Глава 1061. Минус четыре из четырёх лордов •
Рыцарский отряд, поднявший голову фермера, праздновал свою победу.
Игроки, собравшиеся поблизости, остановились, вымещая своё раздражение на слугах поместья, преследовавших их. Разбитые горничные-ящерицы удобряли землю, израненные поварихи больше не поднимались, а летучие мыши-чудовища с порванными крыльями падали на землю.
Только клумбы сохраняли с ними ненарушаемое расстояние.
Очистив сад, прежде чем игроки издалека догнали их, они начали посягать на замок за зловонным рвом.
Один из игроков Пантеона Кровавого Безумия попытался перепрыгнуть через зловонный ров. Когда его фигура появилась над рвом, грязный ил образовал чудовищные когти, которые схватили его.
Он и его товарищи на берегу атаковали появившиеся илистые когти, но ров непрерывно пополнялся, увлекая его в реку.
Игрок Пантеона Кровавого Безумия, на теле которого проступили алые узоры, изливал яростную ауру, подобную лаве, заставляя ров покрываться рябью. Но когда все его попытки оказались бесполезными, и он погрузился на дно реки, ров снова погрузился в болотистую, вязкую тишину.
Тень смерти следовала за ним по пятам.
Наблюдающие отряды поэтому перевели взгляд на плотно закрытый подъёмный мост замка.
Рыцарский отряд, расправившийся с фермером, приблизился к Клэр, надеясь обменять сотрудничество на способ пересечь ров.
— Вы не должны здесь находиться.
Клэр лишь смотрела на отряд по ту сторону.
— Это какое-то пророчество, студентка Гигантского Дерева?
Они не знали Клэр и, естественно, не узнали мокрого чёрного кота у её ног.
Однако её присутствие в замке не оставляло сомнений.
— Ров такой же высокий, как и стена.
Оставив подсказку, Клэр с непонятным выражением лица повернулась и вернулась внутрь замка.
— Ты не остановишь их от входа в замок?
Лу Ли, следовавший за ней, спокойно спросил.
— Они всё равно рано или поздно войдут, а мы не можем справиться с виконтом в одиночку.
Изначально план был таков: минус три из четырёх лордов, затем позволить игрокам ворваться в замок, и лишь при встрече с виконтом внести свой вклад.
Но после того, как фермер был убит другими, план снова стал расплывчатым и неопределённым.
— Тогда ты не должна была сообщать об этом отряду, который расправился с фермером.
Это противоречило первоначальному намерению Клэр завоевать чемпионский титул.
Потому что это означало, что у них было преимущество всего в одного лорда по сравнению с рыцарским отрядом. И учитывая, что они пробивались с поверхности, а не использовали тайный проход, было ли это преимущество вообще?
— Я думаю, что слуги в замке истощат их силы.
Пройдя через крыльцо обратно в главное здание замка, Клэр спросила:
— Ты собираешься принять свой облик?
— Угу.
Войдя в одну из гостевых комнат в коридоре, Торговец Антони появился по зову, принеся противоядие, Книгу Апокалипсиса, желудок, спиритический пистолет и пергамент.
Клэр играла с Книгой Апокалипсиса, таинственная сила, связанная с фигурой, удивляла даже её.
— Обладая ею, ты сможешь разобраться с виконтом?
Голос Лу Ли, доносившийся сзади, стал выше.
Под шорох одевающихся Клэр опустила фигуру:
— Всё равно нет, ты с ней полезнее, чем я.
Когда Клэр собиралась взять пергамент, появился зловонный запах.
Лу Ли, облачённый в чёрный плащ, подошёл к ней и взял Книгу Апокалипсиса.
Нескрываемая зловонная аура исходила от тела Лу Ли, аномалия создавала запах, от которого выделялась слюна.
Постепенно убрав предметы, Лу Ли последовал за Клэр из комнаты.
