Глава 642. Дружелюбный злой дух •
Лу Ли мало что знал об Ассоциации экзорцистов.
Большинство сведений он получил от Теслы, остальное — из случайных упоминаний.
Это объяснялось скрытностью Ассоциации и нехваткой времени у самого Лу Ли для расследований.
Однако организация оказалась ещё более загадочной, чем он предполагал — ей удавалось сохранять самосознание злых духов, заражённых Изнанкой, не давая им поддаться инстинктам.
Жаль, что он узнал это слишком поздно. Будь то до падения королевского города Эллен или даже до гибели экспедиции против Третьего Бедствия, у Лу Ли ещё был бы шанс раскрыть их секреты.
Но теперь лучшие экзорцисты погибли, три организации потеряли связь, и поиск ответов требовал преодоления куда больших препятствий.
Надежда всё же оставалась — Верёвка Нисхождения с острова у берегов Белфаста, возможно, что-то знала.
— Этот голос не обманул меня? — спросила Анна, изучавшая пергамент рядом.
— История правдива, но голос мог принадлежать не Верёвке Нисхождения.
Анна не видела собеседника, лишь слышала его.
— Я поеду с тобой в тюрьму призраков, — заявил Лу Ли, откладывая пергамент.
— Это может быть ловушкой, — возразила Анна, не желавшая подвергать Лу Ли опасности. Человеческое тело было слишком хрупким.
— Неизбежный риск, — спокойно ответил Лу Ли.
Заговор еретиков угрожал руинам Белфаста, а они находились слишком близко к Вязовому лесу.
К тому же Лу Ли хотел понять, как старику Миклошу удалось сохранить разум.
— Что случилось?
Реми появилась у входа в убежище, заметив торговца во время ухода за Энни.
Лу Ли передал ей пергамент и рассказал о происшествии с Анной.
— Это слишком опасно, — выразила беспокойство Реми. Она соглашалась с Анной: даже несгибаемая воля Лу Ли покоилась на хрупком теле.
Малейшая, незначительная рана могла стать для него фатальной.
— Нигде нет полной безопасности, даже в убежище, — Лу Ли открыл ящик, извлёк 10 драгоценных пуль с гравировкой и, оставив одну, заменил посеребрённые пули в "Искуплении".
— Я могу пойти с Анной, — предложила Реми.
Пух!
Лу Ли захлопнул ящик и поднял взгляд на них.
— Тогда поедем втроём.
…
Холодный ветер выл над скалистым островом, печально завывая в расщелинах.
Держа Лу Ли, Анна мягко приземлилась перед разрушенной стеной тюрьмы призраков.
— Вы пришли…
Хриплый старческий шёпот прозвучал в их сознании, словно доносясь из тёмных провалов, полный слабости и усталости: — Вы поторопились… и кажетесь такими… сплочёнными…
— Как мне к вам обращаться? — Лу Ли устремил взгляд в чёрный пролом.
— Зовите меня стариной Миклошем… или Верёвкой Нисхождения… — прозвучал ответ.
Реми в этот момент тихо добавила: — Внутри остались следы призрачной энергии и… что-то отвратительное, возможно, те еретики. Существо, с которым мы говорим, чистое. Думаю, оно не злое.
Дождавшись конца её фразы, Лу Ли спокойно продолжил диалог со стариком Миклошем: — Чего вы от нас хотите?
— Как они смогли завладеть вашей истинной формой? — не поняла Реми.
Истинная форма была слабым местом любого злого духа, хрупким, как глиняный горшок — даже ребёнок мог уничтожить злого духа, повредив её.
Если бы выдержал его безумное сопротивление.
Старику Миклошу не повезло — еретики нашли его слабость.
— Я не могу причинять вред… даже верящим в зло еретикам…
— Тогда почему вы остаётесь здесь? — поинтересовалась Реми.
— Я прожил тут слишком долго… Это мой второй дом… — голос старика Миклоша, словно умирающего старика, дрожал от печали: — Времени почти не осталось… Я хотел вернуться в театр, чтобы встретить конец… Но он слишком далеко…
Реми замолчала.
— Где эти еретики? — спросил Лу Ли.
— Их логово… Следуйте по искажённым следам в лесу… вверх… Искажённая реальность укажет, что вы близки…
— Если вы бессильны, сомневаюсь, что нам это под силу, — холодно заявила Анна.
Помолчав, старик Миклош горько ответил: — Я надеялся, вы позовёте Ассоциацию экзорцистов…
— Мир погрузился в хаос, — покачала головой Анна.
— Да… Их больше нет… — вздохнул старик Миклош, перестав настаивать на спасении безнадёжной ситуации: — Если хотите покинуть Белфаст… поторопитесь…
Появление ещё одной группы аномалий в и без того кишащем ими Белфасте вряд ли ухудшило бы ситуацию — хуже уже некуда.
— Мы хотим осмотреть тюрьму, — сказал Лу Ли.
— Конечно… Но здесь ничего нет… кроме холодного камня… — ответил старик Миклош.
Реми подтвердила его слова, но на всякий случай ни она, ни Анна не отходили далеко от Лу Ли у входа.
Больше похожая на склеп, чем на тюрьму, комната хранила ряды массивных запечатанных саркофагов из глубокоморского камня.
Но призраки, заточенные внутри, исчезли.
— Ваши потомки знают, что с вами? — Лу Ли продолжал беседу со стариком Миклошем.
Тот медленно ответил: — Юноша… Я понимаю твои опасения… Не волнуйся… У меня нет потомков… Я и есть Миклош Блайвинс.
Лу Ли кивнул: — Надеюсь получить ответ на один вопрос.
— Путник на закате моей жизни… Говори…
Взгляд Лу Ли скользнул в сторону Анны: — Анна страдает от влияния Изнанки. Я хочу узнать, как вам удалось сохранить себя.
— Не знаю… После того, как меня забрали в Ассоциацию экзорцистов… они… — старик Миклош замолчал на десяток секунд, — не знаю… Они ничего не говорили… Юноша… Чтобы найти ответ… ищи Ассоциацию экзорцистов…
— Их больше нет, — повторил Лу Ли его же слова.
— Но, возможно, осталась искра… Я вижу, она важна для тебя… Не сдавайся…
Анна и Реми, закончив осмотр, возвращались. Лу Ли сменил тему: — Мне нужен глубокоморский камень.
— Его здесь много… Если нужно… бери…
— Посторонних нет, — Анна вернулась к Лу Ли.
Перед уходом Лу Ли неожиданно сказал старику Миклошу: — У меня есть способ против них, но не гарантирую сохранность вашей истинной формы.
— Моей изначальной силы почти не осталось… Я скоро исчезну, даже без вмешательства… Я выполнил данное ими поручение… Так что… теперь это твоя забота… юноша…
Слабый шёпот Верёвки Нисхождения растворился в ветре.