Глава 1059. Минус два из четырёх лордов

Странное детективное агентство

Лу Ли не считал, что для решения проблем с шеф-поваром и фермером нужна его помощь, но Клэр настаивала на том, чтобы он был с ней, поэтому он согласился.

Клэр не знала, где фермер, но с шеф-поваром она была относительно знакома — могучая повариха, похожая на чёрную медведицу, без устали днём и ночью готовила еду для всего замка в нижних помещениях.

Шеф-повар всегда оставался там.

Способ проникновения Клэр был следующим: она знала подвал, где хранились ингредиенты. Охрана там была не слишком строгой, поэтому, пробравшись в подвал, а затем будучи занесённой на кухню как ингредиент, она могла избежать блуждающих горничных-ящериц и летучих мышей-охранников.

И кто будет настороже к ингредиенту, лежащему на разделочной доске?

Накануне операции Лу Ли передал глазное яблоко истинного зрения на хранение Торговцу Антони. Стоит отметить, что при прикосновении Лу Ли увидел призрачную тень Клэр, свернувшуюся в теле иволги.

Клэр лишь подумала, что это странное глазное яблоко Торговца, и не заметила ничего необычного.

Щёлк —

Немного послушав у двери, хвост открыл дверную ручку.

Клэр первой выскользнула, полетела в конец коридора, давая знак Лу Ли следовать за ней.

Лу Ли закрыл дверь, свернул глазное яблоко Торговца и бесшумно поплыл в сторону Клэр.

Бесшумно продвигаясь по запутанным коридорам, которые могли сбить с толку, Клэр привела Лу Ли к боковой лестнице. Дождавшись, пока горничная-ящерица с метлой пройдёт под лестницей, Клэр слетела на люстру первого этажа, отбрасывая тень на потолок.

Лу Ли прыгал по лестнице, следуя за ней.

Свет в коридоре освещал темноту за окном. Лу Ли и Клэр тихонько прижались к углу стены и добежали до середины, когда из конца коридора появилась тень.

Топ — топ —

Горничная-ящерица, толкая тележку с едой, вошла в коридор и прошла по пустому коридору, оставляя за собой эхо шагов и звуки колёс.

Когда горничная-ящерица ушла, Лу Ли и Клэр выскользнули из-за доспехов.

— Нюх-нюх… Мы, должно быть, приближаемся к кухне, — прошептала Клэр, принюхиваясь.

Но их целью было не это место, по крайней мере, пока нет.

Обходя кухонную зону, Лу Ли увидел летучих мышей-охранников, висящих вниз головой на потолке.

Им было абсолютно невозможно войти на кухню, не потревожив летучих мышей-охранников.

Следуя за Клэр, хорошо знавшей местность, они постепенно покинули кухню и оказались в тихом выставочном зале, скрытом во мраке.

Лишь в коридоре, где они находились, и в коридоре по другую сторону выставочного зала проникал слабый свет.

Клэр села на голову Лу Ли и последовала за ним, проходя мимо стоящих вокруг экспонатов. По мере углубления в выставочный зал коллекция постепенно менялась с графской на виконтскую, и экспонаты также отходили от человеческой эстетики, переставая быть произведениями искусства.

В какой-то момент Лу Ли остановился и тихо уставился на образец головы, хранившийся в витрине.

— Ты её знаешь? — спросила Клэр.

— Маргарет, спутница со средних курсов.

Её голова была как живая, наполовину свирепая, наполовину прекрасная, а закрытые глаза словно спали.

Появление этой головы, казалось, развеяло всю удачу, сопутствовавшую им после проникновения в поместье.

— Не нужно грустить, это давно предрешённая судьба.

Шёпот Клэр донёсся сверху.

— Судьба?

Лу Ли спросил, но ответа не получил. Немного помедлив, он не стал касаться витрины и не попросил Торговца Антони забрать голову, а продолжил двигаться вперёд, достигнув коридора напротив.

Клэр влетела в коридор, Лу Ли последовал за ней, покидая тёмный и тихий выставочный зал.

Пройдя по коридору до конца, до крыльца, они увидели шпиль и алхимическую башню, возвышающиеся на тёмном ночном небе, что указывало на то, что они уже покинули главное здание замка и прибыли в боковую башню.

Растения в саду сильно деформировались, толстый слой гнилой плоти скопился у корней, и без садовника они дико разрослись — хорошо, что они всё ещё уважали Лу Ли.

