приблизиться сюда — быстро растущие зелёные змеи преграждали им путь, а рубка рабов-шахтёров лишь позволяла им не быть задушенными растениями, поглощающими питательные вещества.
Лу Ли вдруг пришло озарение: возможно, сама человечность представляет собой игнорируемую силу — саму жизнь.
Зловещее тусклое жёлтое свечение внезапно вспыхнуло в пещере. Подземцы и растения одновременно затрепетали, завяли и с шелестом рухнули.
Единственный выживший старейшина подземцев поднял тусклый жёлтый кристалл, жадно глядя на появившуюся душу: — Я нашёл тебя… Лу Ли.
— Теперь твой враг не я.
Слушая эхом разносящиеся крики из глубины пещеры, Лу Ли протянул руку и, словно совершая коронацию, возложил её на засохший саженец.
Десять тысяч порций человечности были влиты в него.
Разливающаяся аура человечности вновь превратила окрестности Лу Ли в зелёные насаждения. Саженец перед ним внезапно разорвал скальную стену, разбухая и вздымаясь, преграждая путь этому силуэту.
Последнее, что увидел отчаявшийся старейшина подземцев, были спокойные чёрные глаза.