Глава 773. Прием в мэрии •
Толпа перед мэрией не расходилась.
На этот вечер ожидалось прибытие многих важных персон Миднайта, а также одного из основателей города, экзорциста Йенарда Мэтьюса.
Через некоторое время за окном послышался шум.
Лу Ли подошел к окну. Карета с гербом самой влиятельной семьи Миднайта — Ланге, остановилась у ступеней мэрии.
Лошадь, впряженная в карету, оказалась чистокровной и незатронутой порчей.
Толпа стала еще более оживленной, чем при появлении Лу Ли.
Личность прибывшего не вызывала сомнений: это был Йенард Мэтьюз.
Йенард Мэтьюз в черном фраке вышел из кареты. Аккуратно зачесанные каштановые волосы, возможно, в молодости были золотистыми. В отличие от сдержанного Лу Ли, он был открытым и общительным. С располагающей улыбкой он махал рукой всем, кто звал его, словно встречался со своими сторонниками.
Учитывая статус Йенарда Мэтьюса, эти люди действительно могли считаться его подданными.
Йенард Мэтьюз задержался на ступенях. Людей становилось все больше, они заполнили почти всю площадь перед мэрией. Служащим пришлось подойти и убедить его поскорее войти внутрь.
Он похлопал служащего по плечу. Его слова потонули в шуме толпы, но по смущенному и радостному выражению лица служащего можно было догадаться об их содержании.
Йенард Мэтьюз легко, словно юноша, поднялся по ступеням, перепрыгнул через последнюю и, остановившись у входа в мэрию, обернулся и помахал толпе. Под громогласные приветствия он вошел в здание.
Люди на площади не расходились, выкрикивая что-то и имя Йенарда Мэтьюса.
Он был более популярен, чем Лу Ли.
Это напомнило Лу Ли жалобы Катерины в театре.
Она говорила, что спектакль совершенно неправдоподобен, что она не может представить Лу Ли произносящим пылкие речи или улыбающимся.
У Прусиуса было другое мнение: таковы легенды. Они распространяются не только благодаря своей важности, но и благодаря тому, что легко запоминаются. Люди пересказывают то, что им нравится, и в процессе пересказа легенда приобретает знакомые всем черты.
Вернувшись на диван, Лу Ли стал ждать вечера.
Но до начала приема в дверь номера постучали.
Тук-тук-тук.
Лу Ли открыл дверь. Перед ним стоял тот, кого он недавно видел внизу.
— Господин Лу Ли, я вас знаю!
Он фамильярно протянул Лу Ли руку.
— Господин Йенард Мэтьюз хочет с вами встретиться, — сказал сопровождавший его служащий.
— Я тоже был следователем, одним из немногих в Опустошенных землях, — продолжал Йенард Мэтьюз.
Это действительно сближало его с Лу Ли.
Йенард Мэтьюз вошел в комнату и, не церемонясь, сел на место Лу Ли, закинув ногу на ногу.
— Какое невероятное совпадение! Мы оба были следователями, оба из старой эпохи, оба последние экзорцисты, у нас похожие истории, и мы почти одновременно вернулись…
— …Хотя ты выглядишь гораздо моложе меня.
Лу Ли закрыл дверь и сел на другой диван.
Йенард Мэтьюз огляделся и, заметив картину на стене, указал на изображенного на ней мужчину.
— Иван Маккейн. Когда мы познакомились, он был всего лишь помощником помощника главы Штормового Мыса. Потом мы встретили Хаана, Брагу… Ах да, Брага тогда уже был последователем Полуночной Леди. Мы покинули Штормовой Мыс и вместе основали Миднайт.
Иван Маккейн был основателем и первым мэром Миднайта, а также последним.
Это звучало как хвастовство, но, учитывая положение Йенарда Мэтьюса, он, очевидно, говорил правду.
— Я слышал твою историю. Мне тогда было меньше двадцати. Многие тебя боготворили, некоторые считали сумасшедшим. Но после того, как Тишина стала безмолвной, все стали тебя хвалить. Мои соседи даже…
Йенард Мэтьюз болтал без умолку, как подвыпивший посетитель таверны.
— Маленькая Софи Шестерлен сказала, что ты не любишь шумные компании и неразговорчив. Это заметно. Вечерний прием я возьму на себя, тебе не придется смущаться. Многие из присутствующих — мои потомки, в моем присутствии они не посмеют тебе докучать…
Подождав несколько минут, он наконец дал Лу Ли возможность вставить слово.
— Я здесь как бы хозяин, так что если хочешь что-то узнать, спрашивай.
— Ты знаешь злого духа, Деву Тени?
— Дева Тени… Кажется, я где-то слышал это имя… — Йенард Мэтьюз задумался и посмотрел на часы.
— Меня ждут несколько членов совета. Я пойду к ним, а заодно попробую вспомнить. Увидимся вечером.
Йенард Мэтьюз ушел так же внезапно, как и появился.
В эпоху аномалий светало поздно, а темнело рано.
В три часа дня за окном уже сгущались сумерки. Миднайт зажег свои огни. Вскоре служащий постучал в дверь и сообщил Лу Ли, что прием вот-вот начнется.
Ему принесли несколько хорошо сшитых костюмов, которые он мог надеть на вечер, но, спускаясь в зал, Лу Ли был одет в белую рубашку и черное пальто.
Хрустальные люстры излучали мягкий свет, в зале лилась тихая, успокаивающая мелодия фортепиано. Дамы и господа в вечерних нарядах собирались группами, тихо переговариваясь. Официанты и горничные сновали между ними с подносами, предлагая напитки и закуски.
Гости постепенно замечали появление Лу Ли, поднимали бокалы в знак приветствия, вежливо, но сохраняя дистанцию.
Как и говорил Йенард Мэтьюз, никто не беспокоил его.
Лу Ли наблюдал за ними, за этим спокойствием, словно ничего и не случилось.
Мимо прошла женщина в белом платье, оставив за собой шлейф легкого аромата. На мгновение Лу Ли показалось, что это она.
Хлоп!
Чья-то рука вдруг легла на плечо Лу Ли, вырывая его из воспоминаний.
— Давайте сделаем снимок, — Йенард Мэтьюз кивнул на мужчину с козлиной бородкой, державшего фотоаппарат, убрал руку с плеча Лу Ли и протянул ему левую ладонь.
Окружающие гости сами собой расступились.
— Посмотрите сюда, улыбнитесь, — послышался приглушенный голос мужчины с козлиной бородкой, скрывшегося под черной тканью.
Йенард Мэтьюз, услышав это, расплылся в своей фирменной лучезарной улыбке, но, когда Лу Ли пожал ему руку, улыбка стала немного натянутой.
Щелк!
Вспыхнула магниевая лампа, клубы дыма поднялись к потолку.
— Благодарю вас за сотрудничество, господа экзорцисты.
Довольный мужчина с козлиной бородкой забрал свой фотоаппарат и в сопровождении официанта покинул зал.
— У тебя крепкое рукопожатие. Нервничаешь? Ха-ха-ха, расслабься.
Йенард Мэтьюз отпустил руку Лу Ли, тряся левой ладонью и одновременно хлопая его по плечу, смеясь.
— Насчет Девы Тени, о которой ты спрашивал… Я вспомнил.