Глава 1026. Окружение и контр-окружение •
— …Много… людей… повсюду… — неразборчиво, молча бормоча, прошёл мимо горняк, входя в главный шахтный туннель.
— Ваше Превосходительство, все прибыли.
Избегая подслушивания, Нунес не назвал имени.
Разговоры о знакомстве отложили на потом, у них было мало времени, Альянс Родословных Семей в любой момент мог обнаружить, что на улицах горнодобывающего района стало вдвое меньше людей.
Лу Ли, держа шахтёрскую лампу, повёл их в заброшенный шахтный туннель, удалённый от горняков и подземных жителей.
Угрюмая группа постепенно меняла строй. Хайнц Эллис шёл позади всех, скрывая их следы. Рыцарь Паша Ривас и его товарищи, набранные из доблестного Ордена Рыцарей, догнали Лу Ли, чтобы защищать его. Свет масляных ламп отражался от их металлических доспехов, делая их невозможно незаметными.
Продвигаясь по шахтному туннелю, указанному Уиллом Кеном, Лу Ли подумал:
— Ты знаешь Проклятый Титул Болот, не так ли?
— Да. Это произошло несколько лет назад по совпадению… Несколько инородцев, похожих на Иду, прошли недалеко от рюкзака. Я инстинктивно хотел окликнуть их, но по какой-то причине заколебался…
Эти студенты, возможно, из Нижней академии, направлялись на север, совершенно не подозревая об Уилле Кене, который находился в рюкзаке, спрятанном в грязи в нескольких сотнях метров от них.
Они уверенно продвигались к месту Проклятого Титула, пока не скрылись из виду. Уилл Кен, вновь погрузившийся в мёртвую тишину, сожалел о своём промедлении, ожидая возвращения этих студентов.
Это ожидание длилось более десяти дней, постепенно угасая.
Неизвестно, выбрали ли они в итоге другой путь для возвращения, или так и не смогли выбраться из Болот.
Известно лишь, что несколько лет назад Болота всё ещё назывались запретной зоной, а не так, как сейчас, когда это название не соответствует действительности.
— Как называется Проклятый Титул здесь?
— Я не знаю, могу лишь запомнить их направление: к взаимно поддерживающим каменным столбам.
— Где Нунес встретил тебя?
— В Болотах. Слева была слабо всхолмленная земля, похожая на дюны, покрытая нетронутым густым лесом, а вдалеке стоял обрушившийся каменный столб с торчащим остриём.
Лу Ли вспомнил окрестности горнодобывающего района, но не нашёл ландшафта, описанного Уиллом Кеном.
— Нунес, где ты нашёл пергамент?
Спокойные слова Лу Ли привлекли внимание молчаливо идущих людей, но только Нунес знал, о чём он говорит.
— К востоку от горнодобывающего района.
Место появления Нунеса было отделено от Лу Ли горнодобывающим районом, поэтому неудивительно, что у Лу Ли не было впечатлений от описанного ландшафта.
— Я ещё помню тех инородцев, которые не вернулись… В глубине очень опасно, — сказал Уилл Кен.
Он также видел много фигур, издалека входящих в глубины Болот, и большинство из них так и не вернулись.
Нунес придерживался того же мнения:
— Ваше Превосходительство Лу Ли, Болота полны опасностей, Проклятый Титул, находящийся в глубине, трудно получить, и, возможно, он не так хорош, как Проклятый Титул, присуждаемый за Турнир.
— Это не один и тот же Проклятый Титул?
— Конечно, нет. Каждая запретная зона обладает уникальным Проклятым Титулом.
Лу Ли ничего не знал о наградах Турнира.
Награды Турнира Мартовского Превосходства в этом году по-прежнему просты: первые три участника по очкам напрямую получают Проклятый Титул, а первые десять отправляются в зону испытаний Проклятого Титула, где им нужно лишь пройти само испытание.
Согласно обычной процедуре, необходимо накопить достаточно учебных баллов, подать заявку и получить разрешение, а затем отправиться через опасную запретную зону, чтобы пройти ослабленное испытание Проклятого Титула.
Само разрешение чрезвычайно важно. Без него, даже достигнув зоны испытаний Проклятого Титула, невозможно пройти испытание без ослабления.
