Глава 1415. Чёрный осколок •
— Они гости семьи Балроу, — сказал Саул, когда стражник на твёрдой стадии остановил их у подножия лестницы, ведущей на нижние уровни подземного сооружения.
Стражник проверил зелёную карту Саула и вежливо поклонился, прежде чем пропустить группу. Перед их взором предстал лабиринт из множества коридоров и дверей, но Саул уверенно повёл их через сооружение.
Затем Саул использовал свою зелёную карту, чтобы открыть одну из дверей, и они увидели большую комнату с несколькими диванами и столом, заставленным едой. Джордан и Дон без колебаний набросились на деликатесы, но Ной и Саул остались у входа, чтобы обменяться последними словами.
— Крупные силы совместно контролируют это событие, — сказал Саул. — Они не узнают твоего имени, но смогут связать тебя с семьёй Балроу, поскольку я использовал свои полномочия. Пожалуйста, не устраивай беспорядков.
— Я здесь только для того, чтобы купить ресурсы, — ответил Ной. — Я бы вообще не вернулся, если бы не этот шанс.
Саул кивнул, и его лицо покинуло некоторое беспокойство. Ной говорил правду, и он чувствовал его искренность. И всё же Саул знал, что Ной мог устроить переполох, даже не намереваясь этого делать.
— Когда начнутся аукционы, откроется окно, — сказал Саул. — Используй панель, чтобы делать ставки. Они вернутся в комнату, если не сможешь выиграть ресурс. То же самое произойдёт и с предметами, когда ты их выиграешь. Всё довольно просто.
Ной кивнул, но Саул ещё не закончил с объяснениями. Выражение его лица стало суровым, когда он начал разъяснять политические аспекты аукционов.
— Ты знаешь, как важна репутация для организаций, — сказал Саул. — Обращай внимание на экспертов в первых рядах. Если они начнут агрессивно торговаться, тебе следует отступить и уступить им лот. Если ты этого не сделаешь, они поймут, что кому-то из семьи Балроу наплевать на их доброе имя.
— Понятно, — не слишком искренне ответил Ной.
Ной знал, что это событие может быть опасным. Атмосфера на нижних уровнях подземного сооружения была напряжённой из-за множества могущественных экспертов, участвующих в аукционе. Почти все стражники здесь были на твёрдой стадии. То же самое касалось и других гостей и участников. Это место могло стать смертельной ловушкой, если он не будет действовать осторожно.
И всё же, Ной не собирался сдерживаться, если найдёт что-то, что могло бы повысить его боевую мощь. Он постарается действовать безопасно, но его рост всегда был в приоритете.
В худшем случае, Ной сбежит в дикую местность и проведёт какое-то время с Легионом. В конце концов, Джордан и Дон уже считали его членом этой организации. Теодора даже велела им присматривать за ним.
— Мы закончим разговор о Наследии Великого Строителя позже, — заключил Саул, подходя к двери. — Мне не следовало бы этого говорить, но семья Балроу хочет использовать мастерскую, чтобы упрочить своё положение на политической арене. Выгодная цена пойдёт тебе только на пользу.
Саул ушёл, не дожидаясь ответа Ноя. Как только дверь закрылась, вокруг комнаты возник барьер. Из стен выступила серия сияющих линий, активируя некоторые функции этого сооружения.
Панель за диванами засветилась, и Ной принялся её изучать, чтобы быть готовым к аукциону. Джордан и Дон в основном ели, пока Ной был занят, но не удержались от нескольких комментариев.
— Ты заставила меня драться на кулаках с другими гибридами, прежде чем принять мои просьбы, — заметил Ной. — Чем поклоны отличаются?
— Сражение раскрывает твою истинную сущность, — сказал Дон, проглатывая большой кусок мяса. — Поклоны лишь скрывают твои намерения.
Ной вскоре отказался от спора с этой парочкой. Джордан и Дон настолько привыкли жить среди гибридов, что больше не могли признавать человеческие традиции.
По правде говоря, Ной считал большинство из них бессмысленными, но не мог отрицать их полезности, особенно когда дело касалось политической обстановки.
— Почему вы не напали на человеческую сторону, раз вы так сильны? — спросил Ной, садясь на диван и наливая себе в кубок вина.
— Людей слишком много, — ответила Джордан, беспомощно вздохнув. — И они не слабы. Наши врождённые способности могут ставить нас выше них, но Легион не сможет победить в тотальной войне из-за огромной разницы в численности. Нам повезло, что они слишком заняты борьбой между собой, чтобы сосредоточиться на врагах, приходящих извне их домена.
Прошло несколько часов, прежде чем одна из стен засветилась и, когда свет померк, стала прозрачной. По ту сторону этого подобия экрана показалось глубокое сооружение. Множество сидений окружали большую сцену, на которой стояло несколько экспертов твёрдой стадии в роскошных мантиях без каких-либо особых символов.
Прозрачная стена не блокировала звук со сцены, так что Ной и остальные могли слышать всё, что происходило под ними. Даже разговоры между экспертами на сцене доносились до их комнаты.
Аукцион начался с долгой презентации, в которой были представлены личности экспертов твёрдой стадии на сцене и объяснялся порядок проведения мероприятия.
Эксперты имели разные области специализации. Это были известные культиваторы, которых организации предоставили для осмотра и оценки выставляемых на аукцион предметов. В их задачи также входило описание ресурсов, когда те попадали на сцену.
Сразу после их представления начался аукцион. На сцене быстро появилась серия предметов. Это были сундуки, наполненные кристаллоподобными материалами среднего уровня, а их стартовая цена составляла всего сто Камней Души. Цена быстро выросла до четырёх тысяч, прежде чем торги завершились. Эти материалы приобрёл член семьи Монней, и ответственный эксперт положил их на небольшую матрицу, которая телепортировала их прямо на колени победителю. Затем появились и другие предметы. Ни один из них не заинтересовал Ноя, но он использовал этот шанс, чтобы расширить свои знания о Бессмертных Землях. Некоторые из этих ресурсов были довольно своеобразными, но они не подходили для его ситуации настолько, чтобы он сделал ставку.
Это была лишь начальная часть аукциона. Сейчас появлялись только предметы с неопределённой ценностью, и Ной не решался тратить свои ресурсы лишь ради удовлетворения любопытства.
И всё же, в конце концов появилось нечто, способное его заинтересовать. Ной ничего не ожидал, когда увидел на сцене простой на вид чёрный осколок, но при виде него в его отдельном пространстве активировался один предмет.
Ной почти не мог поверить своим глазам, когда заглянул в отдельное пространство и увидел, что диаграмма, полученная в отдельном измерении Шандала, начала излучать странные волны энергии. Чёрный осколок вызвал реакцию в предмете, который молчал тысячелетиями.
Ною даже не пришлось раздумывать. Прежде чем кто-либо успел сделать ставку, он уже внёс две тысячи Камней Души в панель.