Глава 307. Фотография •
Старая улица Теплая.
Район Руин.
Безымянный район.
У этой когда-то уютной улицы было много названий. Однако после появления новой улицы Теплая никто больше не называл эти руины улицей Теплая.
Причина разрушения старой улицы Теплая уже неизвестна. Это случилось более десяти лет назад, и о причинах пожара ходит много слухов, большинство из которых — теории заговора. Ведь пожар охватил всю длинную улицу, в то время как соседние район Черной Кошки, квартал Хэнкок, квартал Теории и квартал Мартин лишь частично почернели от копоти.
В ту ночь бушующее пламя унесло жизни сотен людей. Помимо десятка несчастных, сгоревших заживо, большинство жертв погибли от удушья едким дымом, заполнившим улицы.
Пожар был потушен на следующий день к полудню. Выжившие были размещены мэрией в новых домах, чтобы забыть о горе и начать новую жизнь.
Улица Теплая находилась в хорошем месте, и, по логике вещей, работы по восстановлению должны были начаться уже давно. Но, похоже, из-за того, что земля частично принадлежала представителям высшей знати, возможно, из-за неравного дележа добычи или по какой-то другой причине, это место было заброшено. Его никто не расчищал и не восстанавливал.
Все это сложилось в картину, которую Лу Ли увидел перед собой: под дождем простирались почерневшие руины.
— Нет ни душ, ни какой-либо ауры.
Анна тихо произнесла это рядом с ним.
Лу Ли стоял под зонтом перед серой мостовой. Услышав слова Анны, он шагнул вперед, ступая в этот заброшенный район, состоящий из разрушенных зданий.
Дождь застилал обзор, скрывая как общий вид района, так и вид за его пределами, создавая впечатление, будто вокруг простирается целое королевство сгоревших руин.
Вздымающиеся руины, полуразрушенные дома, покосившиеся обугленные деревянные балки… По пути изредка попадались относительно целые дома. Несмотря на обгоревший и ветхий вид, они все еще сохраняли форму зданий.
Как и предполагала ДжоДжо, этот район не был полностью забыт.
В относительно крепких домах и под полуразрушенными зданиями можно было увидеть сборщиков мусора, укутанных в несколько слоев одежды, которые прятались от дождя. Иногда они разводили небольшие костры, чтобы согреться.
Это немного рассеивало ощущение одиночества, исходящее от окружающих руин.
Они наблюдали — кто-то с безразличием, кто-то с любопытством, а кто-то и с недобрыми намерениями — за фигурой, идущей по почерневшей мостовой. Этот стройный мужчина с загадочной аурой часто останавливался перед полуразрушенными и относительно целыми домами, смотрел на таблички с номерами, которые еще можно было различить, а затем продолжал свой путь.
Лу Ли приближался к дому номер 16, указанному в письме.
Через несколько минут Лу Ли остановился перед трехэтажным каменным зданием.
Помимо почерневших от копоти стен и выбитых окон, это здание было самым целым из всех, что видел Лу Ли. Вокруг него простирались одни руины.
У здания даже сохранилась входная дверь, хотя и обгоревшая почти до состояния угля.
Металлическая табличка с номером висела на стене рядом с дверью, на ней виднелись следы огня и цифра 19.
Цифры 1 и 9 были расположены не параллельно, 9 была вдвое ниже 1, как будто…
Лу Ли подошел к этому странно гнетущему черному зданию. Стойкий запах гари доносился из-за полуразрушенной двери.
Как и предполагал Лу Ли, на табличке был отпечаток цифры 6. Подняв руку и повернув 9 так, чтобы она превратилась в 6, он увидел, как отпечаток полностью совпал с цифрой, и теперь обе цифры были параллельны.
Это было то самое место.
Он толкнул обгоревшую деревянную дверь. Скрипя о землю, она открылась, открывая путь в темный коридор.
Анна, материализовавшись, встала позади Лу Ли, защищая его.
— Что-то не так? — Лу Ли потянулся к своему инвентарю за масляной лампой.
— Просто здесь как-то мрачно, атмосфера… — Анна на мгновение замерла, прислушиваясь, а затем покачала головой, — нет, ничего не чувствую.
Лу Ли открыл клапан лампы, чиркнул кремнем, и в лампе зажегся тусклый огонек.
С лампой в руке Лу Ли сложил зонт и вошел в темный коридор.
Пожар не сильно повредил это каменное здание.
В холодном и сыром коридоре не было пыли. Лу Ли прошел мимо лестницы, ведущей на второй этаж, и другого коридора, нашел номер 101 и продолжил движение, остановившись перед дверью с номером 103.
Остановившись перед дверью, Лу Ли не стал ее открывать.
— Ты что-то почувствовал? — Анна спросила тихо.
— Можно сказать и так, — ответил Лу Ли.
— Это единственный целый дом, который мы встретили. Те, кто прячется от дождя в руинах, не могли не заметить его.
Это место выглядело гораздо безопаснее, чем продуваемые всеми ветрами развалины.
— Может быть, та женщина что-то сделала? В конце концов, она следователь.
— Возможно.
Лу Ли взялся за дверную ручку и слегка надавил, но не стал поворачивать.
Дверь была заперта.
— Я открою, — сказала Анна и, пройдя сквозь дверь, отперла замок изнутри.
Дверь приоткрылась, и наружу вырвался затхлый запах, а затем послышался голос Анны: — Но жить в таком месте… Странно… Хотя, пожалуй, это вполне в ее стиле.
Большинство людей считают, что мрачные личности должны жить в мрачных местах.
Например, как в тот раз, когда они ошиблись адресом на улице Теплая.
Жилище женщины в маске с птичьим клювом было простым, чем-то напоминающим детективное агентство. Помимо предметов первой необходимости, здесь не было ничего лишнего. Так же, как и в агентстве, здесь была только гостиная, спальня и кухня.
Это был один из немногих домов с целыми окнами, по которым стекали струйки дождя, защищая от непогоды.
Под тихий шум дождя Лу Ли вошел в комнату и взглянул на люстру.
Провода давно сгорели, и теперь люстра была просто украшением.
Казалось, здесь не было ничего ценного.
Анна осмотрела гостиную и спальню, а вернувшись, протянула Лу Ли рамку с фотографией: — Это та женщина в маске с клювом, которую мы встретили в хижине?
Лу Ли взял рамку, смахнул с нее слой пыли. Под ней открылась не очень четкая фотография.
На черно-белом снимке лица двух людей были едва различимы, можно было лишь заметить юношескую неловкость в их позах. Они стояли, тесно прижавшись друг к другу, как влюбленная пара. На заднем плане виднелся фасад этого здания.
— Да, это она, — сказал Лу Ли, передавая рамку Анне.
— Откуда ты знаешь? Может, это ее родители?
Анна с недоумением взяла рамку и стала рассматривать фотографию.
— Фотография появилась всего десять с небольшим лет назад, и женщины ростом выше 170 сантиметров не так уж часто встречаются.
Анна, словно поняв, кивнула и поставила рамку на место: — Но я не нашла подвала.
Лу Ли промолчал, лишь перевел взгляд на деревянную дверь чулана рядом с кухней.
Он подошел к чулану и открыл дверь.
Послышался шорох…
Зловещий холодный воздух ударил ему в лицо, и из темноты под лестницей донесся злой шепот…
Лу Ли быстро захлопнул дверь, ведущую в подвал.