Глава 1256: 1260 •
Глава 1256. Старый огненный дьявол В городе Расщелины оставалось еще много несметных богатств. Все это, вместе с самим городом, Лу Ли передал мэру Бруби.
Карта, которую тот дал ему, стоила такой цены.
Сороконожка-демон больше не следовала за Лу Ли, ведь ей не нужно было возвращаться, и она уже стала жителем города Прекрасного Озера.
Вместо того чтобы следовать за Лу Ли, она предпочла новую, стабильную жизнь.
Лу Ли покинул шумный, окутанный пылью город Прекрасного Озера, оставив за собой лишь дух Входящего в сны, устремляясь на восток.
Следующее место назначения было предложено мэром Бруби: город Внутреннего Моря, расположенный примерно в 200 ли к востоку от города Прекрасного Озера, был известен тем, что там разводили Адских демонов. А Адские демоны были одними из ездовых демонов среднего ранга, наряду с Кошмарными созданиями, Скелетными лошадьми, Демоническими ястребами и Ужасающими птицами.
Лу Ли не мог вечно позволять себе роскошь передвижения с помощью Входящего в сны, даже при наличии 50 единиц человечности и 7700 неконвертированных душ.
В отличие от настоящих верховых животных, Лу Ли, не освоивший полностью Входящего в сны, не мог передвигаться очень быстро; его скорость полета была лишь немного выше, чем у сороконожки-демона.
Путь в 200 ли занял у Лу Ли около трех часов, а цена за это составила 3 единицы человечности — настоящий владелец Проклятого Титула стал бы использовать эту силу лишь на несколько секунд в критический момент; только сумасшедший стал бы использовать ее для путешествий.
Единственное преимущество передвижения с помощью Входящего в сны заключалось в том, что он не привлекал внимания низших демонов в пустошах.
Вдалеке появилось лавовое море, гораздо более обширное, чем озеро Прекрасного Озера, казавшееся бескрайним, как океан. Расположенный рядом город по сравнению с ним выглядел незаметным.
Лу Ли медленно спустился, временно убрал Входящего в сны и пока не стал конвертировать 7700 душ.
В отличие от испытания города Расщелины, Лу Ли нуждался в ездовом животном из города Внутреннего Моря, и он не мог просто так полностью уничтожить все окружающие города.
Но если город Внутреннего Моря не сможет обуздать свою жадность, это будет их собственная вина.
В отличие от заброшенного города Прекрасного Озера и хаотичного города Расщелины, город Внутреннего Моря походил на настоящий город: процветающий городок, расположенный на краю лавового моря, где обсидиановые заграждения окружали отмели. Там бродили свирепые адские существа, извергающие лаву, а тощие низшие демоны, похожие на обычных низших демонов, с грохотом ввозили и вывозили повозки.
Город Внутреннего Моря процветал за счет торговли.
…
Тощий низший демон тащил повозку, пять из его шести конечностей были сильно разорваны, что замедляло его ход, чем был недоволен его хозяин.
Шу-пах.
Удар кнута по спине, испещренной пересекающимися рубцами, вызвал легкую судорогу в онемевших нервах низшего демона. Его тяжелые лапы двинулись быстрее, но хозяин все равно был недоволен.
— Чертова свинья, если не ускоришься, я продам тебя в зверинец.
Раздался второй удар кнута, но низший демон не ускорился, а остановился, повернув голову, и его фасеточные глаза, скрытые под толстым слоем безволосых мышц, уставились назад.
— Ты, тупое отродье низшего демона, почему ты не…
Средний демон на повозке, поднявший кнут, внезапно замер, сжимая ноздри, пытаясь уловить мгновенно уловленный им чудесный аромат.
Все больше демонов на улице реагировали так же, останавливаясь, с недоумением разглядывая друг друга, а затем глядя на вход в город.
Призрачная фигура с посохом появилась из глубины пустоши, где клубился и поднимался пар.
Лу Ли привык к ощущению присутствия, которое давала человечность, и с слышными шагами приблизился к странно замершему демоническому городку.
Но когда он собирался ступить на песчаную дорогу, из лавового моря на другом конце города внезапно поднялся огненный столб, пронесся над городом Внутреннего Моря и, словно предупреждение, обрушился прямо перед Лу Ли.
Разлетевшийся огненный столб образовал небольшое пятно раскаленной лавы, высокая температура которой расплавила песок и камни.
— Уходи отсюда, город не приветствует тебя.
Древний голос, от которого демоны содрогнулись, эхом разнесся из лавового моря: — Посланник хаоса.
«Ты можешь доверять городу Внутреннего Моря так же, как доверяешь городу Прекрасного Озера, потому что его мэр — старый огненный дьявол. Кто знает, что пережил этот огненный дьявол, но существо, рожденное в хаосе и насилии, покорилось порядку» — всплыло в памяти описание мэра Бруби. Лу Ли посмотрел на пробуждающееся лавовое море в конце улицы: — Я хочу купить ездовое животное.
— Город не продаст тебе Адского демона.
— Мне нужно ездовое животное, — спокойно повторил Лу Ли.
В мире людей существовало множество легенд об огненных дьяволах, и большинство из них были ошибочны. То, что огненные дьяволы проходят стадии младенчества, юности, зрелости и старости, было правдой, но ошибочно было мнение, что огненные дьяволы наиболее сильны лишь в зрелости.
