Глава 1037. Мерцание •
Крошечное, мерцающее свечение блуждало в тёмном лесу.
Медленно, но неуклонно.
Мигрирующие отряды издалека заметили свет, похожий на светлячка, и наблюдали, как он плывёт в глубины ужасающего леса.
Хижина Утерна
У каждой лесной хижины было своё имя, и эта хижина, расположенная на краю северно-южного прохода, не была исключением.
Имя происходило от строителей, было частью их имени или было дано по желанию.
Свечение проникло в лесную хижину, и во время короткого отдыха Лу Ли вспомнил имя проекции молодого деревца и происхождение зарубки.
Его звали Энни, и оно когда-то росло в поместье Химфаста. Зарубка на стволе была сделана маленькой девочкой-дворянкой из поместья в её юности. Позже его перевезли на Утёс Взгляда на Море, а затем оно оказалось на острове Озера Агат в Земле Света.
С самого начала и до конца, казалось, рядом с ним всегда была стёртая фигура.
Она, должно быть, очень важна, иначе почему даже проекция Проклятого Титула связана с ней?
Покинув лесную хижину, Лу Ли направился к следующей лесной хижине, расположенной ближе к краю северно-южного прохода и помеченной как «Хижина».
Здесь Лу Ли встретил фигуру, свернувшуюся в углу хижины и дрожащую с мушкетом в руках.
Лу Ли подумал о Кейте, который тоже держал выцветший мушкет; возможно, они были из одного городка.
Лу Ли спокойно встретил страх и настороженность фигуры:
— Вы знаете Кейта?
— Вы… кто…? — свернувшаяся в темноте фигура подняла голову, скрытую в тени, такую же юную, как Кейт, а затем закричала, когда Лу Ли взял со стола масляную лампу:
— Не… не зажигайте свет!
Лу Ли остановился, наблюдая за фигурой, которая отчаянно сжималась в углу, пытаясь спрятаться от света.
Он боялся находиться на свету — светобоязнь была одним из симптомов синдрома низкого уровня разума.
— Я Лу Ли.
Это имя не нуждалось в долгих представлениях.
Свернувшаяся фигура пришла в такое же возбуждение, как и все, кто встречал Лу Ли, хватаясь за спасительную соломинку:
— Вы пришли спасти меня?
— Отчасти.
Непосещённая лесная хижина находилась в двух километрах (четырёх ли) от края северно-южного прохода. Лу Ли мог отвести его туда и ждать, пока пройдут другие участники.
— Спасибо… Я знаю вас, верно? Вы экзорцист…
Он говорил сбивчиво, крепко обнимая мушкет, и другой рукой медленно поднялся, опираясь на стену.
Лу Ли не стал приводить в порядок воспоминания, потому что всё, что касалось Анны, ещё не всплыло, и повернулся, чтобы выйти.
— Вы знаете Кейта, верно… экзорцист… Лу Ли…
Позади раздался его нерешительный голос, а затем, когда Лу Ли вышел из хижины и появилась проекция Энни, свечение осветило его искажённое от стресса лицо:
— Нет… не смейте… не думайте… выманить меня наружу!!!
Бум!
Лесная хижина задрожала от грохота, едкий дым вырвался из дула вместе с пламенем — и фигура, упавшая вперёд.
Разлетевшиеся пули пробили проекцию, разорвали одежду, вонзились в плоть. Тени, клубящиеся высоко в небе, потревоженные шумом, с пронзительным криком опустились на землю, словно разъярённые, игнорируя разлитое свечение, обвились вокруг изувеченного тела, из которого струилась кровь, и поднялись в тень, скрывающую дневной свет.
— Они пришли… они пришли!
Испуганная фигура бросила мушкет, её разум и сердце были переполнены страхом, она сжалась в хижине, спряталась в углу, обхватив голову руками, и дрожала.
…
Слои теней, словно грубые змеиные тела, обвились вокруг Лу Ли, клубящиеся тени окутали Лу Ли, унося его неизвестно куда.
