Глава 374. Спасение Оливера •
Спичка, чиркнув, вспыхнула и тут же погасла, упав в мусорное ведро.
Лу Ли надел на масляную лампу защитный колпак от ветра и вернулся к своему столу. Налив в чашку горячей воды, он пододвинул ее к ДжоДжо.
Девушка сидела напротив, накрыв голову полотенцем. Ее одежда, выкрученная и грубо сложенная, была укрыта пледом.
Из спальни доносились звуки — Анна вытирала с пола дождевую воду.
— Мой брат работал на торговую компанию Ива, — начала ДжоДжо, обхватив горячую чашку побелевшими от дождя руками.
Компания Ива занималась перевозками между материком и полуостровом Аллен. Они загружали на материке специи и изделия ремесленников, а затем везли их на полуостров для продажи. На обратном пути они забирали местные товары полуострова Аллен и продавали их на материке. Иногда они также брались за частные заказы на доставку.
Таких компаний было много, среди них встречались и крупные торговые фирмы с собственными кораблями, которые могли напрямую доставлять грузы из внутренних портов в порт Родстер.
Владелец компании Ива был довольно состоятельным торговцем. Хотя он и не зарабатывал огромные суммы шиллингов, как крупные торговые компании, но его доход от торговли был стабильным.
Однако после наступления Ночного Бедствия все перевозки стали обходиться дороже. Приходилось брать с собой несколько больших ящиков с факелами и керосином.
Кроме того, из-за ухудшения обстановки, рабочие пропадали в темноте, участились нападения бандитов, приходилось повышать зарплату, чтобы привлечь людей в караваны.
Вскоре торговцы поняли, что им нужны проводники, хорошо знающие местность.
Компания Ива не стала исключением.
Оливер заинтересовался этой стабильной и хорошо оплачиваемой работой. У него было много конкурентов, но, к счастью, он был общительным человеком. Его хвастовство "Я знаю по имени больше половины жителей Белфаста" было, пожалуй, преувеличением, но он действительно встречал множество людей.
Оливер, привыкший к жизни в низах общества и знающий, как общаться с незнакомцами, быстро стал проводником в компании Ива. Благодаря успеху первой поездки он закрепил за собой это место.
Оливер, конечно, немного сожалел, что не может работать бок о бок с восходящей звездой в мире экзорцизма, Лу Ли, но стабильная работа, которая позволяла ему и сестре нормально питаться и учиться, была важнее.
Караван курсировал между материком и полуостровом примерно раз в пять-семь дней. Товары обычно распродавались по пути, в городах и поселках. Поэтому за два месяца работы Оливера проводником ДжоДжо виделась с братом всего два с половиной раза.
Половина раза — это когда ДжоДжо после занятий побежала на встречу с братом, но увидела лишь удаляющийся караван.
Хотя ДжоДжо редко виделась с братом, это было самое спокойное и беззаботное время в ее жизни. Иногда от скуки она бралась за мелкие поручения, чтобы немного подзаработать.
Оливер передавал заработанные деньги через друзей. За вычетом платы за обучение и небольших расходов на жизнь, ДжоДжо копила оставшиеся деньги и мечтала о том, когда сможет купить в Белфасте новый двухэтажный дом. Так продолжалось до тех пор, пока два дня назад не пришла беда.
Как это часто бывает в историях, когда герои радуются хорошей погоде, где-то уже зарождается буря.
ДжоДжо знала, что ее брат не такой человек. Встревоженная, она вместе с главой каравана начала поиски Оливера. Когда все друзья Оливера сказали, что давно его не видели, ее тревога усилилась. Тогда она обратилась за помощью к Лу Ли, а затем, по его совету, пошла в полицию.
Полиция Тенеграда начала расследование и обнаружила, что никто по дороге не видел караван, а на земле не было следов колес — они вообще не покидали Тенеград.
ДжоДжо с тревогой ждала новостей в полицейском участке Белфаста. В полночь в тихом участке началась суматоха. Пришло сообщение, что пятнадцать минут назад связь с Тенеградом внезапно прервалась.
ДжоДжо, которая уже догадывалась, что Тенеград подвергся нападению чего-то сверхъестественного, снова пошла к Лу Ли, но тот отказался помочь. Тогда она провела всю ночь, обходя друзей брата.
Большинство из них сказали, что ничем не могут помочь, а некоторые сообщили, что Тенеград подвергся нападению сверхъестественного существа, как это случилось с портом Зенстер.
За ночь ДжоДжо собрала несколько слухов о Тенеграде: "В болоте видели множество странных фигур", "Рядом с Тенеградом слышно долгое, глухое дыхание из-под земли" и "На улицах Тенеграда полно трупов, все мертвы!".
Лу Ли понимал, что происшествие в Тенеграде, даже если оно не было делом рук Матери Болот, определенно как-то с ней связано.
Он открыл ящик стола, нашел письмо от фигуры в маске с птичьим клювом и, пропустив ненужную информацию, сосредоточился на одной строчке: "Помни, не ходи в Тенеград, пока не исчезнет метка. Там что-то не так".
Что она там обнаружила?
Это письмо напомнило Лу Ли об одном из вариантов "двери": подражая Анне, фигура пыталась заманить его обратно в хижину в болотистом лесу.
Он поднял взгляд на ДжоДжо, а затем посмотрел на Анну, которая сидела в спальне за столом, подперев подбородок рукой и наблюдала за ними. Анна улыбнулась и помахала ему.
Лу Ли убрал письмо и спросил ДжоДжо: — Как думаешь, он еще жив?
ДжоДжо замерла, сжимая чашку. Она поджала губы и серьезно посмотрела Лу Ли в глаза: — Я не знаю, но я не хочу каждую ночь мучиться от мысли, что мой брат, возможно, еще жив, что он где-то в ловушке и умирает в отчаянии, потому что я не пришла ему на помощь.
— Я не хочу жить с этим чувством вины и раскаяния. Если вы не поможете мне, я пойду сама. Я должна узнать, жив ли мой брат, даже если мне придется умереть там.
Тоже не хочет сожалеть…
Лу Ли встретил твердый взгляд ДжоДжо и спокойно сказал:
— Найди карету, которая сможет проехать в такую погоду. Возьми все, что считаешь нужным, и приходи через два часа.
— Я сейчас же пойду собираться! — ДжоДжо вскочила со стула. Раздался скрип дерева. Чашка с водой упала на стол, брызги горячей воды попали ей на руку, но ДжоДжо не обратила на это внимания. Она бросилась к Лу Ли, чтобы обнять его в благодарность, но что-то невидимое остановило ее, словно стена.
ДжоДжо догадалась, в чем дело, отступила назад и низко поклонилась: — Спасибо вам, Лу Ли.
На этот раз ее благодарность была совсем другой, чем вчерашней ночью.
— Иди готовься, — сказал Лу Ли.