Поистине ужасными и могущественными были огненные дьяволы в старости: они были сильны и мудры, могли даже противостоять воплощениям дьяволов и являлись высшими демонами, стоящими на вершине Ада.
Лу Ли не возражал бы проверить, сможет ли Входящий в сны противостоять огненному дьяволу.
Бурлящее лавовое море взволнованно забурлило, и из него медленно поднялся силуэт, гораздо более свирепый, раскаленный и величественный, чем гигантский огненный демон. Лавовые потоки стекали с двух огненно-красных рогов, и огненный дьявол, поднявшийся по пояс из лавового озера, был почти больше, чем сам город.
Старый огненный дьявол города Внутреннего Моря показался из-за Лу Ли.
Демоны в городе дрожали от ужасающей ауры огненного дьявола, а сияние, исходящее от снов Лу Ли, появилось, противостоя ауре огненного дьявола.
Его глаза, сформированные из лавы, были наполнены жадностью, как и у других демонов, но также и бдительностью, настороженностью и спокойствием, противоречащим бурной активности: — Еще не время для Адских демонов, ездовых животных для тебя нет.
— Тогда у вас здесь есть какие-нибудь поручения?
— …Я чувствую от тебя отвратительный запах. Кто бы ты ни был, покинь мои владения…
Низкий отказ эхом разнесся в воздухе; огненный дьявол не хотел вступать в контакт с Лу Ли.
— Ты знаешь мэра Бруби из города Прекрасного Озера? Я только что очистил для него колонию огненных демонов.
Но Лу Ли не собирался так просто уходить. Вспомнив земные записи об огненных дьяволах, например, что они являются заклятыми врагами дьяволов, он показал отметку в виде перевернутой пентаграммы на тыльной стороне ладони: — Меня преследует дьявол.
— УХОДИ!
Облака, успокоенные сном Югграса, заволновались и исказились, а раскаленный воздух забурлил от рева огненного дьявола.
Это не сработало.
Лу Ли мог лишь отказаться от попытки получить ездовое животное в городе Внутреннего Моря и, словно потерпевший поражение, повернулся и вернулся в пустоши.
И те демоны, что дрожали от страха перед аурой огненного дьявола, позволили странной душе, источающей чудесный аромат, уйти.
Лу Ли наблюдал, как старый огненный дьявол снова погрузился в лавовое море, затем огляделся вокруг, где низшие демоны, переставшие дрожать от страха перед аурой огненного дьявола, жадно приближались, и опустил глаза на карту.
Его палец скользнул по городу Прекрасного Озера и городу Внутреннего Моря, остановившись на логове земляных демонов, расположенном всего в нескольких десятках ли от города Внутреннего Моря.
Надеюсь, там будет что-то интересное.
Тридцать минут спустя Лу Ли остановился у подножия крутой, возвышающейся над землей вулканической горы.
Разветвляющаяся лава стекала с вершины вулкана, образуя адское, раскаленное место.
У Лу Ли внезапно возникла догадка, что огненные дьяволы и земляные демоны могут быть знакомы — возможно, друзья, возможно, враги.
Потому что они были слишком близко.
Огненному дьяволу потребовалось бы всего несколько десятков шагов, чтобы добраться сюда.
Если это было первое, Лу Ли мог вернуться ни с чем, потому что существо, подружившееся с мудрым старым огненным дьяволом, не было бы дураком. А если это было второе, Лу Ли мог бы продолжить тест, не завершенный со старым огненным дьяволом.
И, кстати, после того как он решит проблему для города Внутреннего Моря, у него появится повод потребовать ездовое животное. Глава 1257. Демон Земного Ядра Расплавленная лава не могла отражать береговые очертания, словно озеро.
Поднявшись на вершину горы, Лу Ли наблюдал за озером кипящей лавы, извергающимся из кратера вулкана. Ни одно адское существо не находилось на поверхности бурлящей магмы. Неужели Демон Земного Ядра скрывался в глубинах лавы?
Лу Ли не стал опрометчиво нырять в лавовое озеро. Стоя на берегу, он прислонил посох к телу, достал из кармана и открыл серебряную шкатулку, доверху заполненную текучими, принявшими форму квадратов, шарами душ.
В этот момент отпечаток перевернутой пентаграммы на тыльной стороне его ладони без предупреждения вспыхнул жаром.
Лу Ли понял, что это было напоминание — прошел второй день.
Десять процентов времени истекло, у него оставалось 23 дня.
Сделав короткую паузу, Лу Ли коснулся шаров душ левой рукой, и 7700 душ превратились в эссенцию, влившись в его душу.
Лу Ли предполагал, что достижение 100 единиц «человечности» приведет к каким-то изменениям, и оказался прав наполовину — эти изменения не возникали в определенный момент, а постепенно проявлялись по мере накопления: 130 единиц «человечности» окутали душу Лу Ли легким сиянием. Оно было похоже на флуоресценцию Матери Болот, но гораздо более тусклое.
Также увеличились его аура и радиус воздействия, которые Лу Ли не мог ощутить сам. Это внешнее изменение проявилось в теперь уже неспокойном лавовом озере: в спокойном кратерном озере лавы возникли странные волны, накатывающие на берег, словно пытаясь утащить Лу Ли в свои воды.
Но когда вязкие и обжигающие волны отступили, Лу Ли по-прежнему стоял на берегу, опираясь на посох.
