Глава 662. Перемены •
[Новая неудача карательной экспедиции, но их величие неоспоримо]
[Есть ли у нас будущее?!]
[Мы обнаружили единственное известное воплощение Бедствия, но бессильны против него]
Содержание газет было наполнено плачем и отчаянием.
Ночное бедствие и Растительное бедствие тоже уничтожали жизнь в этом мире, но не так явно, как Третье Бедствие — от первых двух хотя бы можно было укрыться в тёплых освещённых домах.
Тишина была иной. Каждое её появление оставляло за собой бесчисленные семьи, разрывающиеся от горя.
Учёные пытались разработать препарат, который бы усыплял младенцев на короткое время, но прогресс шёл медленно. Быстродействующие снотворные неизбежно вредили здоровью, а хрупкие младенцы с трудом переносили побочные эффекты.
Кроме обычных четырёх газет, сегодня добавилась ещё одна.
"Газета Верующих".
Это издание с Главного континента придерживалось противоположной точки зрения. Оно критиковало безрассудство операции, опасаясь, что две атаки разозлят Третье Бедствие и принесут ещё большие беды.
Эта теория заговора явно оскверняла память погибших, но находила отклик в тёмных уголках людских душ — многие так думали и покупали "Газету Верующих", иначе она не попала бы в этот набор.
Корень проблемы был в их поражении, а оставшимся приходилось пожинать горькие плоды.
Ирония заключалась в том, что сегодняшняя Тишина по-прежнему воздействовала только на людей, длилась лишь десяток минут и тихо отступала.
Она словно игнорировала человеческое сопротивление, действуя по своему усмотрению.
Лу Ли стал молчаливее обычного, что заметил даже не слишком сообразительный Джимми.
На следующий день крупные газеты обрушились на позицию "Газеты Верующих", называя её нелепой: если в ваш дом ворвался грабитель, разве вы станете умолять его о пощаде вместо того, чтобы выгнать?
Мольбы могли бы помочь — люди не поскупились бы на гордость. Но с аномалиями они были изначально враждебны.
Лев не может жить рядом с овцами.
Разносивший газеты торговец собрался уходить, но Анна вдруг окликнула его: — Сколько очков следователя нужно, чтобы отправить нас в Опустошённые Земли?
— Семьсот очков следователя.
Это равнялось семи тысячам шиллингов — почти столько же, сколько стоило добраться до архипелага Леннон, ведь ни одно судно не рисковало приближаться к источнику Третьего Бедствия.
Когда торговец ушёл, Анна обернулась. В мёртво-спокойных, как глубокая заводь, глазах Лу Ли пробежала рябь, и он молча смотрел на Анну, ожидая объяснений.
— Мы должны что-то предпринять.
Эти слова, прозвучавшие из уст Анны, удивили — она всегда ставила безопасность Лу Ли на первое место.
Но его реакция удивила Анну ещё больше: он лишь тихо покачал головой: — Я бессилен.
Анна не согласилась: — Я верю, ты сможешь, как тогда с Матерью Болот.
— Иначе. Я не собирался противостоять Матери Болот, — ответ Лу Ли был спокоен.
История с Матерью Болот была случайностью; он просто выполнял просьбу ДжоДжо найти её брата Оливера.
Тёмно-красные глаза Анны с разочарованием опустились:— Даже ты бессилен…
Она надеялась, он поступит как прежде.
— Угу.
Лу Ли не скупился на доброту, но не тратил силы на безнадёжное, вроде борьбы с неодолимой Тишиной. Хотя избежать её было просто — достаточно зловещего радио.
Он действовал лишь в пределах возможного — как спасал выброшенную на берег рыбу.
Приготовив еду и переждав очередную Тишину, Анна, как обычно, покинула Утёс Взгляда, отправляясь на охоту в руины.
В последние дни Ампер ел много, и даже половина порции Джимми ему не хватала. Реми предположила, что Ампер, возможно, готовится к спячке — если так, её прежняя догадка могла быть верна.
Ампер был приручённой, выведенной аномалией.
Кстати о них: за две недели на юге континента они атаковали лишь несколько деревень. Сырость и постоянная пасмурность сдерживали их.
Со временем они сгниют в земле, став её питательной средой.
Или же однажды пробьются наружу, породив поля, алеющие, как море крови.
…
Прибрежный квартал
Унылые пустынные улицы уже не напоминали былого оживления.
Повсюду виднелись разбитые окна, разрушенные и обгоревшие дома.
— Зачем ты привела меня сюда? — осматривала своё новое убежище Селика Далер.
Непрочный, но уютный двухэтажный домик, где мебель чудом сохранилась.
Селика сразу прониклась к нему симпатией, хотя ей всё равно предстояло прятаться в подвале.
— Здесь безопаснее, чем там, — ответ Анны был сдержан.
Отчасти это было правдой. Прибрежный квартал находился дальше от центра Белфаста, чем прежнее укрытие Селики.
Другая причина: со второго этажа открывался вид на бывший "дом" Лу Ли.
Пока Анна была рядом, Селика могла не спешить обустраивать подвал. Она устроилась в кресле, удивлённо спросив: — На этот раз без вселения?
Из-за отсутствия нижней губы её речь была невнятной, с присвистом.
— Угу.
Анне нужно было передохнуть…
Хотя вселение в Селику Далер дарило ощущение новой жизни, и эмоции больше не погружались в бездну, побочным эффектом стала нарастающая, почти фанатичная страсть к Лу Ли.
Порой её едва сдерживало желание вселиться в Селику и отправиться на Утёс Взгляда к Лу Ли.
Анна искала баланс между этой страстью и холодной рассудительностью.
— Я потерпела неудачу, — вздохнула она с сожалением и лёгким облегчением, — он не собирается покидать Утёс… безопасное убежище.
— Логично. Не все рождены героями.
В голосе Селики звучала насмешка. Следом её душу сдавил леденящий холод. Но она, необычно упрямая, стояла на своём, указывая на отсутствующую губу: — Я тоже когда-то так сильно заботилась об одном мужчине.
Она поднялась. Давление Анны разрушило иллюзии Селики — это не был дом, а девушка в белом платье напротив не являлась ангелом.
— А теперь вся еда кажется мне пропитанной металлом.
Теперь ей предстояло обустраивать подвал, где ей снова предстояло жить.
— Ты ничего не понимаешь, — холод в глазах Анны понемногу рассеялся. Она последовала за Селикой Далер, слушая, как та, убирая покрытый пылью подвал, рассказывала о Лу Ли.
— Беру свои слова обратно.
Закончив с подвалом, Селика поставила радио на ступеньку. Если не будет ловить сигнал Химфаста, придётся подвинуть выше.
Она откинула со лба прядки волос, испачканные потом и пылью: — Он действительно выдающийся мужчина.
"И это заставило мстительного духа привязаться навеки?" — абсурдная мысль мелькнула у Селики.
— Но если он не выйдет, как ты до него дотронешься?
— Случай представится, — ответила Анна, мысленно добавив: Случай обязательно представится.