Глава 1278. Приближение •
Садовая земля, рыхлая и сухая, напоминала песок.
Жар и бесплодие окутывали эту пустынную местность, казалось, ничто не могло изменить её.
На этой обречённой на бесплодие песчаной почве суетилась человеческая фигура, перебирая камушки, кроша комья земли, тщательно и скрупулёзно осматривая участок.
Когда фигура выпрямилась, стало видно Лу Ли с закатанными рукавами и в фартуке.
Пройдя по рыхлому песку, минуя соседний, усыпанный песком, особняк, Лу Ли снял фартук и вернулся в прохладу под навесом у ступеней дома.
Хотя адский жар не мог причинить ему вреда, прохлада всё же дарила душе комфорт.
— Если так делать, растения вырастут? — спросил его Демон Земли.
— Ещё нет.
На самом деле, могли бы, но для этого требовалось время, и чем дальше от Лу Ли, тем сложнее растениям было расти.
Поэтому Лу Ли собирался выпустить Древослова в центре особняка: — Не нужно докладывать об этом отцу?
Как только Древослов, наполненный тысячами единиц “человечности”, появится, изменятся не только особняк, но и улица Корентских Метеоритов. И вся Бездна заметит тень Анны.
— …Нет, отец не будет вмешиваться ни во что, что происходит на его территории.
Территория каждого Дитя Дьявола была словно город в городе.
Лу Ли развязал фартук под общим взглядом Демона Земли и Демона-Похитителя Сердец, вышел из-под навеса и выпустил Древослова.
Тень дерева, словно существующая с древних времён, внезапно опустилась на землю; иллюзорный ствол заполнил весь особняк, а стометровая пышная крона накрыла всю улицу Корентских Метеоритов.
В отличие от «Входящего в сны», рост Древослова был неконтролируем, его тень нельзя было уменьшить, но соответственно и расход «человечности» был не таким сильным, словно тень Анны брала на себя часть цены за Лу Ли.
Лу Ли выпустил Древослова лишь на мгновение, а затем свернул его, так что тень Анны лишь кратко вспыхнула в бесконечном городе.
Многие демоны-горожане заметили нечто необычное, но лишь некоторые видели мелькнувшую тень дерева; ещё меньше жителей улицы Корентских Метеоритов заметили, как особняк, окружённый демон-стражами и излучавший странную ауру, вдруг покрылся зеленью.
Демон-Похититель Сердец, державшая рыжего кота, застыла из-за этой кратко появившейся тени: — Что это за сила…
— Сила этого мира.
Бесплодная песчаная почва в особняке покрылась газоном, растения даже распространились на улицы и стены домов, удивляя жителей.
Это было только начало. После того как Древослов производил растения, присутствие Лу Ли не давало им увядать, позволяя им продолжать расти.
— …Ещё не чувствую.
Но, возможно, из-за того, что это был лишь луг размером с особняк, занимавший лишь незначительную долю улицы Корентских Метеоритов, сила Демона Земли не изменилась.
— Возможно, нужно время.
— …Ты можешь сделать деревья сильнее?
— Это не деревья… по крайней мере, пока нет.
Широколистные, узколистные, многолистные, одиночные, цветочные, древесные, вьющиеся… Видов растений, выросших из почвы, не имеющей питательных веществ, воды и даже семян, было так много, что даже ботаник не смог бы назвать их все.
— Для твоей территории этот луг не так уж велик, нам потребуется время.
— …Ты прав, я был слишком нетерпелив.
Маленький кусочек песка отслоился от тела Демона Земли и полетел к демон-стражам за пределами особняка. Получив указания, демон-стражи быстро прибыли, а затем занялись делом, которое удивило бы всех дьяволов: они, подобно низшим демонам, выискивающим крошки мяса в песке, опустились на землю, поднимая песок, помещая крохотные растения в горшки и вынося их из особняка.
Эти горшочные растения должны были быть переданы каждому жителю улицы Корентских Метеоритов для ухода, по одной душе за каждое растение.
Хотя подданные Демона Земли роптали, что их правитель вводит новые налоги, вскоре они осознали ценность растений — а те, кто не осознавал, слыша, как торговцы на улице скупают каждое растение за сотню душ или даже больше, впадали в безумие.
Это был не налог, это было благословение, дарованное подданным великим правителем, уступающим лишь Повелителю Дьяволов!
Демон Земли не препятствовал действиям жителей. Потому что те растения, которые не имели “человечности” и находились слишком далеко от Лу Ли, быстро завяли бы, а после продажи жителями он взимал бы с них налог с каждой сделки.
Лу Ли тоже ничего не говорил, потому что в особняке были десятки тысяч молодых растений —
Особняк перед ним вернулся к бесплодию, так как растения были увезены демон-стражами.
— а в дальнейшем вспышек тени Анны будет ещё много.
Каждый раз, когда появлялась тень дерева, возвышающаяся как Мировое Древо, Лу Ли получал более трёх тысяч единиц “человечности”, жители, купившие растение за одну душу, перепродавали его за десятки или сотни душ, а Демон Земли получал налог в сотни тысяч душ.
В результате жители начали ждать каждой вспышки таинственного особняка, даже несмотря на то, что стоимость растений быстро падала от сотен до десятков и даже единиц душ.
Изначальные десять тысяч единиц “человечности” у Лу Ли после трёх вспышек тени Анны превратились в двадцать тысяч, а после десяти вспышек — в сорок тысяч.
Соседние кварталы жаловались Демону Земли, жители становились раздражительными и теряли аппетит из-за соблазнительной ауры, исходившей с улицы Корентских Метеоритов, а другие Дети Дьявола странным образом погрузились в молчание.
Демон Земли, конечно, знал, что они не успокоятся, поэтому он ощущал новые силы из земли.
А мстительный дух, ставший высшим демоном, по возвращении с удивлением сказал, что почувствовал ауру Лу Ли ещё за пределами Безднограда.
Без сомнения, Лу Ли к этому времени уже попал в поле зрения Демона Бездны — фактического правителя Безднограда и окружающих его тысяч ли.
Когда “человечность” накопилась до пятидесяти тысяч, доходы Лу Ли начали замедляться, потому что внешние торговцы осознали, что растения быстро увянут, а жители, не имея возможности их продать, перестали массово скупать, оставляя лишь по одному или несколько растений по указанию своего правителя, Демона Земли.
В это время Лу Ли получил приглашение: принять участие в грандиозном пиршестве в последний день сна 5338 года летоисчисления Югграса.
Демон Земли посоветовал Лу Ли принять приглашение, он сам был среди приглашённых. Не только он, но и все Дети Дьявола, Председатель Суда и знать Безднограда должны были присутствовать.
Это был особый праздник, потому что вскоре после него тёмные воды, хлынувшие из Бездны в центре Безднограда, окутали город мраком, похожим на ночную пелену, а огни из лавы, черепов или вечно горящей адской смолы осветили Бездноград.
Лу Ли смотрел на цепи огней в этом городе, словно видя оживлённые ночи Белфаста.
Накануне отъезда клеймо инвертированной пентаграммы на тыльной стороне его ладони двадцать седьмой раз запылало жаром.
Дочь Дьявола приближалась.
Прошло более двух дней с первоначального договорённого времени, и это, вероятно, был предел отсрочки для Дочери Дьявола — клеймо инвертированной пентаграммы на тыльной стороне его ладони перестало тускнеть, оно ярко и постоянно указывало на её местоположение.
Дочь Дьявола должна была прибыть вскоре, чтобы лично засвидетельствовать достижения Лу Ли.