Лавовое озеро, словно разгневанное фигурой, стоявшей на берегу, собиралось с силами, поднимая ужасающие пятнадцатиметровые волны, которые снова обрушились на эту крошечную фигуру.
Хлынувшая на берег лава, казалось, разъедала еще один участок края лавового озера. Но когда волны отступили, фигура все еще стояла непоколебимо, словно скала.
Хруст!
Вулканическая порода под ногами внезапно задрожала и раскололась, из глубины трещин хлынула темно-красная лава. Поднимающаяся лава заменила разрушенную землю, превратив все под ногами в расплавленный камень.
Затем эта фигура начала парить над лавой.
Постоянные неудачи, казалось, разозлили спящее на дне озера сознание. Кипящее лавовое озеро, как море во время шторма, постепенно вздымало бушующие волны. Фигура Лу Ли то появлялась, то исчезала в яростной лаве. Но когда его почти поглотила гигантская волна, он поднялся из раскаленного хаоса, увеличив расстояние до поднимающегося лавового озера.
Казалось, озеро осознало, что лава не может поглотить эту странную душу, источающую аромат, и центральная часть лавы забурлила. Нечто ужасное поднималось из глубин.
Это был чистый сгусток света, который заставлял лаву кипеть, был ярче и жарче огня, а его ужасающий жар искажал окружающее пространство.
Лу Ли, отражавший причудливый мир снов, и поднимающийся Демон Земного Ядра были подобны темной луне и палящему солнцу.
…
В нескольких десятках ли от вулканического логова, в городе Внутреннего Моря.
Демоны преисподней, содержащиеся в загонах на лавовых отмелях, беспокойно метались, часто рыча и ревя в сторону юго-запада города.
В городе демоны, казалось, что-то почувствовали, глядя на едва различимый свет вдалеке, и беспокойно перешептывались, встревоженные внезапными изменениями.
В глубинах лавы Внутреннего моря. В этом невероятно раскаленном месте низкое сознание сталкивалось с вязкой лавой.
«Демон Земного Ядра… та ушедшая душа…»
…
Лу Ли терпеливо ждал атаки Демона Земного Ядра. Вскоре он опустил взгляд.
Бушующее лавовое озеро готовилось, и внезапно из него вырвался огненный столб высотой в сотни метров, поглотивший Лу Ли.
Без диалога, как со Старым Огненным Демоном, цель Демона Земного Ядра была ясна — поглотить эту странную душу.
Когда огненный столб спал, Лу Ли снова появился в воздухе, наполненном сернистым газом, и, сжимая дубовый посох, полетел к Демону Земного Ядра.
Огненный столб следовал за скользящей темной луной, но никак не мог заставить ее упасть. В этот момент от парящего светящегося огненного шара исходила едва уловимая волна.
Бултых! Бултых!
Вязкое лавовое озеро внезапно отхлынуло, обнажив обширное безобразное русло. Лава, управляемая неведомой силой, поднялась в воздух, образуя над кратером вулкана ту самую темную луну, которая теперь двигалась.
Постоянно собирающаяся лава в итоге сформировала сферу диаметром в сотни метров.
Едва уловимая волна снова исходила от светящегося шара Демона Земного Ядра. Лавовая сфера сжалась, и бурлящая темная магма стала жарче и ярче.
По мере того как одна за другой расходились едва уловимые волны, лавовая сфера пульсирующе сжималась, уменьшаясь с сотен метров до пятнадцати. Ее поверхность трескалась от ослепительных пятен света, сильный жар искажал окружающее пространство, а ослепительное сияние поглощало все в кратере вулкана.
Даже в городе Внутреннего Моря, в нескольких десятках ли отсюда, был виден смутный светящийся шар, поднимающийся в небо.
Лавовая сфера прекратила пульсировать и сжиматься, спокойно паря над почти высохшим лавовым озером. Но вскоре в сиянии появилась черная тень.
Разъедающая черная тень постепенно расширялась, образуя тусклое сияние диаметром почти в три метра, а фигура Лу Ли находилась внутри него, невредимая.
Даже сильнейшая сила не смогла обжечь край его одеяния, не заставила посох загореться. Демон Земного Ядра отступил, и светящийся шар начал падать вниз.
В этот момент освободившаяся темная луна резко ускорилась и столкнулась с Демоном Земного Ядра, прежде чем тот успел скрыться в вулкане.
Как при солнечном затмении, темная луна и палящее солнце совпали, и последнее исчезло.
Кипящее лавовое озеро мгновенно успокоилось, но лишь на время — когда сконденсированная лавовая сфера врезалась в лавовое озеро, поднявшаяся сотни метров высотой гигантская волна захлестнула скалы вулкана, бурными потоками хлынула к подножию горы, поглощая блуждающих вокруг вулкана низших демонов.
«Это Шумия послал тебя…»
Изнутри способности «Входящий в сны» исходила еле уловимая волна от светящегося шара, который уже не был ни раскаленным, ни ослепительным.
Это были первые слова Демона Земного Ядра. Лу Ли догадался, что это имя Старого Огненного Демона из города Внутреннего Моря.
«Нет».
Подождав немного, Лу Ли не услышал больше ментальных сообщений от светящегося шара и прямолинейно управлял тусклым миром снов, чтобы поглотить его.
Никаких новых изменений, «человечность», застывшая на 130 единицах, резко подскочила, приблизившись к 150.
