Глава 754. Засохшее дерево •
Лодка развернулась в нескольких метрах от берега и, оставляя за собой след, рассеивающийся в трясине, поплыла обратно.
Скрежет зубов Модели разнесся по округе. Она беспокойно приблизилась к краю берега, но бурлящая грязь заставила ее отступить.
Модель оттолкнулась длинными конечностями и прыгнула на обрывок твердой земли, выступающий из болота, быстро преследуя лодку по краю пещеры.
Они снова проплыли мимо трех островков. Старуха с миской больше не манила проплывающих, девушка в белом платье с любопытством смотрела на них, а низкорослые существа, притворявшиеся людьми, двигались медленнее.
На другом берегу болота Модель на этот раз не обгоняла лодку, а прыжками следовала за ней.
Когда до выхода оставалось всего несколько метров, Модель все еще была в сотне метров от края и, казалось, не успевала их догнать.
— Вернись туда, откуда мы пришли, — сказал Лу Ли лодке.
Как только лодка развернулась у берега, чтобы вернуться, намеренно отстававшая Модель ускорилась, двигая своими тонкими конечностями, словно оставляя за собой лишь размытые тени, и прыжками приближаясь по разбитой поверхности болота.
Но она все равно опоздала. К тому времени, как Модель добралась до выхода, лодка снова отплыла от берега.
Модель взвыла, источая ужасающую ауру, и прыгнула на стену пещеры, пытаясь взобраться наверх и добраться до лодки сверху.
Она поднялась всего на семь-восемь метров, но из-за крутизны стены сорвалась и упала на землю.
Размахивая конечностями, она перевернулась, и существо, стоявшее у выхода в ожидании лодки, пострадало по чистой случайности. Разъяренная Модель напала на него, вывернув свою усеянную шипами пасть и проглотив его руку.
Существо отбросило руку прежде, чем его поглотили целиком, и, превратившись в лужу слизи, сбежало.
— Она, должно быть, очень зла… — дрожащим голосом прошептал Прусиус, выглядывая из лодки, показывая только глаза и звериные уши.
— Надеюсь, она оставит нас в покое, — сказала Катерина, глядя на неистовствующую у выхода Модель.
Это явно было напрасной надеждой. Модель затаила на них злобу. После своего буйства она снова бросилась в погоню за лодкой.
Аномалии с человеческими головами на этот раз были нерешительны. Некоторые продолжали изображать людей, другие безвольно сидели на островке, не обращая внимания на проплывающую мимо в четвертый раз лодку.
Девушка в белом платье перестала притворяться беспомощной. Она посмотрела на преследующую их Модель, а затем сказала Лу Ли и Катерине: — Вы можете подняться сюда, чтобы спрятаться от нее.
Старуха исчезла, оставив только миску на берегу, до которой можно было дотянуться рукой.
Лодка приближалась к берегу.
В десятках метров, у входа в болотный канал, нетерпеливо бродила Модель, ожидая их.
— Продолжай возвращаться, — сказал Лу Ли.
Лодка развернулась, но вместо того, чтобы вернуться тем же путем, она направилась к ближайшему островку.
— Назад! Назад! — закричал Прусиус, но это не помогло. Лодка причалила к берегу, слегка покачнувшись.
— Она на нас сердится! — взвизгнул Прусиус.
Лу Ли посмотрел на лодку, пытаясь с ней поговорить: — Мы пытаемся скрыться от преследователя, наши действия в болоте — не издевательство над тобой.
Прошло несколько секунд, но лодка оставалась у берега, ничего не происходило. Однако под поверхностью болота явно что-то назревало.
Им оставалось только сойти на берег островка.
Как только они ступили на землю, лодка медленно отплыла.
Единственным утешением было то, что лодка не отправила их ко входу, где ждала Модель.
Теперь у них было две хорошие новости и одна плохая.
Хорошая новость заключалась в том, что Модель не могла напрямую добраться до этого островка, а еще одна лодка плыла к ним.
Плохая новость заключалась в том, что Модель была в этой лодке.
