Глава 1577. Раскопки •
Шли годы, но положение группы Ноя не менялось. Их постоянные усилия не могли заставить их игнорировать просторы Бессмертных Земель.
Прокладка туннеля через целый регион занимала недели, даже когда три гибрида работали вместе. Более того, им приходилось многократно останавливаться, чтобы проверить своё текущее положение и вновь принять меры предосторожности.
Ной использовал перерывы для улучшения мастерской. У него было много материалов и времени, так что его мастерство в этой технике неуклонно росло.
У него даже уже были подходящие чертежи. Теперь он сосредоточился на фальшивых ядрах. Ною нужно было усовершенствовать эти предметы, чтобы наконец-то получить в свои руки бесконечную армию магических зверей 8-го ранга.
Путешествие проходило без происшествий. Подземная область была почти необитаема, поскольку здесь решали обосноваться лишь существа, заинтересованные в хаотических законах. Жизнь под поверхностью противоречила бы этой цели.
Слабое чувство обиды, появившееся в сознании Перл после трагедии, за эти годы исчезло. Эксперт научилась принимать тот факт, что Ной был совершенно невиновен. Напротив, становилось всё очевиднее, что кто-то в её организации предал её.
— Мы никогда не держали вашу встречу в секрете, — объяснила Перл, — но и не распространяли информацию за пределы нашей организации. Предатель должен быть одним из нас. Интересно, кто бы решился пожертвовать целой тайной базой, чтобы одолеть тебя.
— Честно говоря, это странно, — сказал Ной, не прекращая бить кулаками по скале перед собой. — Я понимаю, что могу быть занозой для многих организаций, но чтобы пожертвовать всеми вами, нужна глубокая вражда.
— Или полное безразличие, — добавил Король Элбас. — Это может быть связано с фанатиками и ревнителями веры, но для этого потребовалась бы некая высшая сила. Мы все — божественные существа. Я не понимаю, кто мог бы превратить богов в жертвенные пешки.
— Это не относится к Хрустальному Городу, — возразил Уилфред Королю Элбасу.
— Хрустальный Город — это особый случай, — пояснил Король Элбас. — Эти фанатики боготворят человеческий род. Их высшая сила — это идея.
— Думаете, за нападением стоит существо 9-го ранга? — спросила Джордан.
— Нет, — тут же ответил Король Элбас. — У меня нет настоящего объяснения. Есть несколько гипотез, но пока они звучат слишком нереально. Нам нужно больше информации. Бессмертные Земли всё ещё скрывают слишком много.
Джордан, казалось, не удовлетворилась этим объяснением. Она хотела выслушать эти гипотезы и понять, есть ли в них какой-то смысл. К её счастью, Ной снова присоединился к разговору и рассказал ей, что было на уме у Короля Элбаса.
— Кто управляет Испытаниями? — спросил Ной.
— Небеса и Земля, — ответила Джордан.
— Думаешь, существа 9-го ранга стали бы связываться с Небесами и Землёй, чтобы спровоцировать Испытание? — спросил Ной. — Это бессмысленно, ведь они могли бы убить нас своими руками.
— Постойте, — воскликнула Джордан, когда в её голове начала зарождаться странная мысль. — Вы же не хотите сказать, что за нападением стоят Небеса и Земля, верно? Мы видели культиваторов, готовых убить тех, кто выжил после Испытания. Должно быть, это они были причиной появления элемента света.
— Они предполагают, что эти культиваторы работали с Небесами и Землёй, — объяснил Уилфред.
— Но… но, — запинаясь, пробормотала Джордан, прежде чем привести мысли в порядок. — Как такое вообще возможно? Теоретически, каждый бог должен быть против Системы Небес и Земли. Как вы можете предполагать, что некоторые культиваторы сотрудничают с ними?
«Верховный Вор говорил, что у Небес и Земли есть последователи, — подумал Ной, но оставил эту информацию при себе. — Возможно ли, что мы уже встречали их?»