Мертвый Демон Земного Ядра оставил после себя световое ядро. Лу Ли протянул руку и взял теплое световое ядро. Избавившись от буйной и обжигающей оболочки, это световое ядро оказалось удивительно спокойным и мягким.
Проверка завершена, высшие демоны действительно не могут проникнуть в способность «Входящий в сны».
Теперь, когда Демон Земного Ядра мертв, у Лу Ли появился пропуск для входа в город Внутреннего Моря.
Независимо от того, был ли Демон Земного Ядра другом или врагом Старого Огненного Демона…
Лу Ли вдруг почувствовал, как дрожит земля и кипит воздух.
Почти высохшая лава забурлила, выпуская сернистый газ из недр земли. Вулкан дрожал, катящиеся камни поглощались лавовым озером, а текущие ручьи прерывались подземными толчками.
Из-за отсутствия подавления со стороны Демона Земного Ядра, или потому что этот вулкан был создан им, появились неявные признаки извержения.
Лу Ли ничего не мог поделать. В этот момент из далекого Внутреннего моря донеслась мощная аура, подобная ауре огненного короля, и зависла над вулканом.
Огненная аура подавила бушующий вулкан, вернув его к безмолвию, и столкнувшееся с ней лавовое озеро с гигантскими волнами постепенно стабилизировалось, хотя по-прежнему безобразно обнажало обширное русло из вулканической породы.
Старый Огненный Демон только что подавил готовящийся к извержению вулкан?
Лу Ли посмотрел в сторону, откуда доносилось жаркое дыхание, но поднимающийся горячий воздух искажал обзор.
Теперь пора возвращаться в город Внутреннего Моря. Глава 1258. Новое поручение В отличие от недавнего неприятного опыта, на этот раз Лу Ли не стали останавливать у входа в город.
Не было даже жадных и завистливых взглядов — старый Огненный Демон рассказал демонам города о том, что произошло в вулканическом гнезде.
Демоны на пути могли лишь прикрывать урчащие животы или неконтролируемо текущие слюни, поспешно удаляясь от Лу Ли.
Пройдя по главной улице до бескрайнего внутреннего моря, Лу Ли увидел, как лава, подобно приливу, мягко бьется о берег.
Прибрежная лава вздыбилась, и из нее показалась огромная огненная голова старого Огненного Демона, напоминающая особняк, сотканный из разрушения и жара.
Орда низших демонов съежилась и дрожала в его ауре, а низкий, старческий вздох разнесся над рябью озера: — Посланник хаоса… зачем ты здесь?
— Мне нужен ездовой зверь, мне нужно поручение. — Без «Входящего в сны», но «человечность» была достаточна, чтобы защитить Лу Ли от воздействия ауры огненного дьявола.
— Только это?
— Только это.
— Ты для этого убил Демона Земного Ядра… — старый Огненный Демон не мог поверить так просто.
— Демон Земного Ядра был твоим другом? — спросил Лу Ли.
— Он давно жаждал моих земель и силы…
— Но ты, кажется, этому не рад.
— Потому что ты убил его, более могущественную и загадочную душу. Я никогда не видел такой странной… души, и я чувствую проклятие на тебе… слышу шепот ветра и ощущаю вонь дьявола.
Лу Ли догадался, что была еще одна причина: Демон Земного Ядра был давним врагом старого Огненного Демона, но теперь его убил сам Лу Ли.
— Шепот ветра — это проклятие воющей фурии. Что касается запаха дьявола, я уже говорил, дьявол пометил меня, — Лу Ли снова показал клеймо перевернутой пентаграммы на тыльной стороне ладони.
Старый Огненный Демон умолк. Несколько десятков минут назад он видел это, но не поверил, и результат оказался странным: его враг, Демон Земного Ядра, умер из-за его собственной бдительности.
Для адских существ «дружелюбное» поведение Лу Ли больше походило на угрозу.
В конце концов, старый Огненный Демон и Демон Земного Ядра никогда не могли убить друг друга.
— … Душа, ты можешь забрать низшего демона. Надеюсь, ты сдержишь свое слово… — старый Огненный Демон отступил. Он больше не был тем свирепым и хаотичным огненным дьяволом в расцвете сил, который сохранял жестокость даже перед лицом повелителей демонов и Повелителей Дьяволов.
Ответа не было.
В радиусе сотен ли не было ничего, что могло бы угрожать городу старого Огненного Демона, кроме Демона Земного Ядра.
И кроме души перед ним.
Лу Ли не хотел возвращаться ни с чем, хотя старый Огненный Демон обещал подарить ему низшего демона: — Я помог городу Внутреннего Моря избавиться от Демона Земного Ядра. Сколько ты за это заплатишь?
Старый Огненный Демон погрузился в молчание, лава шумела, ударяясь о берег: — …Я могу помочь тебе снять проклятие фурии.
— Можешь ли ты снять клеймо дьявола?
Оставшихся 23 дней, казалось, было достаточно, чтобы Лу Ли вырос до невообразимого уровня, но если бы он мог избавиться от клейма без ограничений по времени, у Лу Ли было бы больше шансов противостоять этому дьяволу.
— Я не могу…
Лу Ли не удивился этому. Он достал из кармана серебряную шкатулку: — Что это?
Световое ядро, сформировавшееся после смерти Демона Земного Ядра, спокойно лежало в серебряной шкатулке.
