Глава 498. Первое испытание - воспоминания •
Ричард сидел на корточках, прислонившись к появившемуся за его спиной фантому темно-красной стены, и что-то бормотал.
В это время Лу Ли поднял голову и посмотрел вперед.
Впереди, недалеко от них, клубилась странная, густая черная дымка, смешанная с чем-то похожим на кровь. Вдали раздавались крики и смех детей, странным эхом отдававшиеся в пустоте.
Лу Ли уже проходил через это. Следуя подсказке на стене, он закрыл уши и благополучно преодолел это препятствие.
Что же сделает Ричард?
Бормочущий Ричард замер и с тревогой посмотрел в сторону доносившихся звуков, но, казалось, не заметил черной дымки, приближавшейся к нему.
Однако вскоре Ричард широко раскрыл глаза, полные ужаса, и застыл, глядя на сгущающуюся перед ним черную дымку.
По мере приближения дымки с кровавыми прожилками звуки становились все отчетливее.
Лу Ли прислушался. Будучи сторонним наблюдателем, он не подвергался воздействию проекции прошлого.
Это был какофонический шум, состоящий из пронзительного смеха и криков, без какого-либо смысла.
Ричард не знал, что делать. Когда черная дымка приблизилась к нему на расстояние нескольких метров, он съежился, закрыл глаза и зажал уши.
Он действовал не по подсказке на стене, а скорее инстинктивно, как большинство обычных людей, которые, столкнувшись с чем-то странным во сне, прячутся под одеялом.
Но это не могло защитить от монстров. Это была всего лишь тонкая ткань, дающая тепло.
Ричарду повезло. Он случайно нашел решение этой загадки. Кровавая дымка прошла мимо него и рассеялась. Ричард, все еще закрывая голову руками, долго не двигался, а затем медленно открыл глаза.
Поднявшись с пола, Ричард продолжил свой путь.
Второе испытание было близко.
В нескольких метрах перед ним появилась обычная деревянная дверь. Сгорбленный Ричард остановился, и его тусклые глаза с тревогой смотрели на дверь.
В следующий момент дверь открылась изнутри.
Из-за двери выбежали дети в разноцветной одежде и направились к Ричарду.
Или, скорее, это были монстры в форме детей.
Их лица были искажены: у одних глаза были на лбу, у других нос на подбородке, но у всех на лицах было по четыре или пять ртов.
— Пойдем, пойдем играть! — раздавались из этих ртов разные голоса, — пойдем на горку, поиграем в прятки! Моя мама купила новую книгу сказок. Я угощу тебя сладостями.
— Убирайтесь! Вы, монстры! — закричал Ричард, близкий к отчаянию. Он остановился и побежал назад.
Если бы он продолжал бежать вперед, он мог бы пройти сквозь идущего позади Лу Ли. Но появившаяся на стене кроваво-красная надпись заставила его остановиться.
[Не оглядывайся!!! Не оглядывайся!!! Не оглядывайся!!!]
Тревожная надпись повторялась снова и снова, предупреждая Ричарда.
Монстры-дети приблизились к Ричарду, схватили его за руки, потянули за одежду, толкнули в спину и, щебеча, повели очнувшегося Ричарда, который пытался сопротивляться, к деревянной двери.
За дверью светило яркое солнце, дул теплый ветерок с запахом травы, раздавался веселый смех.
По сравнению с гнетущей атмосферой кроваво-красных стен, пейзаж за дверью казался безопасным. Ричард на мгновение поверил в это, но, увидев монстров вокруг, опомнился.
Его удары были беспорядочными, и сила, исходящая от его худощавого тела, вряд ли могла выбить зуб у старика, но "дети", которых он ударил, лопались, как мыльные пузыри, и исчезали.
Через несколько секунд, обессиленный, Ричард остановился и начал тяжело дышать.
Неподалеку деревянная дверь, которая манила Ричарда красивым и мирным пейзажем, закрылась.
Постепенно успокоившись, Ричард поднял голову, вытер слезы, потекшие по его лицу, шумно втянул воздух носом и, размахивая руками, продолжил свой путь.
Его шаги стали немного увереннее.
Лу Ли молча наблюдал, как Ричард вступает в третье испытание.
[Знание отвратительно, но оно твой друг. Оно сделает тебя сильнее, умнее, поможет тебе добиться успеха].
[Еда дарит новые ощущения, она необходима для выживания, но неконтролируемое обжорство может разрушить твою жизнь. В любом случае, сначала поешь].
Ричард проигнорировал фрагменты информации на стене.
Когда на него набросились тонкие, высокие монстры, которые шатались при каждом шаге, словно вот-вот упадут, Ричард на мгновение испугался, но затем смело поднял кулаки и пошел им навстречу.
Эти монстры не атаковали. Когда их лица касались тела, они наделяли его знаниями. Лу Ли знал это, Ричард — нет.
Поэтому, когда Ричард ударил приближающееся лицо, монстр с плачем исчез, и Ричард решил, что его храбрость и решимость победили ужасного монстра.
Оставалось только гадать, как Ричард пройдет последнее испытание.
Через несколько десятков секунд Ричард остановился.
Впереди, на стене, колыхались серо-черные щупальца, преграждая путь вниз. Между ними виднелись ступеньки, ведущие еще ниже. В этом кроваво-красном, жутком пейзаже извивающиеся щупальца напоминали вход в ад.
Ричард посмотрел на свои сжатые кулаки и бросился на щупальца.
Это было глупо.
Но, учитывая, что к этому времени Ричард уже был в психиатрической лечебнице, его нестабильное эмоциональное состояние и худощавое телосложение говорили о том, что жизнь там была нелегкой, и это усугубило его болезнь.
Как и говорилось ранее, безумец способен на все.
Ричард не успел до них добраться. Внезапно вытянувшиеся щупальца схватили его и утащили в копошащуюся массу, где он исчез из виду.
Это, конечно, не было концом.
Даже если это были всего лишь иллюзии, Лу Ли не собирался идти в отвратительную, извивающуюся массу щупалец. Он обошел ее стороной и направился к концу коридора.
Щупальца не заставили Лу Ли долго ждать. Через несколько секунд Ричард, словно ненужный мусор, был выброшен из копошащейся массы.
Боль от падения привела Ричарда в чувство. Он отполз от щупалец.
Это было последнее испытание. В конце пути Ричарда ждал финал.
[Это был самый обычный день].
Строки текста появились перед Ричардом, как и перед Лу Ли. В конце испытания ему были "внушены" какие-то уроки, и он лег на появившуюся перед ним кровать.
[Поэтому сейчас отдохни].
[Существо, спящее в морских глубинах, ждет тебя во сне].
Фигура Ричарда исчезла из виду.