Глава 1142. Святая Эйлина (Часть 1)

Странное детективное агентство

Смерчи проносились сквозь искривлённые ветви, закручивая и извивая стволы деревьев.

Каждое дерево походило на бесчисленные вложенные друг в друга кольца, образуя первобытный лес, напоминающий колонию гигантских улиток.

Земля перестала быть однообразно монотонной, скалы с винтовыми узорами словно окаменели, ветер приносил водовороты, вырисовывая на грязи слои кругов различных размеров, овалов и наложений, а вскопанные по кругу поля с курчавыми растениями, похожими на подсолнухи, раскачивались по часовой стрелке под утренним солнцем.

Город-Водоворот, когда-то состоявший всего из дюжины улиц, давно разросся вместе с Землёй Водоворотов, превратившись в настоящий город. Извилистые улицы образовывали бесконечный лабиринт, непрерывные ряды длинных домов формировали головокружительный водоворот, окружая спиральную башню, которая вздымалась в центре, уходя в вихревые облака.

Даже художник, утверждающий, что получил божественное откровение, не смог бы изобразить и тысячной доли этого причудливого и загадочного зрелища.

По сравнению с тем, что было несколько месяцев назад, эта земля болела гораздо сильнее.

Некоторые экзорцисты, уже не являющиеся учениками, даже страдали от синдрома низкого уровня разума, погрузившись в этот мир водоворотов.

— Не снимайте подвески с тела, — напомнил Лу Ли своим задыхающимся спутникам, направляясь к Городу-Водовороту.

Экзорцисты последовали за ним. Когда пронёсся вихрь, их следы исчезли в крошечных водоворотах, снова став частью этой фантастической, похожей на песчаную картину земли.

Пройдя вдалеке мимо полей, среди курчавых низкорослых растений можно было заметить фигуры людей-водоворотов. Они тоже их заметили. Если бы не сон, созданный Лу Ли, экзорцисты сейчас уже скрывались бы от их взглядов.

Дальняя Земля Водоворотов ясно указывала им путь, и по мере приближения всё больше деталей проявлялось в головокружительных водоворотах.

Лу Ли ненадолго остановился. Поттер и остальные осматривали самые внешние длинные дома, а кто-то следовал за Лу Ли, считая количество кругов Города-Водоворота: впереди расположились пятьдесят пять кругов длинных домов-водоворотов.

Это была плохая новость, хуже некуда. Сон, который они пережили, когда Лу Ли проник в Город-Водоворот несколько месяцев назад, состоял всего из дюжины кругов.

Тогда Эйлина была в пятом круге.

Это означало, что если Эйлина не переехала, им придётся углубиться в Город-Водоворот на сорок уровней.

При этом подвеска лишь указывала направление, но не расстояние, и поскольку Лу Ли на этот раз входил в Землю Водоворотов с другой стороны, им, скорее всего, придётся пересечь большую часть Города-Водоворота.

Размышляя, Лу Ли продолжил путь, приближаясь к окраине Города-Водоворота. Возможно, из-за столкновений с Культом Искажения и Зоной Пепла, количество людей-водоворотов в поле зрения было невелико, и степень их заражения также была неглубокой — они лишь сгибались пополам, прижимая головы и ступни к земле, или сутулились, не вызывая такого отвращения, как во сне.

Хотя они знали, что эти мерзкие существа будут считать их новыми жителями, проход через город и встречи с ними всё равно заставляли экзорцистов инстинктивно напрягаться.

Особенно когда один человек-водоворот в холщовой рубашке с отсутствующим левым рукавом сам заговорил с ними.

Из уст этого сгорбленного человека-водоворота доносились причудливые звуки, и единственное, что можно было понять, это дружелюбие.

Лу Ли покачал головой, показывая, что не понимает или отказывается, и, следуя указаниям подвески, привычно прошёл через щель между длинными домами, попадая на второй уровень длинных домов.

Внешний мир был скрыт длинными домами, которые, казалось, не тронуло время. Блуждающие фигуры на тесных улицах уже могли быть названы людьми-водоворотами — все они уже закрутились на два или три круга внутрь.