— Сердце Демона Земного Ядра. Если поместить его глубоко в лаву, родится новый Демон Земного Ядра.
— Яйцо Демона Земного Ядра?
— Можно и так считать…
— Тебе это интересно? — Лу Ли хотел продать его.
— Огненные дьяволы и Демоны Земного Ядра — заклятые враги, мы никогда не подчинимся друг другу.
Для старого Огненного Демона световое ядро Демона Земного Ядра было бесполезно, кроме как съесть его: — Ты можешь выставить его на аукцион в Городе Бездны, там демоны сойдут с ума из-за него…
Лу Ли запомнил совет старого Огненного Демона, а затем пришло время выбирать низшего демона.
Лава, подчиняясь воле Повелителя Пламени, волнами гнала группу низших демонов, съежившихся в обсидиановом загоне, к берегу озера.
— Пожалуйста, выбери того низшего демона, которого хочешь…
Эта сцена напомнила Лу Ли рыцарские романы. Выбирая жеребца, герои всегда отдавали предпочтение тем, кто отличался от остальных или имел уникальный характер.
— Какой из них более послушен и быстрее? — Лу Ли спросил совета у старого Огненного Демона. Он не мог постоянно использовать «Проклятый Титул», поэтому послушный низший демон, который не нападет на хозяина, был важнее.
Лава окутала испуганного взрослого низшего демона, подталкивая его к мелководью перед Лу Ли. Этот низший демон почувствовал ауру Лу Ли, но из-за ауры огненного дьявола он лежал ничком и дрожал.
— Он самый быстрый низший демон в клане. — Что касается послушания, лавовые когти схватили низшего демона, притягивая его к голове старого Огненного Демона: — Я уничтожу его сознание, оставив только инстинкты.
Казалось, низший демон осознал свою надвигающуюся трагическую судьбу, он изо всех сил боролся, издавая печальные крики, и из его тела, подобного остывшей лаве, струилась расплавленная порода.
Группа низших демонов, услышав крики сородича, заволновалась и съежилась, а вопли низшего демона становились все более душераздирающими и трагичными.
— Остановись.
Когда низший демон собирался быть брошенным в демоническую пасть старого Огненного Демона, из которой капала лава, Лу Ли остановил его.
— Ты не хочешь его? — старый Огненный Демон остановился.
— Хочу, но не нужно уничтожать сознание.
Лу Ли не принадлежал к адскому закону «сильный пожирает слабого» и не мог его принять.
Мудрый старый Огненный Демон догадался о причине.
— Я могу оставить на нем клеймо огненного дьявола, чтобы он подвергался обратному удару, если нападет на тебя.
— Спасибо. — Лу Ли больше не отказывался.
— Не за что…
Низкий ответ звучал несколько необычно, старый Огненный Демон уже забыл, когда в последний раз слышал это слово.
Появилось призрачное клеймо, опустилось и слилось с головой низшего демона. Лава отправила измученного низшего демона обратно на мелководье. Казалось, он понял, что избежал уничтожения сознания благодаря этой душе, и послушно лег у ног Лу Ли.
Получив ездового зверя, Лу Ли попрощался со старым Огненным Демоном и вернулся на улицу с ослабленным и поникшим низшим демоном.
Лу Ли не спешил уходить, а стал общаться с торговцами или из таверн из других городов, ища поручения.
К сожалению, большинство из них остерегались Лу Ли и не хотели давать ему поручения, или же поручения с вознаграждением в несколько десятков душ не заинтересовали Лу Ли — спустя десять минут блуждания по городу только один демон согласился нанять Лу Ли: сопровождать его и его караван в Город Бездны за вознаграждение в 500 душ.
Для Лу Ли, обладавшего 150 единицами «человечности», 5 единиц «человечности» казались маловато, особенно учитывая, что каравану потребуется не менее семи-восьми дней, чтобы добраться до Города Бездны.
Но на самом деле, чистая добыча от охоты на аномальные гнезда не была намного больше, даже при охоте на высших демонов — Демон Земного Ядра давал всего около 20 единиц «человечности».
Настоящие сокровища скапливались в городах, в местах торговли.
Лу Ли мог последовать за караваном в Город Бездны, брать поручения в городах по пути, зачищать гнезда, и заодно у него было бы время для приручения низшего демона.
Но если по пути он встретит города, которые не смогут сдержать свою жадность, Лу Ли не будет возражать против того, чтобы захватить их богатства и попутно продать каравану.
В конце концов, даже город Расщелины, бывшее гнездо демонов, принес гораздо больше «человечности», чем ожидалось. Глава 1259. Четвертый город Эрс Манадрейр Силуабель Дамиен Анна Джошуа Шедан Галлиоматтео. Глава каравана, Текучий Демон, представлял Лу Ли, присоединившемуся к отряду, членов каравана. Однако эта длинная череда имен принадлежала лишь одному из демонов, причем часть истинного имени была скрыта и опущена. Лу Ли не собирался тратить свою память на запоминание этих многословных имен демонов и просто называл их по виду.
Демон-соблазнитель, Призрачный Демон, Могучий Демон, Гравийный Демон и сам глава каравана, Текучий Демон. Пять демонов сдерживали свои слюни, желудки и инстинкты, относясь к Лу Ли с достаточным почтением. Ведь они знали, что эта душа, источающая причудливый аромат, недавно расправилась с Демоном Земного Ядра – врагом старого огненного дьявола.