Насыщенный гнилостный смрад, исходящий из сада, изо рва, из подвала, слился воедино —

Лу Ли радовался, что не взял с собой Книгу Апокалипсиса.

Под отдалённой и холодной боковой башней, где преобладали гниль и смерть, две чёрные тени в полумраке приближались к источнику зловония — открытому, готовому поглотить любого, тёмному подвалу.

Вскоре после того, как тени исчезли в подвале, дородная, тучная повариха, толкая тележку с висящей масляной лампой, вошла в подвал.

Колёса катились по вязкой крови, врезались в обрубки конечностей, тусклая масляная лампа освещала лишь ограниченное пространство вокруг, открывая останки тел, заполнившие подвал.

Мерзость множилась, и не было бы удивительно, если бы из неё родились какие-то отвратительные существа.

Повариха подошла к краю освещённой зоны, выбрала куски мяса подходящей свежести и положила их в тележку.

Подняв скелет, из которого сочился густой сок, пожиравший и разлагавшийся до одних костей, повариха невнятно пробормотала и бросила его в глубину подвала.

Позади неё скользящая тень бесшумно приблизилась к тележке.

Хлоп —

Повариха повернулась на звук, подняла странно упавший кусок мяса с бедра, положила его обратно в тележку и продолжила выбирать в подвале.

Через несколько минут повариха, таща тележку, полную гнилой плоти, вернулась в сад. Измельчённое мясо и густой сок капали, оставляя зловонный след, который проходил через крыльцо и стены замка, выводя её наружу.

Повариха опрокинула тележку рядом с невысокой горой из кусков мяса, выбирая висящие на тележке обрезки, засовывала их в рот, а затем возвращалась на крыльцо, чтобы продолжить транспортировку мяса.

Семь-восемь поварих выстроились рядом с зловонным рвом. Они доставали куски мяса из мясной горы, снимали кожу, отделяли кости, бросали их в ров для очистки, затем засовывали кости в рот, съедая оставшиеся крохи мяса, и бросали их подозрительным теням, плавающим в рву.

Обработанные куски мяса были сложены в другую, гораздо более низкую гору из мяса —

Наконец, подняв целый кусок грудинки, она бросила его на тележку, и повариха, толкая полностью загруженную тележку, вернулась на кухню.

Бултых —

Обработанные ингредиенты были высыпаны в хранилище, где текли нечистоты. После ухода поварихи хранилище снова стало тихим.

Хлоп.

Кусок мяса скатился, открывая выскользнувших Лу Ли и Клэр.

— Мы проникли на кухню, — сказала Клэр, уперев крылья в бока.

Выскользнувший следом Лу Ли молчал, потому что его тело источало гнилостный смрад, исходящий из того же подвала.

— У нас сейчас два варианта, — Клэр подняла одно крыло, игнорируя запах:

— Проникнуть к шеф-повару и ждать удобного момента; или принять человеческий облик и разобраться со всеми, кто нас увидит по пути.

Хвост, обвивающий глазное яблоко, выскользнул из кучи мяса, и Лу Ли сказал:

— Третий вариант: проникнуть к шеф-повару, действовать, а затем разобраться со всеми, кто нас увидит.

Неожиданно, кладовка граничила с кухней — когда Лу Ли, с Клэр на голове, выскользнул из кладовки, он прямо увидел спину, более широкую и тучную, чем у поварихи, в фартуке.

Две поварихи обрабатывали ингредиенты в углу, где их не было видно, и оттуда доносились глухие звуки рубки мяса.

У них не было препятствий к шеф-повару.

Используя глазное яблоко, Торговец Антони прибыл, Клэр приняла противоядие и надела одежду, чтобы скрыть своё тело —

Шеф-повар всё ещё помешивал мясной бульон в котле, не проявляя никакой бдительности к ингредиентам, сложенным в кладовке позади, словно никто не думал, что из открытого бряцающего доспеха может выпрыгнуть мясо и напасть.

Но когда мясо из бряцающего доспеха действительно напало, шеф-повар мог лишь моргать налитыми кровью глазами.

Ужасный ураган мгновенно пронёсся по всей кухне и тут же исчез, а шеф-повар, превратившийся в мясную кашу, уже покрыл половину кухни и стены.

Минус два из четырёх лордов.