— Хотя для вас испытание Проклятого Титула не является проблемой, потерянное время помешает вам войти в десятку лучших на Турнире.
Хотя Нунес привлёк Лу Ли Проклятым Титулом, он не хотел, чтобы Лу Ли из-за этого отказался от Турнира:
— Так что вы вполне можете войти в десятку лучших на Турнире, а затем получить Проклятый Титул Болот.
Один плюс один больше одного.
Лу Ли молча размышлял.
— Куда указывает ваш меч, там и путь!
— Если вы хотите войти в десятку лучших, я помогу вам.
Скрип доспехов исчез, и Паша Ривас остановился.
— И мы тоже.
Его поддержали и другие союзники.
Хайнц Эллис, шедший последним, наконец сказал:
— Возможно, возвести экзорциста на трон будет большей честью, чем получить место на Турнире.
— Значит, вернуться и победить этих старых дворян? — прошептал Бад Линкольн, новый союзник из Совета дворян.
— Нападение снаружи застанет их врасплох, — Нунес многозначительно и скрытно взглянул на Лу Ли.
Это также был лучший шанс проверить Уилла Кена.
— Направо, пройдя пятьсот метров вперёд, вы достигнете выхода во внешний мир, — в последний раз раздался голос Уилла Кена перед развилкой заброшенного шахтного туннеля.
Пройдя пятьсот метров по правому шахтному туннелю, они наткнулись на водную завесу, образованную текучей грязью.
Текучая грязь была похожа на твёрдое вещество, странным образом не растекаясь, как окружающая трясина.
— Это тот выход, о котором ты говорил?
Но он всё ещё преграждал им путь.
— Эта странная грязь так же особенна, как и я… Она не меняет своих свойств из-за веса, словно изолирована от мира. Я вижу… путь прямо на ней.
— Это текучая грязь, она должна вести на поверхность, — Паша Ривас начал снимать свои тяжёлые доспехи.
— Я пойду первым, на меня будет наложено наблюдение и защитная сила.
Бад Линкольн наложил на Пашу Риваса благословение, Лу Ли дал ему флакон защитного зелья и Зелья жабр, Товани разделил глазное яблоко, вынул меньшее из разделённых глазных яблок и передал Паше Ривасу. После того как тот взял его, липкие кровеносные сосуды, словно щупальца, двинулись, вползли на шею и внедрились в поверхностный слой кожи, паразитируя.
Приняв зелья, Паша Ривас в поддоспешнике приблизился к текучей грязи, поднял руку и коснулся её.
Грязь потекла, вязкая, как перелитый кофе, постепенно поглощая руку и плечи, а затем и его фигуру.
После продолжительного молчаливого ожидания Уилл Кен вдруг прошептал:
— Он выбрался.
Слова Товани последовали сразу же:
— Паша Ривас на поверхности, вокруг безопасно.
Товарищи Паши Риваса помогли ему убрать доспехи, они приняли зелья для задержки дыхания или Зелье жабр и по очереди ступили в грязь.
— Я прикрою тыл, — сказал Хайнц Эллис Лу Ли, который всё ещё оставался в шахтном туннеле.
Лу Ли слегка кивнул, доставая зелье из желудка.
Вице-декан Крис дала много неожиданных и чудесных зелий. Они не имели права попасть в ряды Последовательных зелий, но по своей специфике и целенаправленности обычно были более эффективны.
Приняв зелье для задержки дыхания со вкусом десерта и фруктовое зелье-барьер, блокирующее загрязнение, Лу Ли ступил в грязь.
...
Болота, удалённые от горнодобывающего района.
Из грязи вытянулись ужасные, грязные руки, текучая грязь стекала, обнажая фигуры.
Грязный ил не оставался на телах, по мере того как они выбирались из текучей грязи, этот ил снова стекал в трясину — если только его не держали или не проглатывали.
Ухватившись за вытянутую переднюю конечность Иды, Лу Ли стоял на берегу, оглядываясь на текучую грязь, слившуюся с окружающим болотом.
Время медленно шло, текучая грязь оставалась спокойной, без единой ряби.
— А где Эллис?
Комментариев 1