Глава 1243. Вот и всё •
Лу Ли вспомнил, что по пути он встречал низших демонов, и чтобы не тратить энергию впустую, он убивал их силой искупления из левой руки, когда они были при смерти. Лишь немногие низшие демоны врезались в него и погибали, но даже они не могли заставить костёр гореть ни секундой дольше.
— Ты не посмеешь больше убивать в городе Прекрасного Озера!
Шериф Синяя Кровь схватил свежий труп, который теперь принадлежал ему, и серьёзно, низким голосом предупредил Лу Ли, не допуская возражений.
Очевидно, заманивать демонов из таверны наружу для охоты больше не получится.
Лу Ли действительно не хотел слишком сильно давить на упорядоченное, сдержанное, способное к общению разумное существо.
Даже если это был демон.
Если возможно, общение всё ещё было его приоритетным методом.
Когда Шериф Синяя Кровь, таща труп демона с когтями, собирался уходить, Лу Ли снова окликнул его и попросил Шерифа Синюю Кровь разорвать труп, чтобы на нём появились раны. Затем Лу Ли, под бдительным и гневным взглядом шерифа, обмазал себя густой кровью.
Рубашка, галстук и плащ сохранились как отпечаток Лу Ли перед смертью, будучи частью его души, поэтому не было нужды беспокоиться, что кровавые пятна не смоются.
— Не смей больше в городе…
— Я знаю.
Пока Шериф Синяя Кровь направлялся за соседний стол, чтобы забрать ещё один труп, Лу Ли вернулся в таверну, деланно пошатываясь и неся с собой ветер и песок.
— Я хочу нанять демона, чтобы он сопроводил меня в ближайший городок!
Прокричал бледный, окровавленный силуэт. Если бы его лицо не было подобно застывшей скульптуре, ему бы верили больше, но этого было достаточно, чтобы заманить демонов, которые десятилетиями не видели новых душ.
Чёрная грязь в кресле приняла человекоподобный силуэт и, как вязкая жижа, приблизилась к Лу Ли.
— Ещё есть? — Лу Ли продолжил осматривать посетителей таверны.
Некоторые демоны заволновались, но грязевой демон тут же материализовался в голову фурии и пронзительно закричал на них, сдерживая их жадность.
Похоже, на этом сбор урожая в городе Прекрасного Озера закончился.
Среди взглядов, смешанных с вожделением и злобой, Лу Ли вместе с грязевым демоном покинул таверну и направился из города по ветру и песку.
Обжигающий ветер, пробивавшийся сквозь каньон, заставлял плащ Лу Ли плотнее облегать его тело. Его центр тяжести был смещён назад, он шёл короткими шагами, словно спускался по ступеням, чтобы его не сдуло горячим ветром, несущимся из глубин каньона.
Грязевой демон, казалось, безобидно следовал за Лу Ли, сохраняя форму слизня, но это продолжалось недолго. Слизь постепенно раздувалась, и когтистые лапы вытянулись из чёрной грязи, хватая спину идущего впереди.
Каждый раз Лу Ли оборачивался и пытался заговорить с ним.
К сожалению, грязевой демон не мог ответить или не хотел разговаривать с пищей, поэтому Лу Ли не получил никакой дополнительной информации.
Наконец, Лу Ли покинул пределы города Прекрасного Озера, и от городка на скалах каньона остался лишь смутный чёрный силуэт.
Следующий за Лу Ли грязевой демон бесшумно восстановил свою человекоподобную форму, раздуваясь и вытягивая когтистые лапы, похожие на иглы морского ежа, к спине Лу Ли — и “Входящий в сны”, окрашивающий реальность, тоже тянулся к нему.
Результат был предсказуем: грязевой демон был сжат и скручен силой сновидений, превратившись в гладкий чёрный шар.
Чтобы избежать прямого использования силы искупления, которая мгновенно уничтожила бы грязевого демона, некая жизненная эссенция, подобная жизненной силе, влилась в тело Лу Ли — но человечность не увеличилась.
Лу Ли кое-что понял. Душа — это не человечность… человечность — это более высокое топливо, чем душа.
Как уголь по отношению к дровам, керосин по отношению к свече.
Собранные души нельзя было измерить так же, как человечность, но души обычно делились пополам: одна часть доставалась охотнику, другая — аду.
Это означало, что ад, лишённый связи с человеческим миром и не получавший новых душ более двадцати лет, находился в гораздо худшем состоянии, чем можно было предположить.