Лу Ли остановился и сказал сопровождавшим его экзорцистам: — Теперь действуем раздельно. Одна группа двинется по краю города, чтобы определить местонахождение Эйлины. Мы с остальными будем ждать известий в пустующем доме.

— Мы не будем напрямую следовать указаниям подвески? — недоумённо спросил Венгер.

— Глупый Венгер, — Лангер понял замысел Лу Ли: — Мы как кончик часовой стрелки, а Эйлина — её основание. Мы должны добраться до основания и не приближаться слишком близко к центру циферблата. Но проблема в том, что стрелка смещена, и, идя к основанию, мы, возможно, пересечём весь циферблат. Поэтому мы должны сначала привести стрелку в движение, чтобы найти, где находится основание.

Поттер понял сравнение Лангера: — Я определю местоположение, но как нам связаться?

— Призовите торговца, — ответил Лу Ли.

Ученики экзорцистов все носили при себе более одного глазного яблока.

Они разделились на две группы. Поттер с пятью товарищами и торговцем Антони двинулся по внешнему кругу, чтобы определить местонахождение Эйлины. Лу Ли и пятеро других, включая Лангера, вошли в пустующий дом, чтобы дождаться новостей и восстановить временно снизившийся из-за окружающей среды уровень разума.

Наблюдая за внешним миром из узкого заднего окна, Лу Ли заметил, что количество людей-водоворотов на улице заметно уменьшилось. Вероятно, большинство из них собралось на поле боя.

Через несколько десятков минут отдыха слуховые галлюцинации учеников экзорцистов постепенно утихли.

От Поттера не поступало никаких сообщений, ни хороших, ни плохих.

В ожидании Лу Ли вскоре увидел «знакомый» силуэт: того самого человека-водоворота с отсутствующим рукавом, который заговаривал с ними.

Прошло менее двух часов, а его заражение было настолько сильным, что он почти согнулся пополам.

Заражение Земли Водоворотов усиливалось.

Однако подвеска была достаточна для их защиты от инфекции.

Вскоре торговец Антони принёс сообщение от Поттера: они движутся в правильном направлении.

Достаточно отдохнувшая группа приготовилась к отбытию. Лу Ли обмотал деревянными прутьями дверную ручку, чтобы указать путь возвращающимся Поттеру и остальным, а затем двинулся глубже в Город-Водоворот.

Чем глубже они продвигались в водоворот, тем сильнее скручивались люди-водовороты на улицах, извиваясь кольцами, подобно мягкотелым существам. Экзорцисты не осмеливались слишком долго смотреть на их богомерзкие тела. Даже при беглом взгляде их охватывали головокружение, тошнота и отвращение.

Они надеялись, что «Эйлина» не превратилась в такое существо, но это, очевидно, было напрасной надеждой. Их было так много, что это приводило их в уныние: действительно ли сестру Искажённой Тени ещё можно спасти?

Со временем, по мере продвижения вглубь города, их, отличающихся от окружающих мерзких форм, начали замечать глаза, мерцающие в глубине винтовых узоров, а некоторые люди-водовороты даже стали следовать за ними. При каждом таком случае Лу Ли уводил экзорцистов в пустой длинный дом, запирал дверь и сбегал через заднее окно, прежде чем те успевали выбить дверь.

Когда они достигли тридцатого круга, тесные улицы уже были настолько гротескными, что не походили на земные пейзажи.

Ученики экзорцистов преодолевали раздающиеся в их головах слуховые галлюцинации и смутные видения, уклоняясь от людей-водоворотов, которые словно были слеплены из грязи, а затем скатаны в длинные спирали, являя собой неуклюжую имитацию людей.

Наконец, следуя указаниям подвески, они подошли к старому длинному дому. Лу Ли распахнул дверь и посмотрел на единственного человека-водоворота в комнате.

Раздалась неописуемая речь, в которой, казалось, слышались настороженность и враждебность.

Она не узнала Лу Ли. Это водоворот исказил её разум, или она не была Эйлиной?

Лу Ли достал подвеску, протянул раскрытую ладонь к «Эйлине».

«Эйлина» колебалась, подняла, возможно, палец, изогнутое щупальце, и осторожно коснулась подвески на ладони Лу Ли.

В ней не было ни единой тени чего-либо человеческого.