Глава 895. Девочка-цветочница из Старой канализации •
— Господин, купите цветок.
На окраине Миднайта, в ответвлении Старой канализации, в ветхой гостинице.
Фигуры в рясах спокойно ели принесённую еду, когда маленькая девочка, заглянувшая снаружи, заставила их остановиться.
Несколько пар глаз из-под капюшонов уставились на девочку. Она немного подождала, а затем, не найдя покупателей, отошла от двери.
Молча доев еду, они оплатили проживание и покинули ветхую гостиницу.
Слабое свечение флюоритовых блоков на потолке пещеры было тусклее факелов и масляных ламп в лавках. Вывески с названиями магазинов, написанные на алхимических плитах, излучали разноцветные светящиеся руны, которые были хорошо видны за сотни метров.
Мощная фигура, следовавшая за спутниками, внезапно остановилась и посмотрела вдаль по улице.
Он снова увидел ту маленькую девочку, продающую цветы. Казалось, она опять столкнулась с отказом, и в её корзине, висящей на худой руке, цветов словно не убавилось.
Худая девочка, без всякой злобы или скверны, совершенно не вписывалась в окружение Старой канализации и, казалось, в любой момент могла быть поглощена проходящими аномалиями.
Фигура отделилась от группы, присела перед девочкой, достала из кармана под рясой несколько мятых шиллингов и сунула ей в руку.
— Нам пора идти.
Сзади послышался оклик спутника.
— Постарайся выбраться на поверхность, не оставайся здесь.
Фигура погладила девочку по голове, взяла у неё дрожащий фиолетовый цветок, поднялась и вернулась к своим спутникам, направляясь к далёкой оживлённой подземной улице.
…
Центральный вокзал Миднайта.
Оживлённая и процветающая главная улица, казалось, ничем не отличалась от городов на поверхности.
За исключением странных и причудливых товаров в магазинах.
Лу Ли и его спутники прибыли немного позже, чем ожидалось, из-за нехватки червоточин — черви вокруг Города Тёмной Звезды были полностью разграблены, а освободившиеся червоточины быстро заняли бродячие племена.
— Господин, купите цветок.
Грязная, худая человеческая девочка подошла к Лу Ли и его спутникам.
— Сколько стоит один?
— Всего 3 шиллинга, господин.
Лу Ли дал девочке 3 шиллинга, но не взял цветок, который она протягивала, и повёл верующих в обход её.
— Аномалии… тоже… покупают цветы?
Офелия часто оглядывалась. Девочка снова пошла продавать цветы другим прохожим.
— На Центральном вокзале Миднайта людей и инородцев больше, чем в других частях Старой канализации, — сказал Лу Ли, шагая вперёд.
— Их легче обмануть.
— Обмануть…?
— Цветы — это аномалии, я видел такую аферу.
Как житель Старой канализации, Прусиус имел право голоса и разоблачил обман с цветами девочки:
— Цветы-аномалии используют этот способ для распространения пыльцы или паразитирования. Я думаю, это последнее: девочка либо заражена паразитом, либо сама является цветком-аномалией.
Настоящая маленькая девочка не смогла бы выжить одна в хаотичной Старой канализации.
— В Старой… канализации… разве нет… правил?
Офелия вспомнила безразличное выражение лица и поведение девочки. Это действительно казалось странным, но Центральный вокзал Миднайта позволял аномалиям здесь охотиться?
— Мисс Офелия, вы можете считать это негласным правилом: если вас не поймают, всё в порядке… Правила Старой канализации очень слабы, они, конечно, не сравнятся с человеческими городами. Здесь дураки и слабые не имеют права на существование…
Прусиус сказал это с чувством и болью, которую не хотел вспоминать.
Он не был дураком, но был абсолютным слабаком. Из Городских скаутов он остался единственным выжившим; если бы не Лу Ли, он давно бы стал пищей для какого-нибудь монстра, как и его бывшие товарищи.
…
Кап-кап, кап-капю
Пробравшись в тускло освещённый тёмный переулок, кровь капала с кончиков пальцев.
Чирк.
Загоревшийся тусклый свет постепенно осветил окрестности.
