Глава 1263. Продолжая расти •
Несчастный Рабочий Демон лишился Кольца Пустоты, потерял свой статус мэра и теперь должен передавать сообщение от Демона-Расхитителя. Однако ценой за это стало то, что Демон-Расхититель его не убил.
— Что оно сказало?
Лу Ли и Текучий Демон ожидали угрозы или проклятия, но это было нечто, не связанное со злобой.
— Они должны съедать одну душу в день, чтобы поддерживать форму кошки.
Слова, которые Демон-Расхититель велел передать Рабочему Демону, касались ухода за кошачьей стаей.
— Каждая кошка по одной душе или в сумме?
— В сумме.
Молчаливый Лу Ли спокойно смотрел на Рабочего Демона, и «Рабочий Демон» отвечал ему таким же взглядом.
Текучий Демон сначала не понимал их молчания, пока вдруг что-то не осознал и в страхе отпрянул от «Рабочего Демона».
— Ты всё ещё жив.
Сказал Лу Ли Рабочему Демону, или, точнее, Демону-Расхитителю.
Человечность, полученная после убийства Демона-Расхитителя, была настоящей… Так кто же тогда был перед ним?
Или он убил лишь то тело?
Когда Лу Ли раскрыл его личность, «Рабочий Демон» перестал притворяться испуганным, его морщинистое и покрытое шрамами лицо успокоилось:
— Я могу грабить души всех демонов, включая себя самого….
— Так ты готовишься к следующей схватке?
Лу Ли смотрел на Демона-Расхитителя, стоявшего примерно в трёх-четырёх метрах от него.
— Нет, я просто пришёл сказать тебе, чтобы ты хорошо о них заботился.
Демон-Расхититель провёл по кольцу с туманными нитями на указательном пальце Лу Ли, и тело Рабочего Демона, потерявшее сознание, рухнуло.
Текучий Демон настороженно придвинулся к Лу Ли. Он убедился, что Рабочий Демон мёртв, и поэтому ещё больше преисполнился благоговения перед Лу Ли — Демон-Расхититель, убитый им, даже не осмелился отомстить.
После ухода Демона-Расхитителя наступило время сбора трофеев — Текучий Демон приказал своим подчинённым Гравийным Демонам подойти к повозке, привезённой Демоном-Расхитителем. Внутри не было ловушек или проклятий, только тележка с товаром.
Гравийный Демон приблизился к Лу Ли, и с его тела, словно слюна, сыпались песчинки:
— Господин, в повозке только товар.
Лу Ли, без сомнения, владел повозкой. Он отдал её Текучему Демону, и 10% от выручки от продажи товара доставалось ему.
Инцидент был исчерпан, караван возобновил свой путь, направляясь к следующему городку, расположенному в сотнях ли.
Следующие несколько дней прошли без особых происшествий. Караван прошёл два городка, но Текучий Демон каждый раз просил Лу Ли не входить в них, ссылаясь на то, что «ваше приближение сведёт демонов с ума».
Текучий Демон обладал некоторой мудростью. Он знал, что этот налаженный торговый путь достался нелегко. Если Лу Ли уничтожит городок, это, возможно, принесёт ему немало душ на какое-то время, но торговая точка на пути будет потеряна навсегда — он мог понять разницу между одноразовой выгодой и постоянным доходом.
Вместо того чтобы нападать на городки, Текучий Демон больше хотел, чтобы Лу Ли напал на другие караваны — караваны всегда перевозили ценные товары, и все они были его конкурентами; чем меньше караванов, тем выше ценность его товаров.
Однако демоны, ставшие торговцами, обычно не были дураками. Они жаждали той особенной души, которая следовала за караваном и источала подозрительную ауру, но никто не хотел быть первым, кто её спровоцирует.
Неизвестность порождает ужас — это правило работало и в Аду.
Во втором городке, через который караван проехал после Рыжего города, Текучий Демон полностью избавился от товаров, привезённых Демоном-Расхитителем, и самой повозки, а Лу Ли получил около 3000 душ.
Это была единственная крупная прибыль Лу Ли за несколько дней.
Чем больше он очищал гнёзда аномалий, встречавшиеся на пути, получая лишь несколько скудных единиц человечности, тем больше он тосковал по обильным трофеям, которые приносило уничтожение целого города.
