Глава 725. Небо •
Ветер проносился над безмолвной сумрачной пустошью.
— Облака закрыли небо, — Катерина опустила взгляд, которым до этого смотрела вверх, стоя у входа в шахту.
Лу Ли вышел из шахты и тоже посмотрел наверх. Небо было затянуто облаками, и тусклый свет лился на мрачную землю.
— Туман аноималий рассеялся?
— Нет, это Мантистаун защищает окрестности, — Катерина указала в сторону, противоположную городу, — Туман не может проникнуть внутрь, он остается снаружи. Нам нужно идти в эту сторону.
Катерина повела Лу Ли прочь от наземных построек шахты.
Выцветшая деревянная табличка с надписью "Шахта Колайен" покосилась у входа. По мере того, как они удалялись, надпись становилась все более неразборчивой.
Отойдя от шахты, Катерина убрала источник света. Даже зараженные понимали, как опасно носить с собой свет в пустоши.
Несмотря на то, что в тусклом свете можно было различить лишь очертания предметов, этого было достаточно, чтобы не быть поглощенным ночной тьмой.
Примерно через две мили от шахты Колайен Катерина, до этого внимательно осматривавшаяся по сторонам и ступавшая с осторожностью, начала расслабляться. Ее шаги стали быстрее, и она больше не боялась наступать на гравий.
— Чем ближе к городу, тем безопаснее. Вокруг нас не появится никаких аномалий, — сказала Катерина Лу Ли, который шел позади.
— Аномалии не подойдут близко? — Лу Ли продолжал идти неспешно.
— Нет, я никогда о таком не слышала, — уверенно ответила Катерина, — Церковь Мантистауна сейчас в расцвете сил, и десять миль вокруг — безопасная зона. К тому же, здесь есть церковь, охотники и те, кто продал себя, чтобы зачищать территорию.
— Я тоже охотник, хотя и самого низкого ранга.
Без Лу Ли будущее Катерины было предрешено: заражение, договор с городом, трата всех денег, полученных за продажу себя, и смерть в пустоши.
— Расцвет сил? Злые боги тоже растут?
— Не называй "Его" так! Если церковь узнает, тебя принесут в жертву, — предупредила Катерина Лу Ли, — Они не стареют, но мы обычно используем это слово, чтобы описать города с разной атмосферой.
— Город в расцвете сил полон энергии и решимости, как экзорцист, отвергающий любые аномалии. Если только божество не умрет, окрестности города будут в полной безопасности.
— "Молодой" город — это обычно недавно основанное поселение. Как и в нашем понимании этого слова, оно новое, слабое и с трудом защищает свои окрестности. Оно может быть настолько слабым, что аномалии будут проникать даже в сам город.
— "Средний возраст" — это обычно города. Как и люди среднего возраста, они идут на компромиссы с неприятными вещами. Такие города не так тверды в своих убеждениях, как города в расцвете сил. Они позволяют аномалиям входить в безопасную зону и даже в сам город, если те не причиняют вреда людям.
— "Старые" города — это худшее… — голос Катерины стал тише, — Я видела смерть одного такого города. Он не мог сдержать аномалии, был как решето. Аномалии ворвались в город, как на праздник, убили всех, кого смогли найти, разорвали и сожрали божество…
— И это еще не самое страшное. В некоторых старых городах божество принимает слишком много противоречивых верований и сил, исходящих от аномалий. Оно теряет свою чистоту и становится похожим на зараженных… Оно начинает нападать на людей. В итоге, из человеческого поселения город превращается в логово аномалий.
По словам Катерины, таких городов, превратившихся в "логова аномалий", было много.
Падение всегда легче, чем сохранение чистоты.
Катерина продолжала свой рассказ, а Лу Ли молча слушал.
Мантистаун был основан выжившими из такого "логова аномалий". В Миднайте они нашли церковь без поселения, божество которой вот-вот должно было родиться. Они объединились и пришли на край сумрачной пустоши, чтобы основать Мантистаун.
Так что, строго говоря, Катерина пережила и старый город, и логово аномалий, прежде чем нашла убежище в Мантистауне.
Катерина не хотела, чтобы разговор так заканчивался, и не удержалась от вопроса: — Ты все еще злишься?
— Злиться на что? — ответил Лу Ли, идущий следом.
— Ну, за то, что в убежище я сказала, что ты задаешь слишком много вопросов… — Катерина все еще помнила об этом, — На самом деле, я не злилась на тебя за то, что ты много говоришь, но вопросов у тебя действительно много.
Катерина не хотела портить отношения с Лу Ли. Кем бы он ни был — экзорцистом из прошлого или чистокровным человеком — его положение в человеческом обществе будет намного выше, чем у такой бедняжки, как она, которая даже не является жителем города.
Иначе говоря, она пыталась задобрить Лу Ли, хотя делала это неуклюже и неловко.
— Я просто размышлял, — спокойно ответил Лу Ли и спросил: — В одном городе может быть несколько церквей?
Расслабившаяся Катерина быстро ответила: — Да. Новые церкви остаются в городе, пока их божество не будет готово к рождению. Тогда они покидают город и ищут место для своего поселения.
— А что, если божество родится в городе?
— Зависит от их отношений, — ответила охотница, которая никогда не покидала сумрачную пустошь, но была достаточно осведомлена, — Некоторые города основаны сестрами-божествами, но это редкость… В сумрачной пустоши есть только один город Близнецов с двумя божествами.
Лу Ли и Катерина приближались к Мантистауну. Уже были видны огни города в пяти-шести милях от них.
Эти огни резко контрастировали с опасной тишиной пустоши. Они манили к себе.
Как и говорила Катерина, все хотели стать жителями города, чтобы больше не рисковать в опасной пустоши.
— Каким был мир раньше? — с любопытством и надеждой в глазах спросила Катерина.
Лу Ли кратко рассказал о временах, когда аномалии еще не вторглись в мир.
О городах с миллионами жителей, о шумных и оживленных портах, об экзорцистах, которые путешествовали повсюду, решая проблемы, и о мирной жизни.
— Миллионы…? В Мантистауне всего несколько тысяч… — Катерина не могла даже представить себе такое количество людей. Она знала только, что это очень много, — Про порты я знаю. Говорят, Виннелаг такой же оживленный, как и до эпохи аномалий.
Лу Ли не стал ничего утверждать.
Вряд ли Виннелаг был таким же оживленным, как раньше, но было приятно знать, что знакомый город все еще стоит на земле в эпоху аномалий.
По крайней мере, в этом мире у Лу Ли еще оставались знакомые места.
По мере приближения к Мантистауну в пустоши стали появляться движущиеся тусклые огоньки. Это были люди, входящие и выходящие из города. Некоторые несли флюорит, другие — масляные лампы и факелы.
Катерина не стала к ним приближаться. Причина была проста.
Врагами людей были не только аномалии, но и они сами.
Когда уже можно было различить силуэты людей в городе, облака, закрывавшие небо, начали медленно рассеиваться.
Катерина остановилась, и они с Лу Ли, стоя посреди пустоши, посмотрели на небо.
Вместо неба над ними простиралась каменная стена, уходящая ввысь. Вкрапления флюорита, словно звезды, излучали тусклый свет. В центре свода камни сходились, образуя круглое отверстие, похожее на луну.
По краю отверстия текла лава, образуя огненное кольцо, и вязкими каплями падала в пустошь.
Это была огромная подземная пещера.