Даже будучи скрытым, слабое свечение молодого деревца всё ещё освещало изувеченное тело, отсрочивая приход смерти Лу Ли, который терял сознание от потери крови.
В предсмертной агонии грудь Лу Ли слегка излучала тепло, сознание покинуло оболочку и поднялось, приближаясь к неведомому.
Слабый разговор донёсся издалека, но казался близким.
— Он получил ещё один кусок, до последнего осталось совсем чуть-чуть…
— Вернуть ему?
— Ещё не время… Марионетка… Продолжай следовать плану…
— А затем завершить… последнюю часть нашего плана…
— Он почти справился… он почти справился…
Голоса стихли, тепло в груди исчезло, окрестности постепенно становились тёмными и холодными, падая в мёртвую, ледяную бездну.
Последнее, что осознал Лу Ли, было то, что он вливает человечность в проекцию молодого деревца.
Никто никогда так не делал, или те, кто делал, уже заплатили цену — жизнь и человечность одинаково важны.
Происходили какие-то невероятные изменения: сознание Лу Ли, казалось, покинуло старую оболочку и проникло в новое тело. Уходящее время воздействовало на молодое деревце: ствол стал прозрачным, как агат, вырос, ветви вытянулись, ростки теснились, образуя листья, превращаясь в пышную крону.
Мощная жизненная сила вернулась к Лу Ли: ссадины и царапины исчезли, пули выдавились из плоти, разорванные раны затянулись, словно закрывшиеся глаза, быстро зажили, и постепенно остывающее тело снова стало тёплым —
Сознание вернулось, горячая кровь потекла по телу, растапливая лёд, который неизвестно когда замёрз.
— Верните мне мои воспоминания…
Слабый шёпот утонул в шелесте.
Я хочу знать её мысли, её воспоминания, её боль, я хочу знать всё о ней…
Тени, обвивавшие тело, отступили из-за лунного свечения, поредели, обнажая расположенную внизу лесную хижину.
Но это была уже не та хижина, где Лу Ли подвергся нападению. Лесные тени, преследующие незваного гостя, перенесли Лу Ли над другой лесной хижиной в тёмном лесу.
Фигуры в хижине на земле заметили изменения, появились из-за краёв дверей и окон, подняли головы, наблюдая за светом, пробивающимся из глубины слоёв теней, обвивавших сто метров над ними.
Тени отступали из-за молодого деревца, больше не обвивая Лу Ли, но тогда единственным исходом для него было бы падение с высоты и разбиться в лепёшку.
Лу Ли поднял ладонь, сжал комок земли с растущим ростком, прилипший к воротнику, и, как с проекцией молодого деревца, влил в этот росток человечность.
Сознание, словно лиана, распространилось по ростку, и Лу Ли почувствовал, что может контролировать его жизнь и смерть, его судьбу, всё в нём —
Лишь в этот момент он понял смысл информации Проклятого Титула: «Сопровождайте их короля, как стражи, охраняющие королевский двор».
Затем Лу Ли разжал ладонь, позволив земле с ростком упасть, и последними силами просунул рукав в тень.
Последние тени отступили, оставив Лу Ли висящим на рукаве.
Рваный звук —
Волокна, не выдержав веса, начали рваться.
В то же время росток, слившийся со светом и пылью, беззвучно упал в землю.
Грязь перед лесной хижиной внезапно взорвалась бушующим зелёным морем, клубящиеся и извивающиеся корни укоренились в земле, лианы буйно росли, толстые узловатые стебли тянулись вверх, встречая своего шаткого короля.
Когда последние тени отступили, натянутая одежда порвалась, и Лу Ли устремился вниз —
Кратковременная невесомость, и Лу Ли упал в огромные искажённые лианы, поднявшиеся под ним.
Лианы, за считанные секунды исчерпавшие весь свой жизненный потенциал, завершили свою задачу и, так же быстро, как выросли, так же быстро завяли, сгорбившись и засохнув, опустились обратно на землю.
Под ошеломлёнными взглядами людей в лесной хижине, тусклый белый лунный свет озарил падающую фигуру.