Глава 769. Портрет, второй •
Внешность Прусиуса не позволяла ему появляться на людях.
Хотя он и не мог вернуться на улицы, где жили люди, Прусиус был доволен своей нынешней жизнью. Он почти жадно сидел на подоконнике, глядя на раскинувшиеся за окнами Университета Клэр улицы.
Вот только пейзаж, который он видел, отличался от того, что видел Лу Ли.
Днем декан Роленс привел с собой художника.
— Это господин Камил Барвальд, бывший придворный художник архипелага Леннон. Он напишет ваш портрет, — представил его декан Роленс Лу Ли, который стоял у окна, задернутого серой тканью.
— Здравствуйте, господин Лу Ли. О ваших подвигах ходят легенды даже в моей родной стране, — неряшливый старик с длинной бородой приложил левую руку к груди и почтительно поклонился Лу Ли, следуя придворному этикету архипелага Леннон.
Поскольку архипелаг Леннон участвовал во второй экспедиции против Третьего Бедствия, его жители с особым вниманием следили за новостями оттуда и знали о третьей экспедиции, предпринятой Лу Ли в одиночку.
— Для меня большая честь написать ваш портрет.
— Это займет много времени? — нахмурился Лу Ли.
Ему не хотелось сидеть неподвижно несколько часов.
— Не слишком долго. Придворная школа живописи архипелага Леннон славится своей скоростью. Сначала набрасывается контур, а затем добавляются цвета, — ответил художник Барвальд.
Он усадил Лу Ли в кресло перед камином, подбросил туда несколько поленьев бездымной древесины, чтобы свет и тени играли на лице Лу Ли, а затем отошел к двери и установил мольберт.
Декан Роленс не ушел, а, наблюдая за появляющимися на холсте контурами, рассказал Лу Ли о дальнейших планах.
Он положил список на низкий столик рядом с креслом. В списке были имена людей, желавших встретиться с Лу Ли. Декан Роленс расположил их в порядке важности.
— Ничего страшного, можете взять его, — сказал художник Барвальд.
Лу Ли взял список. Там был длинный перечень имен и титулов: глава гильдии охотников, лорд, старейшина Древних.
— Откажите им всем, — сказал Лу Ли, откладывая список и откидываясь на спинку кресла.
— Хм… Вы не хотите с ними встречаться? — осторожно спросил декан Роленс.
Лу Ли кивнул.
— Хорошо, я откажу им во всех этих ненужных личных встречах… — декан Роленс начал понимать характер Лу Ли, — В мэрии решили устроить завтра вечером прием в вашу честь. Было бы хорошо, если бы вы смогли прийти.
Лу Ли был главным гостем, и без него прием терял всякий смысл.
— Я приду, — на этот раз Лу Ли не стал отказываться.
"Хотя бы одно дело улажено", — подумал декан Роленс. Перед уходом он вспомнил еще кое-что: — Ах да, гильдия охотников хочет поговорить с госпожой Катериной. Думаю, они хотят рассказать о том, как она вас сопровождала…
— Пусть она сама решает.
— Хорошо.
Декан Роленс вышел из комнаты и направился в соседнюю, чтобы сообщить об этом Катерине.
В комнате остался только тихий шелест кисти по холсту.
Прошло несколько минут, и тишину нарушил стук.
Тук-тук-тук-тук.
Сосредоточенный на работе художник Барвальд не обратил внимания.
Тук-тук-тук-тук.
Стук повторился, став более настойчивым.
Барвальд нахмурился, но продолжал игнорировать стучавшего.
Тук-тук-тук-тук!
Дверь задрожала, и шум наконец вывел Барвальда из себя.
— Конечно… — художник Барвальд устало вздохнул, отложил кисть и открыл дверь.
В коридоре стояла Катерина. Она уже сделала несколько шагов назад и, как и предсказывал Лу Ли, собиралась выбить дверь.
В таком случае первым пострадал бы стоящий за дверью Барвальд, а портрет пришлось бы начинать заново.
Катерина вошла в комнату. Барвальд с силой захлопнул дверь, выражая свое недовольство, и вернулся к мольберту.
— Я, наверное, не вовремя? — спросила Катерина, остановившись на полпути к камину.
— Что случилось? — спросил Лу Ли.
— Этот декан только что разговаривал со мной. Сказал, что гильдия охотников хочет использовать меня для рекламы. Я хотела спросить твоего совета.
Лу Ли был единственным знакомым ей человеком в этом месте. Непривычная обстановка вызывала у нее беспокойство, а рядом с Лу Ли она чувствовала себя спокойнее.
Еще на подоконнике сидела та гиена.
— Это твое дело, — ответил Лу Ли.
— То есть? — Катерина не поняла.
— Я не против, если ты расскажешь им все, как было, — пояснил Лу Ли, — Главное, чтобы это была правда.
Катерина хотела что-то сказать, но, взглянув на третьего человека в комнате, почувствовала недоверие к незнакомцу.
В этот момент Барвальд вдруг оторвал несколько полосок бумаги, скатал их в шарики и заткнул ими уши.
— Можешь говорить.
Лу Ли отвел взгляд от Барвальда.
— …На самом деле я больше не хочу быть охотником, — сказала Катерина, которая на этот раз была не в пушистом халате, а в мужской рубашке и брюках, потому что в платье чувствовала себя голой, — Жизнь эти два дня… Вода оказалась не горькой, мясо таким вкусным, а морковь и зелень — едой, а не драгоценным лекарством…
— Я как крыса из канализации, которая вдруг попала в дом, где тепло, безопасно и много еды… Эта крыса всего два дня прожила в доме, а возвращаться в канализацию уже не хочет… Понимаешь, о чем я?
— Тогда оставайся, — спокойно сказал Лу Ли, — Скоро ты получишь статус резидента и достаточно денег, чтобы ни в чем не нуждаться.
— …Я боюсь, что все это нереально, что это просто иллюзия, вызванная Изумрудным Сном.
Катерину начали одолевать сомнения.
Но прежде чем Лу Ли успел что-то ответить, Катерина, которая с рождения боролась за выживание, сама себя убедила: приятная иллюзия все же лучше, чем жестокая реальность.
У Катерины не было навязчивой идеи "я должна вернуться в реальность". Даже если все происходящее было неправдой, она готова была это принять. Ей просто хотелось знать истину.
Вопрос о том, находится ли она в Изумрудном Сне, еще какое-то время будет ее мучить.
Барвальд писал портрет почти два часа и закончил только ближе к вечеру.
Он накрыл холст белой тканью, собираясь отнести его домой и обработать, используя придворные техники, чтобы превратить его в идеальную картину.
И Лу Ли, и Катерина, которая осталась в комнате, видели портрет. Он был достаточно реалистичным и художественным, но ему еще не хватало характерной для масляной живописи глубины и ощущения истории.
Вскоре после того, как Барвальд ушел с холстом, за дверью вдруг поднялся шум, который донесся до комнаты.
Собравшиеся снаружи люди громко обсуждали что-то с возбуждением и волнением. Некоторые стали расходиться.
Декан Роленс поспешил в комнату Лу Ли. Он не разделял всеобщего восторга, а выглядел непривычно встревоженным.
— Что случилось?
Декан Роленс ничего не ответил, а просто протянул Лу Ли смятую газету.
На первой полосе крупным шрифтом был напечатан заголовок: "Один стал двумя! Еще один экзорцист времен Старого мира вернулся!"