Глава 675. Подготовка к действию •
Корабль "Ашори" компании "Архипелагский Королевский Лайнер" по праву считался гигантом.
Его 213-метровый корпус уверенно преодолевал шторма, следуя в Опустошённые земли и на архипелаг Леннон. На борту размещались 2200 человек команды и пассажиров, включая нанятую команду экзорцистов для их защиты.
В бескрайней серой пучине он внушал невыразимое чувство безопасности.
Многие пассажиры оставались на палубе. Одни тосковали по покинутой родине, другие предвкушали новую жизнь, третьи надеялись, что "Ашори" благополучно достигнет архипелага Леннон.
Шум палубы и плеск волн стихли, когда Лу Ли шагнул в коридор кают. Большинство дверей стояли открытыми, донося обрывки разговоров и звуки перемещаемого багажа.
Обойдя пассажира, заталкивавшего чемодан в каюту, Лу Ли по билету нашёл свою — в средней части коридора.
У двери, похожая на послушницу девушка в плаще с громадными фолиантами в руках беседовала с мужчиной средних лет. Тот, радостно кивнув, удалился, поравнявшись с Лу Ли, а девушка распахнула дверь.
Каюты на лайнерах различались. Например, "Авитанис", увозивший тётю Мэри и ДжоДжо, имел лишь три класса: первый, второй и третий.
"Ашори" же, как и ранее упоминавшийся "Рейслин", предлагал первый, второй, третий и четвёртый классы.
Каюта второго класса уступала аналогу на "Авитанис" — без отдельных комнат. Но превосходила четвёртый класс, размещая лишь двух человек.
Когда Лу Ли вошёл, девушка в плаще, повернувшись спиной, как раз укладывала книги.
Услышав скрип двери, она обернулась, каштановые волосы разлетелись. Взгляд ненадолго задержался на лице Лу Ли, затем она уверенно протянула руку: — Здравствуйте, я Эмин Гролин.
— Лу Ли.
Лу Ли слегка коснулся её ладони. Пальцы девушки дрогнули, словно от непривычки к прикосновениям.
— Знак Трёхглазого Ворона? И с заполненным глазом! — воскликнула Эмин Гролин, заметив значок на его груди, — Вы старший следователь?
— Да.
Большинство не узнавало значок, тем более не знало его названия или значения заполненного глаза: — Вы экзорцист?
— Пока нет, но скоро! — с гордостью выпрямилась девушка, демонстрируя приколотую к плащу эмблему — не значок, ибо на фоне роз не было символа, — Я стажёр-экзорцист.
— Стажёр?
— Вы не знали? — Эмин Гролин окинула Лу Ли изучающим взглядом, словно усомнившись в подлинности значка.
— Последние двое суток я провёл на корабле, — ответил Лу Ли. Раньше он не был столь неосведомлён.
— Понятно… Объявили только вчера днём, — кивнула Эмин Гролин, присев на койку, не заметив, что это место Лу Ли, — Следователи, Ночной Дозор и Ассоциация экзорцистов объединились в организацию "Экзорцист", упразднив разделение обязанностей… Подождите.
Вспомнив что-то, девушка вскочила, открыла чемодан и достала сложенную газету. Внутри лежали даже овощи и фрукты.
— Вот, утренний выпуск.
Три организации слились в "Экзорцист" с новой системой знаков, но сохранением четырёхуровневой иерархии Ассоциации: экзорцист, истребитель духов, охотник на демонов, легендарный охотник на демонов.
Очевидно, слияние вызвано усугубляющейся ситуацией и катастрофической нехваткой кадров…
Стажёры-экзорцисты — резерв, ещё не готовый к полному статусу. Обычно после изучения теории и участия в одном-двух инцидентах с аномалиями они получают повышение.
Эмин Гролин была одной из них. Теоретический экзамен сдан, теперь практика: участие в инциденте с аномалией.
В посёлке Песчаный Обвал в Опустошённых землях участились странные происшествия: люди пропадают, а местные хранят молчание. Вместо подготовленного семьёй локального задания Эмин Гролин выбрала этот случай и тайком села на "Ашори".
Совпадение: Эмин Гролин сойдёт в порту Мост — пункте назначения Лу Ли. И ещё: Песчаный Обвал всего в двадцати с лишним километрах от порта.
Лу Ли хотел узнать подробности о событиях в посёлке — возможно, связанных с тётей Мэри. Но девушка знала немного.
— Господин Лу Ли, вы тоже едете в порт Мост расследовать дело в Песчаном Обвале? — поинтересовалась Эмин Гролин.
— Нет, но возможно, это связано.
— Отлично, мы можем действовать вместе! — из-за статуса Лу Ли девушка, только покинувшая "отчий дом", прониклась доверием, даже не испытывая настороженности к незнакомцу в одной каюте. Она прямо сказала, что от Лу Ли исходит приятное ощущение, словно в тени дерева в ясный день.
Очевидно, влияние человечности: к Лу Ли редко испытывали неприязнь, его словам трудно было не верить.
Лу Ли пролистал тяжёлые книги Эмин Гролин: фармакологию, аномалистику и географический справочник.
Аномалистика содержала поверхностные знания, не снижающие уровень разума. Лишь на последних страницах предупреждали: дальнейшее чтение вызовет падение уровня разума и галлюцинации, затем описывали ритуалы десятка известных злых духов.
Интересно, что некоторые духи сопровождались иллюстрациями: Нежданный Гость, Тень Крадущая Огонь, Сонм Страданий, Безголовый Дух — те, что имели наблюдаемую физическую форму.
Нежданный Гость и Сонм Страданий совпадали с увиденным Лу Ли. Сонм Страданий изображался раздутым, словно гигантский деформированный клубень, покрытый глазами. Безголовый Дух на эскизе представал силуэтом женщины в грязном платье, с головой, укутанной мешком и перевязанной у шеи.
Хотя они имели форму, это были не истинные тела духов, а некие проекции, неспособные причинить реальный вред.
Лишь Сонм Страданий, казалось, являлся истинным телом, но любое нанесённое ему повреждение бесполезно отражалось на атакующем. Однако сам он почти безвреден — если его не трогать, он не причинит вреда.
Если, конечно, игнорировать падение уровня разума, внушаемый им ужас и отвращение.
За иллюминатором сгустились сумерки. В каюте зажглись электрические лампы, Эмин Гролин по просьбе экипажа зажгла масляную лампу на тумбочке.
Покидая каюту, её требовалось гасить — нарушителей лишали статуса пассажира и высаживали на ближайшей остановке.
С наступлением ночи Лу Ли задёрнул штору и с Эмин Гролин направился в столовую для пассажиров второго и четвёртого классов.