Глава 647. Первый •
К счастью, Робби Руднев не был местным жителем, спрятавшимся в редакции.
Робби Руднев был ночным сторожем в "Белфастской ежедневной газете". Хотя более десяти лет назад он был одним из самых эффективных работников газеты — даже двое или трое крепких парней не могли сравниться с ним в скорости печати.
Он думал, что краска и машины останутся с ним до самой старости, но три или четыре года назад газета провела модернизацию, заменив ручные печатные машины на более дешёвые и быстрые автоматические.
Робби Руднев вышел на пенсию. К счастью, владелец газеты оказался добросердечным человеком: хотя он продал почти все ручные машины и уволил большинство старых работников с многолетним стажем, Робби оставили.
Возможно, потому что хозяин знал, что когда-то тот тоже был крепким парнем.
Конечно, когда электричество отключалось, Робби Руднев иногда доставал из подвала единственную оставшуюся ручную печатную машину и работал без устали.
У Робби Руднева не было детей. Он думал, что будет работать до того дня, когда станет слишком немощным, а затем с грустью, несмотря на уговоры хозяина, уйдёт, взяв подаренные ему шиллинги, чтобы попутешествовать.
Он хотел побывать в Химфасте, слышал, что это столица искусств, где повсюду витает запах типографской краски — ему было интересно, сильнее ли этот запах, чем в редакции.
Но до этого момента не дошло. Ночная катастрофа всё изменила. Робби Руднев в ужасе спрятался в подвале, выбираясь оттуда лишь когда масло в лампе было на исходе, а жажда и голод становились невыносимыми.
Повезло, что в день катастрофы в редакции был только он один, поэтому ему не пришлось сталкиваться с телами других или чем-то подобным.
Увидев в окне жуткую картину города, Робби Руднев так испугался, что не осмеливался выйти. Он лишь нашёл на втором этаже немного уцелевшей еды и воды, а также полведра краски, после чего снова заперся в подвале.
Жестяная дверь подвала с тех пор больше не открывалась.
Хотя краска сгорала слишком быстро, заставляя его постоянно кашлять, а голод всё усиливался, он предпочитал умереть в сыром и тёмном подвале, чем столкнуться с чудовищами снаружи.
Иногда он думал о том, когда же придёт помощь, но быстро отгонял эти мысли: "Хватит обманывать себя, кто станет спасать уже уничтоженный город?"
Робби Руднев слабел день ото дня, пока по жестяной двери не раздался лёгкий стук.
Чужие воспоминания вызвали у Анны десятисекундное замешательство, но оно быстро отступило, словно прилив.
Всё-таки это был не первый ритуал, а после недавнего поглощения двухсотлетних воспоминаний Сары, воспоминания почти шестидесятилетнего старика не могли сбить её с толку или лишить самообладания.
Выйдя из потока воспоминаний, она первым делом ощутила глубинную потребность этого тела — голод.
Затем запах — едкую смесь типографской краски и сырости, где краска доминировала.
Горящая краска, казалось, была токсичной — об этом говорил густой чёрный дым.
Хотя этот запах не радовал, Анна с благодарностью приняла всё.
Ощущение обладания телом было подобно тому, как подводный человек выныривает на поверхность — весь мир становился яснее. Теперь она понимала, почему многие призраки стремятся вселиться в людей.
Это как сигареты или алкоголь для мужчин — вызывает зависимость.
Вдыхая едкий запах горящей краски, Анна невольно подумала: а какой запах у Лу Ли?
Вспомнив события в Перевёрнутом городе, она поняла: у Лу Ли не было запаха. Вернее, не запах, а само его присутствие вызывало эмоции куда более сильные и глубокие.
Словно сон.
Анна, вселившаяся в Робби Руднева, повернула голову, глядя на своё призрачное "я", стоящее рядом.
Наблюдать за собой было странным ощущением, особенно когда она могла одновременно управлять двумя телами.
Сердце билось слабо, кровь текла по сосудам медленно, предметы вдали двоились, а при дыхании в лёгких раздавался звук, похожий на работу кузнечных мехов.
Будто она смотрела на мир сквозь завесу.
Потому что тело привыкло к этим запахам? Или он был слишком стар и слаб?
Несмотря на это, Анна дрожала от волнения, когда, поднимаясь, коснулась холодного пола, а может, потому что это был старик.
Это давно забытое осязание...
Анне даже казалось, что если бы она сейчас коснулась Лу Ли, то потеряла бы сознание от переполнявших её чувств.
Жаль, она не могла этого сделать.
Анна подошла к ручному печатному станку. Воспоминания Робби Руднева подсказали ей, как им пользоваться, и в голове внезапно всплыла фраза:
— Машины должны работать, а не ржаветь на складе.
Это была мысль, пришедшая из части сознания старика.
Анна молча обдумала смысл этих слов, а её истинное тело поднялось наверх и принесло со склада чистые газетные листы. Половины оставшегося ведра краски должно было хватить.
Вернувшись, Анна нашла неиспользованные клише, вырезала на них с помощью силы текст и контуры карты, залила краску в машину, вставила клише в паз, поместила чистый лист и, словно штампуя, оставила чёткий, невысохший оттиск, повторяя процесс.
Уже через десять секунд Анна полностью освоила работу. Но ей было мало: она вырезала текст на оставшихся клише и с помощью невидимой руки стала наносить оттиски на другие листы.
Сначала вышла путаница, но освоившись, она работала плавно и легко, как на конвейере.
Правда, листовки, напечатанные без станка, выходили мутными, но она ведь не собиралась их продавать, да и аномалиям было всё равно.
Обладание телом неизбежно наделило Анну человеческими слабостями, а может, и достоинствами — мозг постоянно о чём-то думал.
Печатая, она невольно подумала: если бы ничего не случилось, было бы неплохо открыть с Лу Ли газету... Он бы придумывал, а она печатала.
В этот момент в левой части груди её двойника вдруг стало трудно дышать.
Анна замерла, и несколько клише, висевших в воздухе, остановились.
Поняв, в чём дело, Анна подняла иссохшую руку и прикоснулась к груди.
Тяжело и беззвучно... Сердце этого тела перестало биться.
Старик умер.
Этот поворот Анна не ожидала.
Она не хотела его убивать — в этом не было необходимости, да и Лу Ли мог что-то заподозрить. Она даже планировала после печати найти поблизости консервы в качестве платы за временное использование тела.
Но состояние старика оказалось хуже, чем она думала. Испуг и вселение стали последней каплей для его хрупкой жизни.
Хотя, даже без Анны, он вряд ли протянул бы больше двух или трёх дней.
Но он всё же умер из-за Анны.
Истончённая человечность вырвалась из тела и влилась в призрачное тело Анны, стоявшее рядом, даря силу и... необъяснимое, но заставляющее душу трепетать желание.