Глава 755. Побег •
— Она мертва? — спросила Катерина.
— Давно, — ответил Лу Ли.
Остался лишь скитающийся здесь остаток сознания, который, встретив путника, способного поделиться "топливом", породил семя для продолжения рода и заставил свои останки выполнить обещание.
К острову приближалась лодка. Катерина вдруг потерла покрытые мурашками руки: — У меня плохое предчувствие… Лучше поскорее убраться отсюда.
Лу Ли опустил капюшон и оглядел болото. После исчезновения Модели в трясине он почувствовал нарастающую волну враждебности.
Лодка причалила к берегу. Пугливый Прусиус, едва ступив на покачивающееся суденышко, поспешно назвал лодке их пункт назначения, и та медленно отчалила.
Старуха, увидев их приближение, начала растворяться в воздухе.
Девушка в белом платье, привлеченная тем, что Лу Ли снял капюшон, жадно смотрела на его лицо: — Я люблю тебя! Останься, никто не сможет причинить тебе вреда…
Существа с человеческими головами больше не пытались притворяться людьми. Они столпились на берегу, не сводя глаз с Лу Ли, полные вожделения.
Или, точнее, вожделения к его голове.
— Тебе лучше надеть капюшон обратно, — с усмешкой сказала Катерина, почувствовав, что опасность миновала.
Лу Ли промолчал, пристально глядя на остров с хижиной в центре болота. Это был тот самый остров, где раньше стояла Модель.
Лу Ли чувствовал, что источник враждебности исходит именно из хижины.
Раздался зловещий скрип. Вытянутая деревянная хижина продолжала удлиняться, ее стены, словно лепешки из теста, растягивались, обнажая волокнистую структуру.
Когда лодка проплывала мимо острова, они увидели, как за трескающимися досками колышется пугающая тьма.
С пронзительным стоном растянутая хижина наконец лопнула. Крыша взлетела вверх на сотню метров, ударилась о скалу и рухнула обратно на остров. Из расколотых стен хлынула кровь, впитываясь в черную грязь.
Освободившись из лопнувшей хижины, существо яростно набросилось на ее останки, разрывая и пожирая их.
Облик существа был сильно изуродован, тело покрыто желтоватой желудочной кислотой. Длинные конечности крепились к огромному телу, которое было даже больше, чем сама хижина.
Никто не сомневался в ее связи с Моделью.
Никто не сомневался в ее ненависти к Лу Ли и его спутникам.
Разорвав хижину в клочья, аномалия резко повернула свою ужасную, изъеденную кислотой морду к удаляющейся лодке. Ее глубоко посаженные глаза пылали ненавистью.
Обнаружив убийц своей дочери, аномалия запрокинула голову и издала рев, от которого содрогнулись стены пещеры и посыпались камни.
В болотной пещере начался камнепад, пыль и обломки падали в воду, поднимая фонтаны брызг.
Аномалии болотных каналов бросились в рассыпную. Существа, ожидавшие у входа, обратились в бегство. Девушка в белом платье, выдернув из грязи свое тело, похожее на скопление ракушек, поспешно уползла прочь, извиваясь щупальцами. Существа с человеческими головами метались по острову, дрожа от страха.
Аномалия шагнула в болото. Мгновенно окружающая грязь взбурлила, и бесчисленные покрытые илом конечности обвили ее ноги.
Болото, способное легко поглотить обычную аномалию, не могло справиться с таким огромным существом. Большая часть ее тела оставалась над поверхностью. Кроме как замедлить ее движение, обитатели болота не могли причинить ей вреда.
— Что это?! — в ужасе воскликнула Катерина, глядя на преследующее их чудовище.
— Я не знаю! — дрожа всем телом, пролепетал Прусиус, съежившись на дне лодки.
— Старшая Сестра, ты знаешь? — спросил Лу Ли.
Услышав зов, Старшая Сестра вскарабкалась на плечо Лу Ли и пронзительно закричала: — Как ты умудрился разозлить такое чудовище?!
— Я вам не помогу! — бросив эти слова, Старшая Сестра снова исчезла.
