Глава 439. Последний урок •
Шумный зал казино. Люди толпились вокруг игорных столов, выкрикивая ставки.
Все старательно обходили лужу крови у входа, которая тянулась длинной полосой. Но как только один из вышибал казино вытер ее шваброй и ведром, люди снова начали ходить по этому месту.
В казино вошел незнакомец. В последнее время здесь было много новых лиц, поэтому вышибала у двери лишь мельком взглянул на него, убедившись, что это не патрульный, и потерял интерес.
Как и другие игроки, этот мрачный мужчина обменял деньги на фишки, но взял всего несколько шиллингов. Он подошел к одному из столов и поставил один шиллинг на "больше".
Ни его внешний вид, ни скромная ставка не привлекали внимания, он был таким же, как и большинство игроков за столом.
Вскоре крупье открыл стакан. На трех кубиках выпало "меньше".
Незнакомец потерял свой шиллинг.
В это время в темном углу казино, рядом с мерцающим огоньком трубки, послышался голос лысого громилы: — В последнее время развелось много таких простофиль… Это может подорвать доверие жителей трущоб к казино…
Лысый разговаривал с владельцем трубки, но голос последнего терялся в общем шуме.
Однако в какой-то момент в казино вдруг наступила кратковременная тишина, и слова владельца трубки стали отчетливо слышны: — Бедняки все равно возвращаются. Они боятся не смерти, а бедности.
Как только он закончил фразу, у дальнего игрового стола раздались знакомые возбужденные крики.
— Пойди, проверь, что там…
Шум снова поднялся, заглушая все остальные звуки.
Лысый громила вышел из тени. Еще не дойдя до стола, он узнал от своих людей, что произошло.
Еще один приезжий сорвал куш.
Один из подручных, злорадно глядя на вышибалу у двери, сообщил эту новость. Тому снова предстояло вытирать пол.
Впрочем, возможно, этот счастливчик окажется не таким глупым, как предыдущие… Возможно.
Счастливчик, выигравший несколько тысяч шиллингов, вел себя на удивление спокойно. Если бы не его простая одежда из грубой ткани и здоровый цвет лица, можно было бы подумать, что это какой-то богач или аристократ пришел развлечься.
После первых криков удивления люди расступились, молча наблюдая, как мужчина идет обменивать фишки.
Все присутствующие знали, что произойдет дальше.
Но большинство молчало.
Потому что он забрал деньги трущоб, деньги всех.
Как по команде, когда мужчина направился к выходу, его остановил лысый громила со своими людьми.
— Один из клиентов сказал, что видел, как вы украли фишки. Мы хотим проверить, — лениво произнес лысый.
Все повторялось, как и пятнадцать минут назад.
— Какой клиент? — спросил мужчина с недоумением.
Лысый ухмыльнулся: — Не думаю, что у тебя будет шанс узнать это. В общем, давай обыщем тебя, и все станет ясно.
— Конечно, — кивнул мужчина.
— Дядя Клэр, ваш обед! — в этот момент из толпы у двери раздался детский голос. Небритый мужчина средних лет вздрогнул от неожиданности и недовольно взял протянутый ему сверток с едой.
Тот отмахнулся: — Сегодня без чаевых. Эти двое проклятых приезжих чуть не обчистили нас до нитки!
— Ладно, — надулся мальчик. Внезапно изнутри образовавшегося круга донесся грубый голос: — Может, он их проглотил.
Что случилось?
Мальчик попытался встать на цыпочки, чтобы увидеть, что происходит, но он был слишком мал и видел только ноги окружающих. Он заметил, что на одних штанах была большая дыра.
В конце концов, мальчик нашел выход: он присел на корточки и, сквозь лес ног, увидел происходящее.
— Вы хотите пойти со мной в уборную, чтобы проверить? — услышал он голос мужчины. Почему-то этот человек вызывал у него неприятное чувство.
И еще ему показалось, что он видит себя самого, но как это возможно? Он же здесь, сидит на корточках за спинами людей.
— У меня есть идея получше, — сказал лысый громила, — вскроем тебе брюхо.
Мальчик моргнул, и вдруг чья-то грубая рука схватила его за ухо: — Почему ты не в школе, а шатаешься здесь?!
Мальчик хотел вырваться, но, услышав знакомый голос, быстро забормотал: — Тетя Сьюзен! Я просто принес дяде Клэр обед!
— Мне все равно! Пошли отсюда! — крепкая женщина потащила мальчика за ухо прочь от казино.
Изнутри донесся голос: — У меня тоже есть идея получше…
Что произошло дальше, мальчик не видел и не слышал.
Сьюзен протащила его несколько десятков метров, и только тогда, воспользовавшись ее невнимательностью, мальчик вырвался, схватил свой рюкзак и побежал к школе неподалеку.
Подбегая к школе, мальчик замедлил шаг, пригладил одежду и волосы, стараясь выглядеть опрятно, и вошел в ничем не примечательный деревянный дом, ничем не отличавшийся от соседних.
Мальчик немного опоздал. Его одноклассники уже сидели за своими обшарпанными партами, выпрямив спины в знак уважения к уроку.
Вернувшись на свое место, мальчик заметил надпись на доске: "Последний урок"
— Что это значит? — шепотом спросил он у своего соседа по парте, маленького Джона.
— Господин Фадвен сказал, что сегодня последний урок… Школа закрывается.
— Почему?! — невольно выкрикнул мальчик, нарушив тишину в классе.
Джон не успел ответить — в класс вошел учитель, господин Фадвен. На нем была та же выцветшая рубашка и льняные брюки.
— Итак, вы уже все знаете, — сказал господин Фадвен, оглядывая необычно тихих учеников, и вздохнул, — все заведения, не связанные с производством и торговлей, завтра закроются. Сегодня наш последний урок.
Среди учеников послышался шепот и всхлипы.
Господин Фадвен хотел что-то сказать, но в дверях появились люди и позвали его.
Обрывки его разговора донеслись до класса: — Нельзя ли мне сначала… Все настолько серьезно? Нет, я не могу уйти, у меня здесь ученики… Но я еще не попрощался… Хорошо, спасибо вам.
Через несколько минут господин Фадвен вернулся. Его лицо выглядело так, словно он постарел на несколько лет.
— Господин учитель, вы останетесь? — не выдержав, спросил мальчик, встав из-за парты.
Учитель отвел свои помутневшие голубые глаза и сказал: — Простите, урок окончен. Школа закрывается. Идите домой и скажите об этом родителям.
Внезапно снаружи донесся далекий звон церковных колоколов. Лицо господина Фадвена стало совсем бледным. Он повернулся к доске и, не оборачиваясь, махнул рукой детям: — Урок окончен. Можете идти.