Глава 565. Струны судьбы •
Тусклый свет уличных фонарей проникал в окно.
На прикроватном столике стояла масляная лампа, рядом с которой кто-то тихо листал старинную книгу по истории княжества Святого Марка. Анна молчаливо сопровождала Лу Ли, наблюдая за его профилем.
В какой-то момент, когда Лу Ли был поглощен чтением, из-под ног Анны бесшумно выползла искаженная черная тень, приняв форму ее темного двойника. Она, подобно Тени, крадущей огонь, отделилась от ног Анны и, скользнув по узкой щели в окне, выскользнула из комнаты.
Анна по-прежнему оставалась рядом с Лу Ли, безмятежная, словно ничего не произошло.
…
Тень девушки в длинном платье "шла" по дороге.
Она была похожа на чью-то тень, но это была лишь иллюзорная проекция, лишенная физической формы. Встречая прохожих, тень пряталась в темных уголках или сливалась с другими тенями.
Тень словно не знала, куда идти, блуждая по улицам. Придорожные здания не были для нее преградой, она могла легко "проходить" сквозь них, независимо от освещения.
Спустя несколько минут тень достигла оживленной улицы. Мимо проходили люди, доносился аромат выпивки.
Возможно, из-за того, что тень удалилась слишком далеко от своего источника, ее цвет потускнел, став темно-серым, как призрачное видение в тумане.
Наконец, она нашла свою цель — бездомного, который сидел, прислонившись к фонарному столбу, и держал в руках бутылку.
— Ик! — Томми икнул, ощущая во рту привкус дешевого солода.
Он считал, что ему сегодня повезло: какой-то богач оставил на улице почти полную бутылку пива. Настоящая находка!
Сидеть, прислонившись к фонарю, укрывшись теплым, хоть и рваным, пальто, любоваться ночным пейзажем и держать в руке бутылку пива — что может быть лучше?
Внезапно Томми заметил, как в темный переулок неподалеку скользнула какая-то тень. Он протер глаза и всмотрелся, но, ничего не обнаружив, покачал головой.
— Я ведь сделал только один глоток… Должно быть, опять этот проклятый паленый алкоголь. Неудивительно, что его выбросили.
Несмотря на свои слова, Томми не хотел расставаться с бутылкой, даже если пиво было смесью дешевого спирта, сомнительных ароматизаторов и грязной воды. Он лишь надеялся, что потом у него не будет сильно кружиться голова.
Мимо Томми прошли двое прохожих. Как только они удалились на достаточное расстояние, тень из переулка выскользнула и слилась с тенью ничего не подозревающего Томми.
Державший бутылку Томми вдруг заметил, что его левая рука сама поднялась.
— Что такое? — удивленно пробормотал он.
Томми попытался опустить бутылку и прижать непослушную руку, но правая рука тоже перестала его слушаться.
Дзынь! — пиво упало на землю, но бутылка не разбилась. Однако все содержимое вылилось.
— Мое пиво! — воскликнул Томми, но внезапно осекся. Легкое опьянение как рукой сняло, но он уже не мог даже закричать от ужаса — он своими глазами видел, как его тело само поднялось и сделало неуклюжий шаг вперед!
Томми пошатываясь брел по улице, словно пьяный. Прохожие с отвращением обходили его стороной, но если бы кто-то внимательно посмотрел на лицо "пьяницы", то увидел бы застывший на нем ужас.
Если бы кто-то еще более внимательный проследил за маршрутом Томми, то заметил бы, что он обходил темные места, не освещенные фонарями. Проходя мимо затемненных участков, его тело неестественно дергалось и вырывалось, словно две сущности боролись за контроль.
Пошатываясь, Томми забрел в темный и сырой переулок. Рядом находилась таверна, и в воздухе витал смрад рвоты и нечистот. Внезапно он с силой ударился о стену и потерял сознание, упав в грязь.
Тень девушки в длинном платье выскользнула из тени бездомного, обогнула нечистоты и, "идя" по стене, перебралась через ограду.
Это был задний двор таверны, где хранились товары и стояли повозки посетителей.
— Пи-пи-пи! — из щели под стеной выглянула крыса.
Крыса, ни о чем не подозревая, мгновенно оказалась под контролем тени.
Шурх-шурх! — обычно пугливый зверек выскочил из щели и побежал к деревянной бочке с керосином, стоявшей в углу.
Острые зубы прогрызли крышку, и резкий запах керосина распространился по воздуху. Керосин не входил в рацион крыс, даже самых голодных. Однако эта крыса засунула голову внутрь и, сделав несколько глотков, выскочила из бочки и побежала к повозке, стоявшей во дворе, юркнув внутрь.
Вскоре крыса вылезла из повозки и снова забралась на бочку с керосином.
Так, странным образом, она сновала между бочкой и повозкой, перенося керосин.
После нескольких таких рейсов, только что выбравшаяся из повозки крыса вдруг подняла голову и посмотрела на дверь.
Молодой парень с масляной лампой вошел во двор.
Тень "вышла" из тени крысы и, двигаясь так, чтобы парень ее не видел, приблизилась к нему.
Брошенная крыса зашаталась и упала, из ее пасти вытекала жидкость, смешанная с керосином.
Парень, как обычно проверяющий задний двор, ничего не заметил. Тень незаметно "вошла" в его тень.
В поведении парня не было ничего необычного, но в его голове вдруг мелькнула мысль: "Кому придет в голову воровать во дворе таверны? Здесь нечего проверять, лучше отдохнуть…"
Лень, однажды возникнув, быстро разрасталась. Парень быстро "убедил" себя, что раз ничего не случилось раньше, то и сегодня ничего не будет, и вернулся обратно в теплое помещение таверны.
Щелк! — дверь закрылась, тень в форме девушки осталась одна.
…
Метеорная улица.
Она получила свое название не потому, что сюда упал метеорит, а потому, что несколько веков назад какой-то правитель внезапно решил ее так назвать.
Фулэ, Маффлин и Род вышли из таверны "Ночной Цвет".
— Не забудь про завтрашнее дело. Если понадобится помощь, зови нас, — сказал Фулэ Роду.
— Хорошо.
Друзья попрощались. Фулэ уехал в карете Маффлина.
Слуга таверны подвел повозку. Род поставил лампу рядом, сел в экипаж и отъехал от входа в таверну.
— Что это за запах? — Род повернул голову, чувствуя знакомый аромат, исходящий изнутри кареты. Сиденье под ним показалось липким.
Он провел пальцами по доскам и поднес их к носу. Резкий запах ударил в ноздри.
— Керосин?..
Как только эта мысль промелькнула в его голове, из переулка рядом с таверной выбежал бездомный. Он, пошатываясь, как пьяный, врезался в повозку.
Экипаж слегка отклонился, но лампа, стоявшая на досках, упала, и стекло разбилось. Фитиль, который должен был сразу погаснуть, коснулся дерева, и повозка вспыхнула, как огромный факел, охватывая пламенем весь экипаж.
— И-го-го! — испуганные лошади рванули вперед. Род, застигнутый врасплох, не успел выпрыгнуть и упал в горящую повозку.
...
— Род умер в страшных мучениях. Говорят, он кричал почти полминуты, прежде чем затихнуть, — с грустью произнес Фулэ.