Оглядевшись, они увидели, что островок был всего несколько десятков метров в диаметре. Кроме засохшего дерева в центре, там ничего не было.
Лу Ли посмотрел на Модель в лодке и обратился за помощью: — Старшая Сестра, ты можешь нам помочь?
— С чего бы мне вам помогать?! — Старшая Сестра появилась на спине Лу Ли, взобралась ему на плечо и пронзительно закричала.
— Потому что мы отведем тебя в Миднайт, а еще поможем найти глину.
— Обманщики! Даже не думайте!
— Старшая Сестра, умоляю, помогите нам! Модель съест нас! — громко взмолился Прусиус, лежа ничком в грязи.
После короткого молчания Старшая Сестра бросила одну фразу и исчезла: — …Это дерево может вам помочь!
Лу Ли посмотрел на единственное засохшее дерево на островке.
Катерина предупредила: — Что бы ты ни собирался делать… лучше поторопись, она уже близко!
Лодка с Моделью была уже меньше чем в ста метрах.
Лу Ли кивнул и подошел к засохшему дереву. Нить сознания, сотканная из ауры, незаметно обвилась вокруг него и заговорила на странном языке, который не был вибрацией воздуха, а скорее прямым общением между сущностями.
Дереву нужно было топливо. Если Лу Ли поделится с ним топливом, оно поможет ему решить возникшую проблему.
А топливом… была человечность.
— Как я могу тебе его дать? — спросил Лу Ли.
— Прикоснись и поделись.
Сознание засохшего дерева послало ответ.
Лу Ли поднял правую руку и коснулся шершавого ствола, думая: "Я хочу поделиться своей человечностью".
Тепло разлилось в его груди и потекло по руке, оставляя ощущение, будто он окунул ее в теплую воду. Это была человечность Лу Ли.
Человечность перетекала из ладони в дерево, и обвившее его сознание вдруг выразило восторг.
Когда человечность Лу Ли снизилась до двух единиц, он отдернул руку.
Сознание дерева не было удовлетворено, но все же выразило благодарность и попросило Лу Ли немного подождать.
Семечко упало к ногам Лу Ли.
Сознание дерева передало ему просьбу взять семечко с собой и посадить в безопасном месте.
Лу Ли поднял семечко и согласился.
— Поделиться топливом… Почему… Как ты это сделал? — Старшая Сестра появилась на плече Лу Ли, не веря своим глазам, даже забыв пронзительно кричать.
— Поговорим об этом позже.
Лу Ли отошел от дерева и направился к Катерине, стоявшей у берега.
Модель почти причалила.
Катерина, готовясь достать Аномалию, саркастически пробормотала: — Я думала, что нашла сокровище, а оказалось, что это огромная проблема.
Она всего лишь хотела выгодно продать Лу Ли, а в итоге несколько раз чуть не погибла.
— Нам больше ничего не нужно делать, просто отойдите, — вдруг раздался рядом голос Лу Ли.
— Ты справился?
— Да.
Отступив к центру островка, они увидели, как лодка причалила, и Модель, вытянув свои конечности, ступила на берег.
В тот же миг земля под ее ногами провалилась, и задние лапы Модели увязли в трясине. Скрывавшиеся в болоте извивающиеся конечности пришли в движение, затягивая ее ноги в грязь.
Модель ухватилась передними лапами за землю. Она могла бы выбраться, но из земли вырвались корни дерева, разрушая почву вокруг ее передних лап.
С низким рыком, сотрясающим воздух, Модель погрузилась в болото. Вся вода забурлила и закипела, все больше конечностей обвивалось вокруг бьющегося тела Модели, затягивая ее в трясину.
На поверхность поднялись грязные пузыри. Кипение продолжалось несколько секунд, а затем все стихло.
— Что за… существо было в этом болоте… — невольно произнесла Катерина.
Пепел медленно опустился на землю.
Лу Ли обернулся. Засохшее дерево в центре островка рассыпалось в прах под слабым ветром, дующим над болотом.