Печать перевёрнутой пентаграммы раскалилась в шестой раз, и до конца отсчёта оставалось девятнадцать дней, когда Лу Ли позвал Текучего Демона и указал на карту.
— Почему караван не проезжает через Город Сфер Ужаса?
Следующей торговой точкой на пути был Город Тлеющих Углей, но он сильно отклонялся от основного маршрута. А городок под названием Город Сфер Ужаса находился прямо на линии, ведущей к следующему городу и к Городу Бездны.
Дело было не в том, что Город Сфер Ужаса исчез или карта была неправильной. Текучий Демон сообщил Лу Ли, что там действительно был город, но это было запретное место для караванов — демоническое логово, наполненное хаосом и беспорядком, совсем как город Расщелины.
— Меняем маршрут, мы едем в Город Сфер Ужаса.
Сказал Лу Ли всё ещё колеблющемуся Текучему Демону:
— 10% прибыли достанется тебе.
— Дети! Поднимайте паруса!
…
Сколько богатства может содержать один город?
Это, возможно, можно увидеть на примере города Расщелины и Рыжего города.
В городе Расщелины, также являвшемся городом-логовом, исключая самого мэра и жителей, Лу Ли получил 7700 душ в качестве трофеев. Но, учитывая, что город Прекрасного Озера купил трофеи по относительно низкой цене из-за нехватки душ, а также то, что многие трофеи всё ещё оставались в городе Расщелины, и Лу Ли не успел их собрать, реальная прибыль была бы значительно выше.
Прибыль же от Рыжего города составила 5300 душ, но это были только трофеи, собранные в резиденции мэра, а пятнадцать тысяч душ, полученных от продажи мэра, Лу Ли обменял на Кольцо Пустоты.
В любом случае, прибыль от Города Сфер Ужаса не будет меньше, чем от этих двух городов.
А для каравана, возможно, сама по себе добыча в Городе Сфер Ужаса превысит всю прибыль от этого торгового пути.
Текучий Демон возбуждённо заставил караван изменить маршрут, оставив знакомый торговый путь и направившись к Городу Сфер Ужаса.
Лу Ли, сидя на Инфернальном Демоне, держался на расстоянии от каравана. Прежде чем прибыть в Город Сфер Ужаса, ему нужно было снова развить свою способность «Входящий в сны».
Сновидение распахнулось, формируя за спиной Лу Ли туманное, изменчивое сияние размером с комнату.
Сияние не удерживало свои границы; оно начало распространяться вокруг, словно странный вечерний туман, поглощающий землю. Расширяющееся «Входящий в сны» бесшумно поглощало низших демонов, бросающихся на Лу Ли.
На этот раз Лу Ли влил достаточно человечности, его собственная человечность сократилась до 290 единиц, и в ответ — когда Текучий Демон, удивлённый наступившей тишиной, обернулся, он в ужасе увидел, как ужасающее сияние поднялось, словно невысокая гора, и неописуемые световые точки мерцали на туманном, изменчивом фоне.
Он также увидел Лу Ли и его ездового Инфернального Демона, окружённых в центре сияния.
— Это звёзды…
Призрачный Демон, подчинённый Текучего Демона, ошеломлённо поднял голову, глядя на сменившийся мир:
— Я видел это, когда был жив…
Но в одно мгновение звёздное, великолепное и таинственное сияние исчезло, и земля вернулась к своей изначальной пустоши и жару.
Результатом того, что Лу Ли влил 99 единиц человечности в «Входящий в сны», стало то, что радиус сновидения увеличился до ста метров.
Хотя такое сравнение могло бы оскорбить того мудрого старого огненного дьявола, но при полном развёртывании способности «Входящий в сны» время, в течение которого старый огненный дьявол мог бы оставаться в живых, зависело лишь от того, сколько времени потребуется Лу Ли, чтобы приблизиться к нему.
В конце концов, это была сила Проклятого Титула, подобная ритуалу злых духов, словно правило мира. Если невозможно подавить сам Проклятый Титул, то количество не имеет для него никакого значения.
Единственная разница между одним старым огненным дьяволом и сотней старых огненных дьяволов заключалась лишь в затрачиваемом на них времени.
По сравнению с ним, возможно, огненные демоны, способные сливаться друг с другом, представляли для Лу Ли большую угрозу.