Глава 1652. Встреча •
Смена пейзажа помогла отряду отвлечься от монотонных исследований, но надписи также привели к тревожным выводам.
Инскрипции намекали на присутствие культиваторов. Существовала высокая вероятность, что в озере скрывались местные жители, пережившие поглощение нового мира.
— Давайте разгадаем эти письмена, — приказал Король Элбас, и остальные мастера начертания собрались вокруг него.
Любопытство Короля Элбаса вышло из-под контроля. Его сенсоры редко не могли обнаружить письмена, поэтому он твёрдо решил их изучить.
Ной и остальные не мешали мастерам начертания, но всё же издалека изучали белые линии. Они тоже с трудом их ощущали. Словно эти формации были частью самого мира.
«Они тоже мутировали?» — задался вопросом Ной, пока мастера начертания возились с белыми линиями.
У надписей почти не было ауры. Ной даже не мог ощутить, сколько силы в них заключено. Они едва существовали в этом мире, но он не мог отрицать то, что видел.
Мастерам начертания предстояло разобраться с этими проблемами. Попытка сломать то, что едва существует, не активировав его эффекты, была трудной задачей, к которой им приходилось подходить медленно.
Остальная часть отряда начала культивировать, после того как мастера начертания целую неделю безрезультатно изучали белые линии. Они предпочли тратить время на тренировки, а не наблюдать за работой экспертов.
Путешествие не давало Ною много времени, чтобы сосредоточиться на своих многочисленных проектах. Алтея и остальные следили за ним, и он не хотел замедлять исследование, уединившись на годы.
Такой подход был приемлем в пространственном туннеле, поскольку Ной не знал, чего ожидать по ту сторону Бессмертных Земель. Однако повторять это во время самой миссии казалось пустой тратой времени, тем более что он не мог получить немедленной выгоды.
Все его проекты требовали десятилетий или столетий, чтобы принести плоды. Ной предпочитал подождать, пока накопит достаточно знаний о хаотических законах, чтобы уединиться на долгое время.
Однако его положение не мешало ему кое-что проверять. Чёрные метки от Космических Гончих всё ещё были при нём, так что он мог время от времени их изучать.
Его техники передвижения улучшались всякий раз, когда он глубже понимал законы пространства, заключённые в этих материалах. Он даже не чувствовал себя совсем потерянным в вопросе создания тёмной версии. Он продвигался, пусть и медленно.
В конце концов белые линии рассыпались. Это ознаменовало успех мастеров начертания в преодолении формаций, и после этого окружение изменилось.
В озере, висящем в небе, показались смутные тёмные фигуры. Надписи больше не скрывали эти строения, так что эксперты наконец смогли узнать больше об этом месте.
В озере находились большие здания, которые отряд не мог как следует разглядеть со своего места. Лазурная вода вокруг них, казалось, была частью большого защитного механизма, который скрывал большую часть того, что было внутри, и блокировал внешние ментальные волны.
— Нам предстоит разгадать ещё одну загадку, — вздохнул Король Элбас, изучая защитные сооружения.
Сама вода была частью огромной формации. Внутри озера также скрывались многочисленные защитные сооружения, которые мастера начертания могли ощутить лишь инстинктивно. Отряд столкнулся со сложной системой, которую могли построить только истинные эксперты.
Ной уже начал подумывать о том, чтобы заняться одним из своих долгих проектов, поняв, что мастерам начертания потребуется время, чтобы расчистить путь. Однако, прежде чем он успел построить пещеру, кое-что изменилось.
Ной и другие эксперты на земле быстро подлетели к мастерам начертания. Подобные события обычно вели к встрече, и их опыт оказался верным.
Мощная аура вырвалась из туннеля и накрыла экспертов. Отряд сразу же ощутил, как несколько культиваторов твёрдой стадии идут по этому водному проходу и выходят из озера, чтобы начать встречу.
Вскоре перед отрядом предстали трое культиваторов твёрдой стадии. Троица изучала экспертов со строгими выражениями лиц, но, казалось, пока у них не было дурных намерений.
— Я вас не узнаю, — объявил единственный мужчина в троице. — Где вы скрывались до сих пор?
Ной и остальные неловко переглянулись. Было трудно объяснить их присутствие здесь, особенно группе, которой пришлось пережить переворот целого Плана.
— Небеса и Земля создали туннель, ведущий на эту сторону Бессмертных Земель, — в конце концов попыталась объяснить их положение Алтея. — Мы считаем, что они хотели, чтобы мы помогли с этим кризисом. Может быть, они даже предвидели, что мы присоединимся к вам в этом деле.
Троица не выказала никаких эмоций при этих словах, но их молчание на что-то намекало. Отсутствие внятного ответа подсказало группе Ноя, что трое экспертов были в курсе части этой миссии.
— И это все? — спросила одна из женщин с недовольным видом. — У вас не нашлось экспертов посильнее?
— Мы тоже пережили несколько кризисов в последнее время, — продолжила Алтея. — Нашим организациям нужно оправиться от потерь. Тем не менее, могу заверить вас, что мы довольно сильны.
— Вы даже привели магического зверя, — вздохнула вторая женщина. — Чем это существо может помочь? Вы пришли сюда, чтобы поиздеваться над Небесами и Землёй?
Взгляд Ноя заострился. Женщина обозначила свою позицию по отношению к Небесам и Земле. Она говорила как последовательница этих далёких правителей.
— Я могу сожрать твою за… — попыталось крикнуть Дурачество, но Ной тут же зажал ему рот.
Ною тоже не понравилось это высокомерие, но он хотел подыграть, пока не узнает больше об этих местных жителях. Сила, продемонстрированная белыми инскрипциями, была весьма устрашающей, так что среди выживших должны были быть могущественные эксперты.
«Не думаю, что справлюсь с культиваторами твёрдой стадии, — подумал Ной, поглядывая на Дурачество. — Теперь я могу сражаться с Экспертами жидкой стадии, но эти трое кажутся слишком сильными».
Знание своих пределов не заставило его отказаться от идеи сразиться с этими экспертами. Ной хотел проверить свою силу против культиватора твёрдой стадии, но сейчас была неподходящая ситуация.
— Мы просили помощи у Небес и Земли, — сказал мужчина, меняя тему. — С Дьяволами трудно сражаться тем, кто принадлежит к Великой Системе. Большинство наших экспертов именно такие. Нам нужны внешние силы, но я надеюсь, что ваша преданность на правильной стороне.
Мужчина явно спрашивал, поклоняются ли Ной и остальные Небесам и Земле, но группа смогла лишь снова обменяться неловкими взглядами.
Даже команда Алтеи с трудом могла утверждать, что находится на стороне Небес и Земли. Трое экспертов уважали эти сущности, но им ещё предстояло решить, откажутся ли они от своих законов, достигнув высших рангов.
— Разве на этой стороне у вас нет сил вне Великой Системы? — спросил Ной, прежде чем Алтея успела снова заговорить.
— Начальные этапы кризиса были самыми суровыми, — вздохнул мужчина. — Дьяволы заполнили весь План, а разрушение распространялось во всех направлениях. Мы проиграли битву и спрятались в этих строениях. Я даже не знаю, сколько культиваторов ещё живо на этой стороне высшего плана.