Инфернальный Демон, несший Лу Ли, также не атаковал его из-за Клейма огненного дьявола и, возможно, из-за присутствующей благодарности, но низшие демоны, тянувшие повозки, не знали об этом и не заботились. Чтобы избежать хаоса в караване из-за себя, Лу Ли приходилось держаться сзади, сохраняя дистанцию.
Перед отправлением Текучий Демон изменил награду в 500 душ на 700 душ и по требованию Лу Ли добавил дополнительный пункт: торговцы должны оплачивать души адских существ, атаковавших их по пути и уничтоженных Лу Ли – точно так же, как в поручении из города Прекрасного Озера. Если низший демон нападал на караван и был повержен Лу Ли, караван должен был дополнительно выплатить соответствующую награду в душах этого низшего демона. У Текучего Демона не было причин отказываться от этого дополнительного условия, делающего караван безопаснее, пока они не покинули территорию города Внутреннего Моря.
Без подавляющей ауры огненного дьявола низшие демоны, бродящие по пустоши, безумно хлынули к Лу Ли. Караван был подобен скале посреди реки: низшие демоны огибали его по бокам из-за демонической ауры каравана, но собирались позади, привлеченные душой Лу Ли — Текучий Демон с опозданием вспомнил, что новый охранник каравана был душой, полной смертоносного искушения. Если бы шериф Синяя Кровь был здесь, возможно, он помог бы ему избежать некоторых «ловушек».
Демоны каравана часто бросали взгляды на душу, которую низшие демоны одолевали в хвосте процессии. Поначалу Инфернальный Демон рычал, ревел или размахивал когтями, отгоняя и отбиваясь от них, но обнаружив, что они загораются и превращаются в уголь, как только приближаются к Лу Ли на несколько футов, перестал обращать на них внимание.
Сначала атаки исходили только от низших демонов и огненных демонов из лавовой реки, затем они превратились в нападения низших и средних демонов, бродящих по пустоши, которых они встречали по пути. Они приближались к каравану, но вскоре бросали его и переключали свое внимание на Лу Ли, идущего сзади. Это позволяло каравану не останавливаться для отпора врагам, потому что все враги были отвлечены Лу Ли.
Благодаря этому караван значительно облегчил свой путь, однако со временем ситуация стала меняться — некоторые бродячие и проходящие мимо демоны, которые изначально не проявляли интереса к каравану или не хотели с ним связываться, постепенно привлекались и нападали на Лу Ли. Хотя все они игнорировали караван, появление каждого такого демона означало, что Текучий Демон должен был дополнительно заплатить Лу Ли определенную сумму душ.
Предположение шерифа Синяя Кровь о том, что Лу Ли был дьяволом, в некотором смысле оказалось верным. В любом случае, присутствие Лу Ли действительно повысило чувство безопасности Текучего Демона во всем, кроме богатства, ведь эта душа была сильнее даже старого огненного дьявола. Особенно после того, как караван, возглавлявший отряд, поднял пыль и, подобно зверю, атаковал Лу Ли с фланга.
Как правило, демоны, формирующие караваны, стремятся к порядку. Хотя в большинстве случаев им трудно скрыть свою хаотическую природу, сам караван требовал порядка для своего формирования — и Текучий Демон из этого каравана несколько раз видел тот караван на этом торговом пути, но без обмена или торговли, однако он полагал, что их глава должен обладать качествами, присущими торговцу. Сцена, когда глава того каравана, потеряв рассудок, с брызгами слюны бросился на чистую душу, осталась в его памяти навсегда.
Караван, проехавший почти сто километров, впервые остановился, потому что груда трупов и отряд бесхозных повозок остановились неподалеку от Лу Ли.
— Проверь стоимость этих товаров, — Лу Ли решил продать весь отряд повозок Текучему Демону.
Когда подсчитывались товары, когти и пасть Текучего Демона дрожали одновременно. Мысль о том, что Лу Ли принесет проблемы и увеличит расходы, полностью исчезла.
Через десять с лишним минут, закончив подсчет товаров, Текучий Демон осторожно спросил:
— Господин Душа, у каравана пока недостаточно душ. Можем ли мы заплатить половину сейчас, а оставшуюся часть — после того, как достигнем следующего города и продадим товары?
— Можно.
— Ваша щедрость и доброта подобны Высшему Демону-Искусителю. — Текучий Демон, подражая этикету Города Бездны, приложил руку к груди.
Караван временно заплатил Лу Ли половину стоимости товаров, около 5600 душ. Помимо этого, Лу Ли обнаружил у главы каравана – демона, который просто погиб, столкнувшись с Вошедшим в сны, – 4300 душ, упакованных в коробку. И этот караван, напавший на Лу Ли, также был учтен в дополнительных условиях. Текучий Демон проявил такую же щедрость и в этом.
Город Расщелины действительно считался лишь демоническим логовом — городом, в котором даже не было столько богатства, сколько у одного каравана.
Перехватив управление повозками, караван, чья длина увеличилась почти вдвое, продолжил путь. Следующий за ним Лу Ли коснулся новоприобретенных 9900 душ, и его человечность увеличилась почти до 260 единиц.
Трудно было представить, что это был результат всего за три дня, и еще труднее было представить, что человечность также может увеличиваться в численном выражении. Но в некотором смысле, Лу Ли мог бы достичь подобного эффекта и на поверхности, для этого требовалось лишь… убийство. Люди были лучшими сосудами для человечности: будь то ребенок или старик, каждый человек мог принести более 0,1 единицы человечности.