Лу Ли поймал грязевого демона, который упал после исчезновения «Входящего в сны», и чуть не пошатнулся от веса.
Труп грязевого демона, сжавшийся до размеров детской головы, не потерял своего веса, около 30 фунтов (примерно 13,6 кг); если бы Лу Ли не был душой, у него, возможно, вывихнулась бы рука.
Лу Ли оглянулся на город Прекрасного Озера, где на окраине стоял неясный силуэт. Он направился к Шерифу Синюю Кровь и бросил тяжёлый шар грязевого демона к его ногам.
— Я не дрался в пределах города.
Лу Ли демонстрировал свою невинность и то, что он не нарушал правил.
— Но ты посягнул на интересы города Прекрасного Озера, — но для блюстителей порядка не приветствовалось существование на грани порядка и хаоса: — Из 67 жителей и гостей города Прекрасного Озера из-за тебя осталось только 64, и здесь тебе не рады…
— Правила города Прекрасного Озера, кажется, не запрещают давать отпор, когда на тебя нападают.
Лу Ли был похож на адвоката из старых времён, ищущего лазейки в законах. А в глазах Шерифа Синяя Кровь он был чем-то иным.
— Ты хитроумен, как дьявол… — Шериф Синяя Кровь больше не считал его обычным существом: — Человек, что заставит тебя уйти?
— Мне нужно несколько карт и информация.
Сделав небольшую паузу, Шериф Синяя Кровь опустил взгляд на чёрный шар под ногами: — Труп мой.
— Договорились.
…
Бам!
Дверь таверны снова не выдержала и распахнулась.
Посетители таверны уклонялись от Шерифа Синяя Кровь, их взгляды падали на Лу Ли, который следовал за ним. Эта душа, оказывается, была цела и невредима, а кровавые пятна исчезли.
— У меня остался только этот труп! — закричал официант на Шерифа Синюю Кровь.
— Отдай ему карты.
Официант быстро бросил взгляд на Лу Ли и нырнул под прилавок в ведущую в неизвестность нору.
— Глупцы с головами, набитыми мускулами, — в рогатом панцире, казалось, самый не подходящий для таких слов Шериф Синяя Кровь обернулся и насмешливо сказал всем демонам в таверне: — Вы действительно хотели поохотиться на душу, помеченную дьяволом? Как вы думаете, почему тот дьявол не отправился напрямую в мир людей, чтобы забрать его душу?
Шериф Синяя Кровь не просто саркастически насмехался; он действительно хотел, чтобы гости ответили, чтобы выплеснуть накопившееся из-за Лу Ли напряжение: — Ну? Почему вы не говорите?
— Потому что дьяволы тоже не могут ходить в мир людей, — самонадеянно сказал один демон.
— Ты хочешь сказать, что дьяволы просто так бросают свои метки какому-то незнакомому человеку? — Возможно, выражение «головы, набитые мускулами» не совсем точное, но по сравнению с Шерифом Синюю Кровь они были действительно глупцами.
Поэтому, хотя оба были средними демонами, Шериф Синяя Кровь был блюстителем порядка в городе Прекрасного Озера.
Лу Ли подождал, пока Шериф Синяя Кровь выплеснет свои эмоции: — Я пришёл из лавового озера, что там обитает?
— Низшие демоны, мы называем их огненными демонами.
— Тоже низшие демоны?
Низшие демоны — это общее название, обычно используемое для описания низших адских существ, подобных пеплу. У них нет души, нет ценности, а их плоть кислая и вонючая.
Большинство из них — это продукты разложившихся душ, сожжённых дотла, движимые лишь инстинктами; их убийство не приносит «Воспоминаний о смерти» и не дарует освобождения — в конце концов, низшие демоны и так являются лишь пеплом, не оставившим ни крупицы топлива.
Даже если среди них найдётся счастливчик, который получит одну душу, его безжизненное тело больше не обретёт разума; оно лишь временно отделится от низших демонов, став одним из бесчисленных низших или средних демонов, пока снова не сгорит дотла.
Все существа в аду — это костры. Они горят в плавильной печи, называемой адом, и чтобы выжить и стать сильнее, им нужно лишь грабить чужое топливо. А низшие демоны — это лишь угольки, от которых ничего не осталось, ни капли тепла. Даже если когда-нибудь в будущем они снова загорятся, это будет лишь новый огонь на старых углях.