Глава 1090. Добро пожаловать в Землю Света •
Варендо вернулся в мрачный, прогнивший ресторан, где ржавчина, словно язвы, расползалась по стенам и трубам.
Десятки новых жителей сидели за сырыми, громоздкими круглыми столами, разбросанными по ресторану, коротая беседой тягостное путешествие. Ещё треть новых жителей пряталась в таких же скверных каютах, отдыхая или лёжа, чтобы облегчить морскую болезнь.
Варендо, вернувшийся под лязг металла, привлёк некоторое внимание: среди новых жителей преобладали молодые аристократы с аккуратными причёсками и яркой одеждой, лишь слегка запачканной.
Варендо не любил их.
Так было в Виннелаге, так было в убежище Виннелаг, и тем более так было по пути в Землю Света.
Причина была проста: эти отпрыски из различных семей, богачей и чиновников приехали «инвестировать» в Землю Света.
Они были достаточно молоды, достаточно энергичны, достаточно эрудированы, даже достаточно выносливы, и самое главное — достаточно умны. Они знали, как принять «форму», угодную экзорцистам, поэтому даже экзорцисты и мэр не имели причин им отказывать.
— Мы все знаем, что эти молодые люди из высших слоёв общества, желающие сохранить свою родословную или инвестировать в Землю Света, но какая у нас причина отказывать этим молодым людям, превосходящим обычных людей как внешностью, так и способностями? Так что мы знаем правду, но не можем им отказать. Вы знаете, какой процент грамотности среди жителей внутреннего кольца? Четыре процента! Во внешнем кольце, возможно, лишь ничтожная часть этого числа. Мы не можем просто отдать господину Лу Ли толпу неграмотных и ни на что не способных простолюдинов, мы не можем…
Вспоминая беспомощный шёпот мэра Маттеуса перед расставанием, Варендо проходил мимо круглых столов, и до него доносились обрывки тихих разговоров.
— Бедный Винсент, морская болезнь вот-вот убьёт его. Если мы не доберёмся до берега, он либо умрёт, либо сойдёт с ума…
— Я уже попросил свою племянницу подать заявку на участие в седьмой или восьмой партии переселенцев… Я не шучу! Почему? Конечно, потому что я верю в экзорцистов… Он даже не удосужился обновить этот чудесный большой корабль, чтобы он выглядел более обманчиво. Старина, ты и вправду совсем выжил из ума. Солнечный свет, помнишь солнечный свет? Это то, что больше не позволит нам источать гнилой запах старости, то, что не позволит нам стать такими же бледными, как вампиры.
— Орёл или решка? Тц, ты снова ошибся, теперь ты должен мне пятнадцать хлебов Земли Света. Ну что, теперь твоя очередь бросать, а моя угадывать. Готов задолжать мне ещё больше хлеба?
— Этот Зод больше не будет тебя преследовать, дорогая… Я не вру, такой подонок не имеет права ступить на корабль. Нет никаких «если», но если бы он действительно пришёл, экзорцисты позаботились бы о справедливости для нас…
Варендо сел за пустой стол в углу. Хотя, проведя долгое время со стражами-баньянами, ему следовало бы находиться среди людей, чтобы восстановить уровень разума, он чувствовал, что наслаждение тишиной в одиночестве поможет ему восстановиться лучше.
Однако его спокойствие вскоре было нарушено: Уиллен пододвинул один из немногих чистых деревянных стульев и сел напротив.
— Кажется, ты не любишь с ними слишком сближаться.
— Кучка невежественных дураков, — прямо высказал Варендо свои мысли, обвиняя этих аристократов в их «золотоискательских» амбициях. — Экзорцист не является частью старой системы, он не будет ценить их так, как аристократы или чиновники, просто из-за их статуса, который не стоит даже собачьего дерьма.
Уиллен дружески увещевал: — Это предвзятость, мы должны признать, что они могут принести больше пользы и ценности, чем простолюдины.
— Включая высокомерие и глубоко укоренившуюся гордость? Если бы они могли от этого избавиться, я бы стал их уважать. Но, к сожалению, не могут.
Всего несколько месяцев назад Варендо был другим. Тогда он ничем не отличался от этих аристократов, и они даже были друзьями. Но всё, что произошло после того, как Виннелаг превратился в убежище, заставило его почувствовать себя отвратительно и мерзко: — Если ты всё ещё считаешь меня другом, держись от них подальше. Не дай экзорцисту возненавидеть и тебя, когда он возненавидит их.
— Даже если бы мы не были друзьями, я бы так и поступил, ведь ты единственный, кто общался с экзорцистом, — сказал Уиллен с улыбкой, внезапно обернувшись на свист. Молодые аристократы звали его.
— Они снова хотят знать, о чём мы говорили.
Варендо откинулся на спинку стула: — Говори им что хочешь, меня это не волнует.
— Не волнуйся, — Уиллен всё ещё улыбался, отодвинул стул сгибом ноги и вернулся к молодым людям.
Уиллен больше не улыбался, холодно откинулся на спинку стула, и со стороны казалось, что они противостоят друг другу: — А что ещё? Этот высокомерный тип не любит вас.
— Это «мы», — поправил один из юношей с золотистыми кудрями. — Он не любит нас, так что нам нет нужды принимать его в Братство.
— Но всегда должен быть кто-то, кто сможет с ним общаться. У него есть преимущество, которого нет у нас, — Уиллен раскрыл ладонь на столе, указывая пальцем вверх.
Кроме лорда Земли Света, никого больше не было.
— Я думал, Земля Света будет не такой прогнившей, — вздохнул кто-то.
— Везде одно и то же, просто хуже или ещё хуже.
…
— Везде одно и то же, просто хуже или ещё хуже.
Грязный мальчик с волосами, похожими на воронье гнездо, сел на стул Уиллена напротив Варендо, рассказывая о текущем разговоре: — Поэтому я их не люблю. Ты — исключение.
Варендо, постукивая костяшками пальцев по влажному столу, пришёл в себя: — Исключение чего?
Большие глаза под растрёпанными, как воронье гнездо, волосами смотрели на него: — Ты не смотришь на нас с отвращением и фальшивой улыбкой, ты более настоящий, чем они.
— Это слово «искренний», — улыбнулся Варендо. — Если бы я не общался с экзорцистом рядом с господином мэром, то сам был бы одним из них.
— Экзорцист и вправду так силён?
— Да, обычно я пессимистично смотрю на слабость человечества, но экзорцист действительно не такой…
— Он сильнее нас всех?
— Нет… он не намного сильнее нас, но всегда идёт по верному пути и поступает правильно… — вздохнул Варендо, вспоминая высокую, спокойную фигуру. — А ещё он способен чувствовать прекрасное дыхание и притягательность всего живого…
— Торговец пришёл!
Из коридора донёсся эхом крик, и ресторан оживился.
Торговец принёс еду, лекарства, недостающие им припасы, а также маршрут, которого все так ждали.
— Земля Света прямо впереди, будьте готовы!
Без исключений, все, даже те, кто отдыхал в каютах, выбежали и толпились на палубе, вглядываясь вдаль.
Стражи-баньяны освободили им место, и тогда люди увидели: золотые лучи лились из пустоты, словно яркие завесы, парящие в воздухе. Мерцающая поверхность моря была полна жизни, а руины старого Белфаста покрылись священным сиянием.
Стоя на палубе в мрачном океане и глядя на далёкий свет, все негодования и обиды, все интриги и расчёты рассеялись, словно дым, поднимающийся из трубки.
В мире больше не было такого великолепного зрелища.