В подземном городе Вина в настоящее время проживало около семидесяти тысяч человек. Это означало более семи тысяч единиц человечности. Но поднятие мясницкого ножа на людей естественным образом противоречило защите человечества, даже под предлогом «жертвования частью людей».
Увеличение человечности почти вдвое не привело к значительным изменениям во внешности Лу Ли: он по-прежнему излучал слабое свечение, но караван вдали отчетливо ощущал, что радиус и интенсивность его ауры значительно возросли. Прежде чем возбужденные демоны, тянувшие повозки, впали в безумие, Лу Ли снова отдалился от каравана примерно на триста метров. Казалось, можно было просто пересчитать: 1 единица человечности равняется 1 метру.
Этот эпизод не повлиял на караван; им было все равно, какие изменения происходили с этой могущественной душой. Под влиянием хаотической крови они даже желали, чтобы нападающих было как можно больше, чтобы караван мог получить материалы с высших демонов. Трупы низших демонов и ничего не стоящих средних демонов Текучий Демон уже выбросил для низших демонов, тянущих повозки, так как они не помещались в фургоны.
Кроме того, караван Текучего Демона начал активно приближаться к другим караванам, встречавшимся по пути — как уже говорилось, демоны, формирующие караваны, стремятся к порядку, но в большинстве случаев им трудно скрыть свою хаотическую природу. Однако, возможно, потому что они уже приближались к границам города, или потому что длинный караван внушал им опасения, а также из-за того, что душа, ехавшая на Инфернальном Демоне и источавшая смертоносную ауру, была поистине жуткой, больше не было безумно жадных караванов, нападавших на них.
На теплой спине Инфернального Демона Лу Ли достал карту, подаренную мэром Бруби, и указал на город, расположенный примерно в 300 ли к северо-востоку от города Внутреннего Моря: Рыжий город. Сможет ли этот город противостоять искушению человечности? В это же время впереди каравана Текучий Демон также размышлял об этом. Глава 1260. Очаровательные существа Караван, гружённый товарами, приближался к Рыжему городу, расположенному в опустошённых землях.
Караван остановился в поселении за городом. Текучий Демон временно оставил свои товары и вошёл в пространство, где витал странный и смертоносный аромат, окружённый злобными и жадными взглядами душ.
Текучий Демон остановился в нескольких метрах от Лу Ли, опасаясь, что дальнейшее приближение лишит его рассудка: — Господин Душа, вы можете подождать здесь, мы продадим товары и снова отправимся в путь. Надеюсь, это не займёт много времени.
Товаров было слишком много, и Текучий Демон собирался временно продать часть их, а также сами повозки, по низкой цене.
— А если они начнут доставлять мне неприятности?
Лу Ли, сидя на Инфернальном Демоне, оглядел демонов неподалёку, которые не прятали своих взглядов, полных лишь вызова и жадности.
— Полагаю, и мэр Рыжего города не захочет связываться с вами.
Текучий Демон достаточно доверял силе Лу Ли; он хотел, чтобы Лу Ли оставался снаружи, лишь опасаясь проблем для себя — он был торговцем, а не демоном, сеющим хаос и разрушение.
— Спроси у местных, есть ли поблизости гнёзда или задания, — сказал Лу Ли.
Текучий Демон запомнил это и отступил, приказав своим подчинённым разгрузить часть товаров с повозок, и начал созывать глав других караванов, чтобы те выбирали товары.
Возможно, из-за низких цен товары были достаточно привлекательны, и вокруг Текучего Демона быстро собрались торговцы. Время от времени некоторые демоны смотрели в сторону Лу Ли, но Текучий Демон покачивал шеей, отказывая им во всех проблемах, связанных с Лу Ли.
Лу Ли долго спокойно наблюдал, затем его спокойный взгляд внезапно переместился в другую сторону.
Силуэт демона человеческого обличья покачивался, извиваясь по земле, словно старая газета, подхваченная ветром. Глаза, которые с трудом можно было назвать лицом, были косыми и асимметричными; два уха торчали назад; нос был перевёрнут и прижат посередине; рот почти съехал к подбородку; это было подобие человека, нарисованное детским мелком, наполненное неуклюжей пародией на людей.
Единственное, что в нём напоминало «человеческое», была его речь, когда он хриплым, будто сдавленным горлом, голосом обратился к Лу Ли за помощью: — Помогите мне, демоны ловят меня.
Лу Ли несколько мгновений наблюдал за человеческим силуэтом, затем посмотрел на демона, который, скрывая своё истинное тело, пытался медленно ползти позади человеческого обличья.
Лу Ли позволил демону в человеческом обличье, чья маскировка была хуже, чем у демона-оборотня, приблизиться. Когда они подошли на расстояние около десяти метров, безумие, казалось, разорвало остатки их рассудка, и, отбросив притворство ловушки, они бросились на Лу Ли.
Туман рассеялся за его спиной, и демоны, бросившиеся на Лу Ли, исчезли. Исчез и другой демон, скрывавшийся за человеческим силуэтом.
Один низший демон, один средний демон. Тот, что пытался притвориться человеком, был низшим демоном, а средний демон позади него был истинным инициатором.