Приближаясь к центральной части по коридору, они слышали звуки сражений, разносившиеся повсюду, и со временем стали изредка сталкиваться с отрядами, проникшими в замок.
Лу Ли думал, что Клэр ускорится, или даже пробьёт стены, чтобы быстро добраться до виконта — но она этого не делала, словно больше не беспокоилась, что виконта опередят другие игроки.
Когда они свернули с коридора в другой, тёмный коридор с окнами, Лу Ли понял, что Клэр водит его по внешней части замка.
— Запомни здесь всё…
— Мы по неизвестной причине сбились с пути… Тогда ты сможешь полагаться только на свою мудрость.
После короткого молчания Лу Ли спокойно спросил:
— Ты хочешь что-то мне сказать?
— Не сейчас…
Лу Ли погрузился в молчание, осознавая некое незаметное изменение, подобное сну, подобное истории.
Клэр продолжала водить Лу Ли по замку. Если бы карта записывала их маршрут, они прошли бы каждый уголок, кроме пустующего ядра замка.
Они постепенно встречали тела, в основном слуг-аномалий, но также и неубранные тела игроков.
В какой-то момент из глубины коридора раздались дрожь и стон.
Клэр выразила лёгкую скорбь.
— Нам пора идти…
Продвигаясь по коридору, испещрённому следами крови и огня, проходя мимо покосившихся предметов, упавших картин, к его деревянной двери, обгоревшему одеялу, Лу Ли вспомнил предупреждение Уилла Кена, вспомнил разговоры, услышанные в тени, вспомнил некоторые Изречения Клэр.
Истина, стоявшая в тумане, проявляла свою фигуру.
Лу Ли и Клэр вошли в дворцовый зал.
Разрушения и обломки, тела и кровь рассказывали о жестокой битве, произошедшей здесь ранее.
Над залом, закутанная в чёрный плащ тень безмолвно откинулась на своём тёмном троне.
Битва подошла к концу, выжившие игроки больше не опасались тени на троне, устало ища товарищей среди обломков и подбирая отрубленные конечности.
Знакомый ветерок обдул его в этот момент, бледная и худая фигура ворвалась в зал, пронеслась мимо Лу Ли и бросилась к фигуре на ступени.
— Мама…
Аура горничной была слабой, она была тяжело ранена, возможно, из-за побега из темницы или нападения людей.
— Ещё один…
Рыцарь сжал большой меч, пытаясь подняться, но его остановил товарищ, указывая на Лу Ли и Клэр, приближающихся к трону.
— Лу Ли… коснись глазного яблока… ты увидишь истину.
Грудь внезапно потеплела, и прерывистый шёпот Уилла Кена раздался в его сознании:
— Что бы ты ни увидел… не удивляйся… это истина…
Лу Ли протянул руку к карману и сжал глазное яблоко истинного зрения.
Мир в его глазах не изменился, когда Лу Ли постиг истину, лишь в глубине худого тела горничной появилось слабое свечение —
Там свернулась ещё одна призрачная тень Клэр.
Лу Ли остановился.
Если она была Клэр…
Его взгляд упал на «мать», которую шептала горничная, прислонившуюся к трону, словно погружённую в раздумья тень в чёрном плаще.
— Это вы?
Молчание было ответом, и шёпот Клэр раздался у его уха:
— Убей её, Лу Ли.
Спиритический пистолет был вынут из кобуры и вложен в руку Лу Ли.
— Ты должен быть безжалостным…
— …Реми?
Горничная рядом с троном медленно подняла голову, пусто глядя в их сторону.
Затем ветерок поднял руку Лу Ли, обдувая его суставы.
Бум!
Раздавшийся грохот сотряс пыль, и безжизненная худая девушка опустилась на колени рядом с троном, прижавшись щекой к ладони на подлокотнике.
Эхо разнеслось, поднялся дым, цвета потускнели и выцвели, образуя великолепную и глубокую картину маслом.
Четыре лорда… минус четыре.