Лу Ли посмотрел на аномалию, которая была в несколько раз больше и страшнее Модели. Если бы у него еще был Искупление, они могли бы хотя бы замедлить ее.
К счастью, обитатели болота достаточно замедлили аномалию, чтобы она не смогла догнать лодку.
Лодка с глухим стуком ударилась о берег. Лу Ли и его спутники выскочили на сушу, покинув болотный канал.
— Бежим, она все еще преследует нас, — спокойно сказал Лу Ли, когда Катерина с облегчением перевела дух.
Ее злоба все еще ощущалась, она не рассеялась.
Они продолжили бежать. Обитатели канала наблюдали за тремя убегающими фигурами. Вскоре они поняли причину их бегства.
Теперь и они бросились бежать.
Аномалия, сжав свое тело, ползла по стене, преследуя их. Все на ее пути превращалось в руины.
Катерина, оглянувшись, увидела, как существа разбегаются в стороны, словно испуганные люди, уступая перед огромной аномалией, которая ползла по каналу.
— Черт возьми, Модель убили дерево и тварь из болота, почему она преследует нас?! — выругалась Катерина, задыхаясь, бежавшая рядом с Лу Ли.
Не получив ответа, они выбежали из канала, ведущего к болоту, и бросились в следующий.
Из-за других беглецов они уже не так сильно выделялись — если не считать огромную аномалию, которая следовала за ними по пятам.
Выбравшись из этого канала, они оказались перед входом в следующий, который был заблокирован.
— Убирайтесь отсюда, носители неприятностей! Вам здесь не рады! — С десяток обугленных человеческих фигур преградили им путь, не давая войти на свою территорию.
Они догадались, что преследующая их аномалия, похожая на вожака стаи, имеет свои цели.
К счастью, это был перекресток, и у них был другой путь.
Они свернули направо. Пробежав всего несколько десятков метров, они услышали позади грохот.
Огромное тело аномалии застряло на перекрестке, извиваясь, она повернула в их сторону.
Катерина вдруг поняла, что каналы могут лишь замедлить ее, но не остановить. Только если они не спрячутся в узком темном проходе — но такие проходы обычно ведут в тупик или кишат опасными аномалиями.
— Что делать?.. — спросила Катерина Лу Ли, надеясь, что у него есть план.
У нее кончались силы.
— Если мы доберемся до центрального вокзала Миднайта, мы будем в безопасности! — крикнул Прусиус, бежавший за ними.
— Далеко еще? — с надеждой спросила Катерина.
— Еще… еще меньше шестидесяти километров!
— Идиот… — сквозь зубы процедила Катерина.
— Мы… мы можем пройти через червоточину! — снова выкрикнул Прусиус.
— Что это такое? — дыхание Лу Ли тоже стало неровным.
— Это такие… огромные черви, длиной в несколько ли. Они могут быстро перенести нас на другую сторону!
— Веди, — сказал Лу Ли.
— За мной! — Прусиус ускорил шаг и побежал вперед.
Червоточина находилась в соседнем канале, в ответвлении, похожем на темный проход. В конце его виднелся гигантский червь, перегородивший весь проход.
— Нужно съесть желтосливник, иначе он нас переварит! — крикнул Прусиус.
Перед червем несколько существ торговали желтосливником. Заметив приближающуюся аномалию, они поспешно съели по стеблю, а остаток товара забрали с собой, прыгнув в пасть червя.
Несколько стеблей желтосливника упали на землю, и их подобрали другие беглецы.
Лу Ли и его спутники успели схватить несколько стеблей. Когда они уже собирались их съесть, Катерина вдруг остановила Лу Ли и, нервно глядя на Прусиуса, спросила: — А есть какие-нибудь побочные эффекты?!
— …Будет очень хотеться пить! — поспешно ответил Прусиус.
— А заражение?
— Нет… никакого заражения! Этот червь — отросток Глазчатого червя!
Больше не колеблясь, они съели кисловатый желтосливник и подошли к червю.
Лу Ли, замыкавший группу, оглянулся на приближающуюся с ревом ужасную морду и прыгнул в пасть червя.