Поскольку уже был прецедент бесследного исчезновения среднего демона, демоны издалека отступили от своих жадных замыслов. Превосходство, которым гордились эти торговцы, заключалось в их умении использовать ум и мыслить.
Плюх.
Свернутое сновидение выбросило два тела демонов.
Лу Ли соскользнул с хребта Инфернального Демона, легко похлопал его, указывая на еду. Пока Инфернальный Демон скалил клыки, с которых капала лава, разрывая пищу, Лу Ли посмотрел на Текучего Демона, возвращающегося с высоким демоном.
— Мэр хочет вас видеть, — сказал Текучий Демон.
— Господин Душа, мэр Рыжего города желает встретиться с вами, — перевёл Текучий Демон за стоявшего рядом высокого демона-стражника.
— У него есть задание? — спросил Лу Ли.
— Мэр хочет вас видеть.
Демон-стражник лишь холодно и жёстко повторил.
— Проводи меня.
Лу Ли не отказался, попросив Текучего Демона присмотреть за Инфернальным Демоном, и последовал за демоном-стражником в город под взглядами десятков демонов.
Вход в Рыжий город не уменьшил количества взглядов; наоборот, из-за приближения демоны по пути останавливались, с жадностью глядя на Лу Ли.
Можно было представить, что по мере дальнейшего увеличения человечности Лу Ли, даже порядок в городе с трудом смог бы его защитить.
Но, возможно, именно такого результата и желал Лу Ли.
Единственным исключением был равнодушный демон-стражник, который не проявлял никаких эмоций, кроме безразличия, несмотря на человечность Лу Ли.
Глубоко в застывший от злобы город демон-стражник привёл Лу Ли к воротам усадьбы, лишённой садов.
Смутные звуки доносились из-за двери; когда демон-стражник распахнул ворота, звуки, заглушаемые ими, стали яснее.
Это было мяуканье множества кошек.
Мяу~
Множество одноцветных и пёстрых кошек бродили перед дверью, а роскошно украшенный зал за ней был великолепен, как дворянский особняк.
Внезапно Лу Ли на мгновение подумал, что эта дверь ведёт из ада в мир людей.
Поэтому этот город назывался Рыжий город.
Затем чёрные глаза Лу Ли слегка опустились.
Он вспомнил, что Анна любила кошек, и подумал: «Может быть, хозяин этого особняка — кто-то знакомый?»
Лу Ли поднялся по ступеням и вошёл в зал. Эти милые существа встретили Лу Ли, подняв хвосты и ласково потираясь о его ноги.
— Пожалуйста, подождите здесь.
Демон-стражник оставил Лу Ли и пошёл уведомить своего мэра, что гость прибыл.
В зале остался только Лу Ли. Он опустил взгляд на толпу кошек, толпившихся у его ног и ласкавшихся, и протянул руку, чтобы погладить их поднятые головы.
— Смотри… какой соблазнительный аромат…
Мягкий шёпот внезапно разнёсся по пустому залу. Внимание Лу Ли отвлеклось от кошек, и он посмотрел на второй этаж, но не нашёл источника звука.
— Какие красивые глаза…
Голос похвалы, казалось, стал ближе, словно невидимая тень парила перед ним, любуясь чёрными глазами Лу Ли.
— Когда ты станешь кошкой, ты будешь невероятно красив…
Лу Ли сохранял спокойствие, ища источник звука, пока невидимый Входящий в сны незаметно раскрывался.
— Позволь мне помочь тебе, это не будет больно…
Когда раздался шёпот, прозрачный силуэт, парящий в воздухе, словно медуза, покачивая щупальцами, проник в Сновидение.
Внутри прозрачного силуэта находилось реалистичное тело чёрной кошки, которой, казалось, не хватало лишь подходящей души, чтобы ожить.
Лу Ли что-то осознал, опустил взгляд на стаю кошек у своих ног, словно видя боль и горе в глубине этих чистых и прекрасных, как драгоценные камни, кошачьих глаз.
Это были не настоящие кошки… Это были души, такие же, как у Лу Ли, насильно заключённые в кошачьи тела.
Рыжий город…
В этот момент Лу Ли протянул левую руку и схватил прозрачный силуэт, покачивающий щупальцами и парящий над головой.
— Почему ты можешь видеть меня… Больно… больно… Отпусти!
Разнёсшийся мягкий, удивлённый голос внезапно сменился воплем боли из-за обжигающего воздействия осколков искупления. Прозрачный силуэт отчаянно извивался, покачивая щупальцами, но не мог вырваться из Сновидения и хватки Лу Ли.
Когда демон-стражник ворвался в зал из-за шума, прозрачный силуэт, напавший на Лу Ли, уже стал частью его человечности.
13 единиц. Тот прозрачный силуэт, который не мог сопротивляться и был убит непрерывным уроном от силы искупления, оказался высшим демоном.
— Кто на меня напал?
Лу Ли спросил демона-стражника, который бросился к нему.
— Демон-похититель, наш мэр.
Ответивший демон-стражник бросился к Лу Ли, и окружающие кошки, испугавшись, разбежались.
— Я убил его. Теперь я новый мэр, верно?
Демон-стражник, готовившийся атаковать, замер от этих слов, затем опустился на одно колено перед Лу Ли и, глядя прямо на него, низко ответил: — Да, мэр.
Лу Ли опустил взгляд на кошек, которые снова собирались вокруг него: — Отведи меня в сокровищницу мэра.