Глава 1399. Симпатия •
После смерти Стального Вепря вдалеке раздались крики, и некоторые гибриды взревели в фальшивое небо, присоединяясь к кличу Ноя. Они хотели отпраздновать его победу и объявить всему миру, что он совершил подвиг, который все считали невозможным.
Гордость Ноя откликнулась на этот рёв. Он почувствовал, как инстинкты, погребённые глубоко внутри, пробуждаются и всплывают на поверхность его ментального моря, когда он услышал, как гибриды приветствуют его на языке, который люди не могли понять.
Его вид превзошёл гибридов, но инстинкты, пришедшие из мира магических зверей, всё ещё жили в нём. Ной мог бы создать стаю, если бы захотел. Часть его зрителей уже считала его лидером, за которым стоит следовать.
Однако вскоре это чувство поборола его жадность. Он завершил одно из сложнейших испытаний на втором слое и не мог дождаться, какую награду приготовил для него Верховный Вор.
Прошло несколько секунд, но ничего не произошло. Ной не знал, что ему искать, но, похоже, ответа в Стальном Вепре не было.
Тогда Ной убрал труп существа и полетел к логову Вепря, поскольку это было единственное место, где могла храниться награда за испытание.
Как только в поле его зрения показались магические растения, Ной сразу же почувствовал, что в этом месте что-то изменилось. Растения быстро увядали, и их энергия текла к центру этой обитаемой земли.
Когда магические растения погибли, в окружающую среду хлынул поток энергии. Ной пошёл к источнику этого явления и нашёл странный плод, лежащий между увядшими стволами и опавшими листьями.
Плод был маленьким, не больше человеческого кулака. Тёмно-зелёный, с поверхностью, покрытой рядом мягких шипов. Но самой поразительной его особенностью было огромное количество энергии, которое он излучал.
— Должен тебя предупредить, — раздался мужской голос за спиной Ноя, когда тот уже собирался взять плод. — Это Уван, плод смерти. В нём достаточно энергии, чтобы заново заселить целый лес, но внутри он наполнен мощным ядом. Это врождённая защитная способность данного вида магических растений.
Чувства Ноя не ощущали никакой опасности, поэтому он поднял плод, прежде чем обернуться к гибриду. Он увидел высокого волосатого мужчину с короткими чёрными волосами и жёлтыми глазами, который вежливо смотрел на него из-за пределов мёртвого леса.
— Ты кто? — спросил Ной, снова взглянув на странный плод.
— Дон, — ответил мужчина. — Ты, должно быть, новый талант Легиона. Впервые тебя здесь вижу.
Дон не был одним из тех слабых гибридов, что следовали за Ноем по всему второму слою. Его уровень культивации приближался к последней части жидкой стадии, а тело вот-вот должно было войти в диапазон пика среднего уровня.
Он был экспертом второго слоя, одним из немногих гибридов, кто мог браться за самые сложные испытания и иметь шанс на победу.
— Я не из Легиона, — честно ответил Ной. — Зачем ты меня предупредил? Хочешь этот плод?
Дон удивился, услышав, что Ной вошёл в Наследие, не присоединившись к Легиону. Его глаза сверкнули, но он постарался сохранить спокойный вид.
Гибрид почувствовал, что после этих слов что-то изменилось. Ной перестал видеть в нём дружелюбного наблюдателя. Теперь он был для него потенциальной угрозой.
В действиях Ноя не было злого умысла. Его реакция была результатом многих лет, проведённых в качестве одинокого культиватора. Его осторожность никогда не позволяла ему ослабить бдительность.
Дон не понимал, как Ной мог здесь оказаться, но, узнав о его положении, с большей лёгкостью принял его реакцию. Быть настороже внутри Наследия, полного гибридов из одной организации, было вполне естественно.
Тем не менее его собственные инстинкты встревожили его. Центры силы Дона были намного выше, чем у Ноя, но последнему удалось их затронуть. Гибрид чувствовал, что Ной чрезвычайно опасен.
— Очисткой я займусь сам, — сказал Ной и кое-что вспомнил. — Ты знаешь, где находятся другие сложные испытания?
— Сложнее, чем победить голыми руками Стального Вепря, близкого к пику среднего уровня? — спросил Дон, изогнув бровь.
— Да, — ответил Ной. — Бессмысленно оставлять здесь их награды. Я мог бы и забрать их.
Дон на мгновение замолчал, а затем разразился громким смехом. Его голос становился всё выше, пока он хохотал, и это напомнило Ною о магических зверях обезьяньего типа.
— А ты мне нравишься, — наконец сказал Дон, сумев подавить смех. — Легиону определённо нужен кто-то с твоей отвагой. Я покажу тебе более сложные испытания, но тебе не понравится то, что ты увидишь.
Услышав это, Ной заинтересовался ещё больше. Он убрал плод Увана и вышел из леса, чтобы последовать за Доном, который дождался его, прежде чем двинуться в путь. Дуэт летел по глубинным землям второго слоя, почти не разговаривая, и останавливался лишь тогда, когда они достигали мест более сложных испытаний. Как и предсказывал Дон, Ною не понравилось увиденное.
— Здесь нужно прожить тысячу лет без еды и культивации, — сказал Дон, когда они достигли глубокой расщелины.
— А здесь нужно выкопать проход глубиной со весь слой, — объяснил Дон, когда они добрались до участка бесплодной земли, усеянного глубокими ямами.
— А это моё любимое. Я чуть не поверил провидице, когда она это нагадала, — сказал Дон, когда они достигли вершины высокой горы. — Ты должен превратить всю эту громадину в пыль. Разумеется, используя только голые руки.
К этому моменту Ной начал понимать, как на втором слое устроены более сложные испытания. Они были суровы, но большая часть их сложности заключалась во времени, необходимом для победы.
И гибриды, и люди могли бы за это время развиваться самостоятельно, вместо того чтобы целыми столетиями выполнять бесполезные задания. Никакая награда среднего уровня не стоила таких усилий.
— Они все такие? — спросил Ной, когда они миновали гору.
— Да, — ответил Дон. — Боюсь, ты справился с последним достойным испытанием на всём втором слое. Все остальные требуют столько времени, что ты достигнешь большего, просто культивируя на какой-нибудь случайной земле во внешнем мире.
— А какое из них самое сложное? — спросил Ной.
Он не хотел тратить время впустую, но мог бы время от времени посвящать несколько десятилетий одному из испытаний, раз уж они не требовали особых усилий. А если бы он достиг высшего уровня до его завершения, то просто бросил бы его.
— Самое сложное тебе не по силам, — сказал Дон. — Я видел твою битву с Вепрем. Совершенства там будет недостаточно. Ты не выживешь.
— Это я хотел бы решить сам, — ответил Ной.
Дон вздохнул и сменил направление, чтобы двинуться вглубь второго слоя. Его рот открылся, чтобы произнести фразу, которая ещё больше разожгла любопытство Ноя.
— Поверь мне. Тебе это не понравится.
****
Примечание автора: Мне понадобится около часа на следующую главу. Опубликую, как только будет готова.