Глава 1247. Огненные муравьи и демоны-соблазнители •
Лу Ли велел сороконожке-демону ждать здесь, а сам, окутанный сиянием «Входящего в сны», парил над лавой, приближаясь к болотистой глубине.
Вязкая лава стекала водопадом с вершины каньона, собираясь внизу в небольшое лавовое озерцо.
Цель Лу Ли находилась на холме, возвышавшемся в центре лавового пруда. Там располагался низкий муравейник, вокруг которого суетились огненные муравьи размером с ягнёнка, с тёмно-красным панцирем, покрытым чёрными пятнами. Несколько протоптанных тропинок соединяли холм с болотом за пределами лавового пруда.
Огненные муравьи зависели от лавы для выживания, но, в отличие от огненных демонов, не могли существовать внутри неё. Лава по-прежнему могла ранить, сжечь и убить их.
В этот момент один из огненных муравьёв, патрулирующих болото, обнаружил Лу Ли — незваного гостя. Его челюсти-клешни раскрылись, и раскалённая лава хлынула из желудка через каналы прямо на Лу Ли, пронзая причудливое видение и расположенный в центре силуэт.
Капли лавы, стекавшие с челюстей, постепенно остывали. Огненный муравей недоумённо шевелил щупальцами, не понимая, почему добыча всё ещё существует. Когда добыча приблизилась, он снова несколько раз выплюнул лаву, пока его брюхо не стало впалым. Затем он замахнулся клешнями, пытаясь укусить приблизившегося незваного гостя.
Неожиданно возникшая гильотина сковала огненного муравья, и падающий острый клинок перерубил её тонкую талию.
Когда умирающий огненный муравей издал стон, Лу Ли прикрыл её голову левой рукой, помогая ей обрести покой.
Человечность хлынула в тело, примерно в десятки раз больше, чем от огненного демона, но в пять раз меньше, чем от демона с когтями и демона-летучей мыши.
Если бы в муравейнике было более пятидесяти огненных муравьёв, Лу Ли смог бы получить здесь 1 единицу человечности.
Гильотина позади исчезла, и Лу Ли пошёл по лаве, приближаясь к холму в центре лавового пруда.
Сам Лу Ли был подобен притягательному феромону. Ещё до того, как он ступил на холм, огненные муравьи вокруг муравейника заметили его приближение, зашуршали и собрались на краю холма, изрыгая лаву в сторону Лу Ли.
Они не осознавали, что таким образом могут загнать добычу в лаву, лишив себя всего.
Лава проходила сквозь Лу Ли, как сквозь призрачное видение, и падала в далёкую лаву. Когда Лу Ли достиг берега, огненные муравьи ринулись к нему. Столкнувшись с огненными муравьями, ворвавшимися в область «Входящего в сны», Лу Ли легко и точно разрубал их пополам, собирая человечность, когда они были на грани смерти.
После того как более тридцати огненных муравьёв на холме были уничтожены, из муравейника больше не появлялось никого.
В этой колонии огненных муравьёв не было муравьиной королевы, иначе этот сосед не ограничился бы лишь болотом.
Снаружи должно было бродить ещё несколько огненных муравьёв. Лу Ли временно собрал эти тела и отнёс их к сороконожке-демону, затем быстро пролетел над болотом и принёс ещё три тела огненных муравьёв.
Возможно, ещё остались ускользнувшие особи, но они больше не представляли угрозы для города Прекрасного Озера и проходящих путников.
Лавовое болото не принесло Лу Ли 1 единицы человечности, но благодаря трём средним демонам, убитым ранее, у Лу Ли теперь было 4 единицы человечности.
— Как ты собираешься это унести?
Сороконожка-демон смотрел на гору тел огненных муравьёв.
Лу Ли был готов — железная цепь, висевшая на шее демона-сороконожки, наконец-то пригодилась.
Через несколько минут сороконожка-демон, нагруженная Лу Ли и тащившая цепь, на которую были нанизаны более тридцати тел огненных муравьёв, вернулась в город Прекрасного Озера.
Отправиться на поиски следующего адского существа, очевидно, заняло бы меньше времени, но Лу Ли не мог оставить трофеи, представляющие собой души, в пустоши — низшие демоны не упустили бы этот дар природы.
Когда вдалеке сквозь песчаную бурю показались обсидиановые строения города Прекрасного Озера, сороконожка-демон странно спросила:
— Почему твой запах стал сильнее?