— Вот почему я не хотел пока об этом говорить, — вздохнул Король Элбас. — Самое логичное объяснение предполагает связь с Небесами и Землёй, но я не знаю, чего бог мог бы желать от этого.
Это был главный изъян в его рассуждениях. Боги часто шли на компромиссы, чтобы получить шанс обрести больше силы, но Небеса и Земля были явными врагами пути культивации.
Такие разговоры случались часто. В конце концов, вся группа находилась в туннеле. Им нужно было чем-то убивать время.
В какой-то момент Ной нанёс удар, и скальная стена обрушилась, открыв огромную трещину, уходившую гораздо глубже их текущего местоположения.
Расщелина, казалось, простиралась на несколько регионов, и её недра были заполнены хаотическими законами. Ною пришлось обрушить туннель, чтобы сдержать эти бури, но это решило лишь часть его проблем.
— Нам придётся обойти её, — приказал Ной, прежде чем сменить направление.
Группа должна была прорыть туннель рядом с полостью и продолжить движение в нужном направлении только после того, как они обойдут расщелину. Хаотические законы делали пересечение невозможным, так что это был их единственный вариант.
На этом неприятности не закончились, поскольку вскоре Ной обнаружил ещё одну огромную полость. Похоже, в этой области произошла битва между могущественными существами, и земля всё ещё несла на себе её последствия.
Ной был вынужден снова повернуть. Его группа потратила месяцы пути, чтобы избежать расщелин, и вскоре они оказались перед большим подземным залом.
Зал не достигал поверхности, так что Ною и остальным не пришлось снова менять направление. Хаотические законы не могли проникнуть в это место. Группа могла пересечь эту область и двигаться дальше.
Ной дважды проверил местность, но не почувствовал никакой опасности. Он быстро подпрыгнул в воздух и повёл свою группу на другую сторону зала.
Ной и остальные ничего не ожидали. Их сознание, датчики и инстинкты не улавливали никакой опасности. Тем не менее, вскоре по этой области пробежало землетрясение, и несколько скал пришли в движение.
Два высоких каменных столба сдвинулись, открывая жёлтый глаз рептилии. Ной, Джордан и Уилфред ощутили, как на их разум обрушилось врождённое подавление. Они оказались перед высшим существом, которое могло подчинить их одним криком.
— Заткнитесь и не паникуйте, — сказал Ной, подавляя свои инстинкты. — Не нападать. Просто продолжайте идти.
Группу всё ещё окружали техники Короля Элбаса. Теоретически, их присутствие было не более чем лёгким дуновением воздуха, движущимся сквозь мир.
Более того, у Ноя было смутное ощущение, что существо не станет на них нападать. Они были слишком слабы для его уровня.
Существо моргнуло несколько раз, прежде чем решило пошевелиться. Землетрясение усилилось, и в подземный зал начали падать валуны.
Вскоре по потолку пошла трещина, обнажив внешнийс другой стороны. Из-за землетрясения расщелина в итоге превратилась в полноценный проход, открыв взору всё огромное существо, которое пробудилось от прохода Ноя.
Ной не мог поверить своим глазам. Огромный дракон заполнил всё поле его зрения и посмотрел на него в ответ. Существо было высоким, как гора. У него была длинная чешуйчатая шея и тучное тело.
Камни покрывали большую часть его чешуи. Казалось, существо слишком долго спало в земле.
«Это магический зверь 9-го ранга, — подумал Ной. — Я и вправду сумел найти существо такого уровня».
Хаотические законы начали терзать их тела, но дракон внезапно вздохнул и поглотил бури во всём регионе. Потребуется время, чтобы они вернулись в нормальное состояние.
Затем дракон опустил голову и осмотрел Ноя и Джордан. Он явно проявил интерес к этим двум экспертам, излучавшим драконью ауру.
— Детёнышам не место в этих землях, — внезапно раздался женский человеческий голос, исходящий от дракона, ошеломив экспертов.