Капитан Хоггерт продолжал отрывать последние ответвления вен, присосавшихся к окровавленной, израненной груди мощной фигуры.
Связка пурпурно-красных вен, похожих на корни деревьев, лежала в грязи под ногами.
— Оруженосец, сделай факел.
Капитан Хоггерт, не оборачиваясь, сказал, вытащил последний корень, вросший в плоть, и взял факел, протянутый оруженосцем.
— Потерпи.
Факел поднесли к груди, словно вспаханной плугом, и одновременно раздался сдавленный стон боли и запах жареного мяса.
Через несколько секунд капитан Хоггерт отвёл факел, обмотал грудь бинтами и посыпал её средством, скрывающим запах крови.
Дрожащая, грубая, широкая ладонь схватила рясу и накинула её. Силуэт, похожий на стену в свете огня, направился из переулка.
— Вернись, рыцарь Вино, — окликнул его капитан Хоггерт.
Рыцарь Вино остановился:
— Учёная Ланна погибла из-за моей ошибки.
— Поэтому мы должны извлечь урок. Помни, здесь ничто не заслуживает сострадания.
Капитан Хоггерт серьёзно прошептал:
— Это очень фанатично, но не забывай о задании, которое поручил нам епископ. Во имя славы человечества.
— …Во имя славы человечества.
…
Паукочеловек-проводник больше не должен был следовать за ними.
Спасённые черви, вероятно, уже оправились от ран и ушли, и не стоило беспокоиться, что паукочеловек-проводник выдаст их, вернувшись —
Впрочем, паукочеловек-проводник, скорее всего, не вернётся.
Потому что на Центральном вокзале Миднайта было больше возможностей, потому что возвращение могло означать смерть в пути, и потому что этот культ оказался не таким уж недоступным — он даже довольно хорошо к нему относился.
Паукочеловек надеялся снова следовать за Лу Ли и его спутниками, будь то в работе или в служении.
Слово "служение" сделало Офелию чувствительной, но им действительно нужен был кто-то достаточно умный для поручений.
Епископ Джон арендовал гостиницу и отправил паукочеловека-проводника на разведку. Вскоре паукочеловек вернулся с местным проводником.
— Я слышал, что недавно в Старой канализации проходил аукцион, — спросил Лу Ли.
— Вы можете быть более конкретным?
Этот трёхглазый инородец-проводник владел человеческим языком лучше паукочеловека и, льстиво распластавшись на земле, сказал:
— Аукционы на станции Миднайта проходят каждый день.
— Аукцион редких сокровищ в глубоких слоях, — повторил Лу Ли переданное культистом-щупальцем.
— Глубокие слои… Пожалуйста, дайте мне немного времени!
Трёхглазый проводник вернулся через три часа. Он был в ужасном состоянии: лишился одной руки и одного глаза.
Однако он принёс Лу Ли нужную информацию: аукцион редких сокровищ аномалий состоится завтра вечером на седьмом уровне.
Трёхглазый проводник заплатил ужасную цену за сбор информации. Он смиренно умолял Лу Ли выплатить обещанное вознаграждение или позволить ему стать верующим.
Лу Ли не стал расширять свою группу, а лишь выплатил ему высокую компенсацию, которая заставила паукочеловека завистливо смотреть.
— Милосердный и сострадательный господин, если бы я лишился одной ноги… — льстиво заговорил восьминогий паукочеловек, но епископ Джон отогнал его от Лу Ли.
Узнав, что раны трёхглазого проводника не были связаны с расспросами об аукционе, а были лишь частью обычных "негласных правил Старой канализации", Лу Ли и его спутники покинули гостиницу и направились к Спиральному залу, ведущему в глубокие слои.
Спиральная лестница вилась вниз по краю гигантской, похожей на бездну пещеры, центр которой был бездонным.
Помимо различных скрытых путей, ведущих в глубокие слои, Спиральный зал был официальным проходом из Центрального вокзала Миднайта в глубокие слои.
Это означало, что он был безопаснее.
По крайней мере, от Спирального зала до седьмого уровня, за исключением того, что человеческих силуэтов становилось всё меньше, а отвратительных аномалий — всё больше, никаких проблем у них не возникло.