— Души, полученные от охоты на огненных муравьёв.
— Я видел чистые души в руках могущественных демонов. Их кормили больше, чем души высших демонов, но ни одна из них не пахла так сильно, как ты.
— Дьявольское проклятие.
Логика была разумной, и сороконожка-демон перестала настаивать на вопросе о запахе. Но это напомнило Лу Ли: рост человечности означал, что он становился всё более «ярким» — сначала это был лишь чёрный хлеб, затем вяленое мясо, довольно вкусный овощной суп, ароматный мягкий хлеб, жареная курица с приправами, стол, ломящийся от яств, длинный стол с угощениями на грандиозном приёме.
Лу Ли знал, что постоянное накопление человечности приведёт к неким чудесным изменениям, и понимал, что тогда он будет для них означать.
— Как получить этот бочонок для извлечения душ? — спросил он как бы невзначай.
— Мясорубка? Такое есть только у мэра.
Мясорубка в таверне была получена от мэра.
— Процент таверны слишком высок.
— Так везде в городах. В городе Прекрасного Озера ещё ничего, я был в хаотичных городах, там забирают три десятых или даже половину, — отвечая, сороконожка-демон вдруг спросила: — Как насчёт того, чтобы дать мне одного огненного муравья?
— Можно, обменяй на душу.
И сороконожка-демон больше не поднимала эту тему.
Сороконожка-демон, потратив вдвое больше времени, чем на дорогу туда, вернулась с Лу Ли и трофеями в город Прекрасного Озера. После недолгого ожидания прибыл Шериф Синяя Кровь.
— Ты быстрее, чем я думал, человек. Теперь осталось шесть мест.
У Шерифа Синей Крови давно не было подчинённых, и ему приходилось самому перетаскивать тела огненных муравьёв, разбросанные по улице.
Мэр Бруби обещал вознаграждение в виде эквивалентных душ, а тела и трофеи принадлежали самому Лу Ли, или он мог продать их городу.
— Сколько стоит мясорубка? — спросил Лу Ли.
— Зависит от отношений и душ, — ответил Шериф Синяя Кровь.
— Думаю, после устранения угроз отношений будет достаточно.
— Тысяча душ, но если ты согласишься стать жителем города, — Шериф Синяя Кровь немного помолчал, словно вспоминая, затем повторил: — Ты сможешь пользоваться такими же правами, как и я.
— У вас есть способ избавиться от дьявольской метки или противостоять дьяволу? — возразил Лу Ли.
Ответ был отрицательным. Город Прекрасного Озера просто хотел привлечь и использовать его, пока дьявол не прибыл.
Шериф Синяя Кровь молча перетаскивал тела, а Лу Ли и сороконожка-демон отправились к следующему месту. Мысль о том, чтобы не допускать слишком быстрого роста человечности, была отброшена — Лу Ли не собирался подавлять её рост.
Если город Прекрасного Озера будет не в силах скрыть свои корыстные желания из-за его бурно растущей человечности, то это их проблемы.
Лу Ли пришёл в Ад, чтобы стать сильнее за двадцать четыре дня, а не заводить больше друзей.
Второе поручение находилось к западу от лавового болота. Там бродили сотни и тысячи низших демонов, словно приливная волна, и их контролировала группа демонов-соблазнителей. Стоит отметить, что демоны-соблазнители — самые трусливые существа среди демонов; их смелость не больше, чем у низших демонов. Они никогда не нападают на сильных или равных себе, только на более слабых.
Поэтому демоны-соблазнители, обладающие способностью обольщать и искажать волю, которые были сильнее многих средних демонов, обычно выбирали себе в прислужники только низших демонов.
Племена низших демонов, которыми правили демоны-соблазнители, не осмеливались приближаться к городу Прекрасного Озера и даже нападать на огненных муравьёв в лавовом болоте. Они осмеливались лишь под предводительством демонов-соблазнителей охотиться на бесчисленных низших демонов в пустоши и на одиноких путников.
Поэтому решение второй угрозы было несложным: игнорировать низших демонов и найти скрытых среди них демонов-соблазнителей.
Бешеный ветер утих, так как они отдалились от каньона Расщелины. Вдали, где видимость восстановилась, уже можно было различить стада низших демонов, бродящих по пустоши, словно овцы.