Глава 730. В горах Хиллервиг никто не может убить кошку •
На третий год наступления Эпохи Аномалий пароход "Снежная Луна", первым прибывший к Штормовому Мысу Опустошенных земель, вызвал настоящий переполох.
Каждый континент считал себя единственным выжившим, за исключением раздробленного архипелага Леннон.
Пассажиры парохода "Снежная Луна" были разношерстной публикой: нищие юнцы, разорившиеся торговцы, жаждущие исследований авантюристы, отчаявшиеся аристократы и проповедники. Очевидно, всех их объединяло одно качество: дух азарта.
Трусы и те, кто дорожил своей жизнью, не осмеливались пересекать континенты в Эпоху Аномалий.
Когда стало ясно, что пароход отправился из Виннелага и на его борту были только люди, пассажиров встретили с энтузиазмом. Нищие юнцы стали почётными гостями аристократов, торговцы открыли новые торговые пути, авантюристы получили щедрые духовные награды, аристократы вошли в новые круги, а проповедники основали новые церкви.
Все пассажиры, как первопроходцы, получили щедрые награды. Именно тогда и распространилась поговорка: "В горах Хиллервиг никто не может убить кошку".
Её происхождение неизвестно: возможно, она родилась на каком-то пиру или была произнесена пьяным в таверне.
Горы Хиллервиг примыкают к западному и южному побережьям Главного континента, или, точнее, находятся в его самой юго-западной части. Протянувшиеся горы защищали местных жителей от муссонов и влажности, но с началом Эпохи Аномалий горы Хиллервиг стали Стеной Рокс, преграждающей путь надежде.
Единственный лёгкий путь к побережью за горами находился в городке Нис. Горы в нескольких ли от городка имели проход, благодаря которому людям не приходилось тратить полдня на их пересечение.
Поэтому коренные жители, проживавшие вокруг гор, добровольно переселились в городок Нис или покинули горы, чтобы избежать ситуации, когда животных в лесу становилось всё меньше и охотиться было трудно.
Некогда тихий городок Нис оживился, а десятимильная грунтовая дорога к побережью даже была отремонтирована и вымощена камнем.
В горах Хиллервиг бытует старая поговорка: "Солнце не проникает в глубокий лес".
Это означает, что даже если люди живут рядом с богатыми ресурсами гор, некоторые охотники всё равно голодают.
Городок Нис не был исключением: каждый день в него прибывали караваны и пешие горцы, и с каждым днём голодных становилось всё больше.
Их присутствие нарушило прежнее спокойствие городка Нис, участились кражи, грабежи и даже убийства. Даже когда мэр городка организовал группу крепких охотников для поддержания порядка, ситуация не сильно улучшилась.
Однако новые жители также осознали, что хаос только ухудшит положение городка, поэтому они молчаливо достигли некоего баланса: проще говоря, было абсолютно запрещено причинять вред людям.
Кражи, грабежи, мародёрство. Городок молчаливо разрешал бедным, которые не могли прокормиться, заниматься этим, но если кто-то причинял вред человеку, его ждала только виселица.
Это было единственное, что мог сделать городок, столкнувшись с населением, в несколько раз превышающим его собственное.
Хотя такое примирение заставило бы любого юриста нахмуриться, оно действительно эффективно уменьшило хаос в городке Нис — но только для людей.
В городке Нис обитало много животных.
Поскольку путь к плодородному побережью был несложным, жители городка Нис, в отличие от других деревень и городов в горах Хиллервиг, не ели "всё, что поймают".
Хотя большая часть этого объяснялась тем, что жители городка были ортодоксальными последователями Церкви Природы.
Однако переселившиеся жители изменили это мирное сосуществование. Первыми пострадали дикие собаки, но эти ласковые животные быстро поняли, что незнакомцы, появившиеся в городке, отличаются от прежних. Поэтому некоторые из них спрятались в домах жителей, которые их приютили, а некоторые убежали в Увядший Лес и с тех пор исчезли.
Белок было нелегко поймать, а расстановка ловушек занимала слишком много времени. За исключением нескольких невезучих белок, которые были пойманы без всякой осторожности или убиты стрелами, большинство из них были в безопасности.
Поэтому больше всего пострадали кошки, обитавшие в городке. Они не были такими "умными" и не действовали группами, как собаки. Большую часть дня они, поодиночке или по двое-трое, просто лежали на тёплых сухих камнях, проводя день, и даже если кто-то проходил мимо, они не открывали глаз, словно милые ленивые эльфы.
Поэтому они подверглись полному истреблению. Грязные руки легко хватали их, и пока кошки ласково терлись, думая, что их гладят, их убивали.
Среди них были как домашние, так и дикие кошки. В конце концов, все мы знаем, что кошки — не те существа, которые будут сидеть дома.
Местные жители ненавидели и боялись тех чужаков, которые заставляли кошек издавать душераздирающие крики. Каждый день из домов городка доносились печальные детские крики из-за потери своих питомцев.
Всё, что они могли сделать, это днём плотно закрывать двери и окна, не позволяя своим ловцам мышей выбегать на улицу, и утешать себя тем, что чужаки убивали только несчастных кошек, а не их самих.
Когда произошли изменения, уже невозможно было точно установить, но местные жители считали, что это случилось через месяц после прибытия новых жителей.
В тот день днём многие жители городка услышали душераздирающий крик кошки. В более поздних рассказах некоторые жители утверждали, что после крика они видели, как хромая чисто чёрная кошка убежала из городка.
Жители, видевшие это, ненавидели чужаков и радовались за убежавшую кошку — она, по крайней мере, избежала когтей охотника и больше не приблизится к этому опасному городку.
Но на следующий день люди увидели вчерашнюю чёрную кошку, убежавшую из городка, с перевязанной задней лапой, сидящую в самом центре городка, иногда следующую за некоторыми людьми, но быстро возвращающуюся.
Некоторые пытались поймать её, но чёрная кошка всегда ловко уворачивалась. Странно, что она снова следовала за теми, кто её ловил. Но вскоре чёрная кошка снова возвращалась.
Однако вскоре люди обнаружили ужасную правду: те, за кем она следовала, погибали ужасной смертью: их тела были изуродованы так же, как они сами поступали с кошками.
Жители начали паниковать, но затем обнаружили, что чёрная кошка убивала только тех, кто причинял вред кошкам. Как они причиняли вред кошкам, так и возмездие постигало их.
Люди единодушно решили, что убийцы кошек разгневали божество или некое существо, и иногда кто-то утверждал, что видел на закате тень девушки, обнимающую чёрную кошку.
Чёрная кошка покинула городок через три дня и больше не появлялась.
Но коренные жители гор Хиллервиг уже достигли консенсуса и единогласно решили принять этот закон, защищающий их, других людей и кошек.
То есть:
В горах Хиллервиг никто не может убить кошку.