Глава 828. Мерцание •
Падший, ставший аномалией, напал на них в безумии, или же он хотел освободиться руками Лу Ли — возможно, истина уже никогда не будет известна.
Единственным фактом остаётся то, что Падший разобрался с аномалией из поселения, которая преследовала их, а затем был убит Лу Ли.
Катерина подобрала Чёрный Шип, упавший на улицу, и отступила в Вязовый лес.
Это место по-прежнему защищало Лу Ли, как и двадцать четыре года назад.
Вязовая улица теперь может быть неспокойной — гнездо аномалий не успокоится.
Проблема в том, что одеяло Катерины осталось в каменном доме. Невозможно было определить, мертва ли аномалия, и сколько времени потребуется гнезду аномалий, чтобы добраться до них, поэтому они не могли вернуться за одеялом.
Казалось, единственное, что можно было сделать, это стереть следы у входа в лес, чтобы их не преследовали по ним в Вязовый лес.
Но одеяло висело над их головами, как острый клинок: если бы гнездо аномалий овладело методами отслеживания и проклятия уровня аномалий, они были бы бессильны сопротивляться.
Оставалось только надеяться, что ситуация не обернётся худшим.
— Предоставьте это мне!
Выслушав их опасения, Прусиус вдруг рванул вперёд, выбежал из леса в руины и юркнул в каменный дом.
После, казалось, долгого ожидания, силуэт Прусиуса появился на улице, держа в зубах одеяло.
Одеяло было слишком большим по сравнению с его телом, и Прусиусу приходилось бежать боком, из-за чего он постоянно падал, его незрелое человеческое лицо то и дело ударялось о каменные плиты, разбивая кожу.
Всего сто метров пути оставили его в синяках и ссадинах.
— Ты отлично справился.
Катерина не обратила внимания на своё одеяло, наклонилась и погладила Прусиуса по голове.
— Я не обуза, я тоже могу что-то делать для команды.
Прусиус поднял голову, его лицо, смешанное с кровью и потом, выражало решимость.
Катерина убрала одеяло, Лу Ли тщательно скрыл следы на краю Вязового леса, и они вернулись тем же путём, снова оказавшись у пня, окружённые сознанием леса.
Это было истинное место смерти Падшего.
Тёмно-коричневый сухой пень стоял, как надгробие аномалии, неподвижно в мёртвом, но шумном лесу.
Лу Ли спокойно смотрел на пень, пока не прошёл мимо него.
Опечаленный Прусиус, вспомнив о пне, издал печальный собачий вой.
— Расскажи мне о ситуации с гнездом аномалий.
— Ты хочешь отомстить? — Катерина нахмурилась, глядя на Лу Ли, и сказала:
— Не рискуй, мы не можем противостоять аномалии.
— Я хочу знать структуру гнезда и виды аномалий.
Прусиус не видел много аномалий.
Основная часть гнезда аномалий находилась под землёй, в старых канализационных системах Белфаста. Было темно и глубоко, трудно было различить очертания вокруг, и даже тот, кто разговаривал с ними, предположительно лидер гнезда аномалий, не был виден.
Но Прусиус считал, что они не очень сильны, иначе они не ютились бы на краю руин Белфаста и не позволили бы им так легко уйти, чтобы сообщить товарищам.
Им нужны были новые члены или еда.
Однако гнездо аномалий всё ещё могло разорвать их, как бумагу.
Структура гнезда также была скрыта во тьме, но её было нетрудно определить: правила среди аномалий не были слишком сложными, обычно это было простое выживание сильнейших.
Сильнейший становился лидером, слабые — на дне, а также запасной едой.
— Есть ли ещё информация о Церкви Искривлённых Лоз?
Прусиус покачал головой, вспоминая и пересказывая разговор в гнезде.
Он узнал о Церкви Искривлённых Лоз благодаря Падшему. Тот заявил, что товарищи, бродящие за городом, очень голодны, и спросил, есть ли в руинах Белфаста следы вкусных людей.
Чтобы они остались или по какой-то другой причине, лидер раскрыл некоторую информацию.
Помимо труднодоступных еретиков и труднонаходимых выживших, прячущихся, как крысы, единственным известным местом скопления большого количества людей в городе была Церковь Искривлённых Лоз.
К сожалению, Падший не смог узнать подробностей. Лидер пресёк его попытки узнать больше, заявив, что всё станет известно после присоединения к гнезду.
— Они обманули нас, не так ли? — спросил Прусиус с ненавистью.
— Не знаю.
Возможно, это была аномалия, которая тайно вышла на охоту, или указание лидера гнезда аномалий, или и то, и другое.
Пока Лу Ли и Прусиус разговаривали, Катерина, нахмурившись, тихо встала за спиной Лу Ли и вытащила кинжал.
Она втянула живот, направила лезвие на левую сторону живота, сделав надрез на краю кожаной брони, которая служила ей несколько лет, оставив дугообразное отверстие, похожее на прогрызенное червём.
Катерина выдохнула, почувствовав себя намного легче, убрала кинжал и последовала за Лу Ли и Прусиусом.
Вернувшись к развилке, ведущей к Утёсу Взгляда на Море и к северному побережью леса, они столкнулись с выбором.
Приближение Суровой Зимы сокращало световой день; около трёх часов дня в сумерках должен был появиться туман аномалий.
Оставался час с небольшим, и они не успевали вернуться к северному побережью.
Рисковать, продолжая идти в тумане аномалий ещё час, или вернуться на Утёс Взгляда на Море, который уже потерял свою защитную способность, чтобы провести ночь.
Оба варианта звучали ужасно.
— Вязовый лес сдержит существ в тумане?
Катерина остановилась.
— Частично, — спокойно ответил Лу Ли, глядя на неё.
— Тогда я предлагаю вернуться на Утёс Взгляда на Море.
— Почему?
— Туман аномалий опаснее, чем ты думаешь… Столько же охотников погибло в нём, сколько и было убито аномалиями.
— Разве мы не должны тогда сократить время пребывания в тумане аномалий? — спросил Прусиус, час и день — что дольше, было очевидно.
— Но существа в тумане появятся только в тумане. Если развести достаточно большой костёр, чтобы рассеять окружающий туман, они не смогут к нам приблизиться.
А факелы не помогут.
Через 30 минут перед двумя хижинами, ведущими к Утёсу Взгляда на Море, показались очертания.
У них оставалось 30 минут, чтобы развести костёр.
На вершине Утёса Взгляда на Море они искали дрова. Сухие дрова были роскошью; едкий морской ветер делал всё влажным и сырым.
Однако у них был керосин, который позволял принудительно разжечь сырой уголь, а затем использовать пламя для сушки дров, что значительно облегчило последующие действия.
Густой дым заполнил пещеру, но, к счастью, большая его часть ушла в дымоход над камином и была развеяна морским ветром, проносящимся над Утёсом Взгляда на Море, прежде чем образовать заметный столб дыма.
— Падший был прав в одном, — Катерина, чьи щёки были закопчены, сложила стопку мокрых дров рядом с костром и сказала Лу Ли:
— Ты как кусок сладкого, ароматного торта, который все чувствуют, и все хотят съесть.
Лу Ли не ответил, а Катерина ещё не закончила.
— Падший умер, поэтому завтра я пойду в город искать Церковь Искривлённых Лоз, — сказала она, помешивая огонь в камине.
— И я, — твёрдо поддержал Прусиус.
Лу Ли по-прежнему молчал, выходя из пещеры.
— Господин Лу Ли…
— Пусть он спокойно подумает, — Катерина остановила Прусиуса, который хотел последовать за ним.
...
Морской ветер обдувал тело, волосы развевались на ветру.
Лу Ли стоял рядом с мёртвой Энни, глядя на мёртвый, тусклый мир.
На свинцово-сером море надвигался туман аномалий.
Чёрные глаза Лу Ли оторвались от моря, он собирался вернуться в пещеру.
В этот момент он вдруг почувствовал рядом с собой едва уловимое мерцание, подобное звёздному свету, почти угасшему, скрытому густыми облаками.