Глава 256. Ощипать прародителей Золотого Ядра •
Нин Чжо вышел из медицинского кабинета.
На полпути к городу Чёрной Чешуи с неба спустились трое культиваторов стадии Золотого Ядра. Это были Чжу Сюаньцзи, Нин Цзюфань и Чжоу Нунъин.
Появление этих могущественных мастеров не стало для Нин Чжо неожиданностью — он предвидел это заранее, поэтому поспешно склонился в глубоком поклоне.
— Малыш, что только что произошло в медицинском кабинете? — спросила Чжоу Нунъин.
Нин Цзюфань добавил: — Мы временно потеряли связь с метками на твоём теле. Рассказывай, с чем ты столкнулся внутри.
Чжу Сюаньцзи молча смотрел на Нин Чжо, не проронив ни слова.
— А? — Нин Чжо на мгновение замер, а затем с искренним выражением лица обратился к мастерам: — Только что в медицинском кабинете я взял задание с очень высокой наградой. Для его выполнения мне пришлось войти в лечебный покой для тяжелобольных.
— Вероятно, эта комната довольно специфична и полностью изолирована от внешнего мира Божественного Дворца, — предположил Нин Чжо.
Трое старейшин быстро переглянулись. Ответ Нин Чжо в точности совпал с их предварительными догадками и обсуждениями.
Нин Чжо внезапно изобразил на лице беспокойство и добавил: — Неужели после того, как я вошёл в лечебный покой, связь почтенных предков со мной сильно ослабла? Хм... Не могли бы вы наложить на меня ещё несколько защитных меток?
Столь инициативная просьба Нин Чжо добавить ему средств слежки заставила глаза Чжу Сюаньцзи слегка сощуриться.
Увидев, насколько Нин Чжо «боится смерти», прародитель клана Нин Цзюфань лишь холодно хмыкнул: — Посмотри на себя, никакой гордости.
Нин Чжо тут же жалобно запричитал: — Прародитель! Ваш младший находится всего лишь на стадии Укрепления Духа! Будь у меня такая же сила, как у вас, я бы непременно бороздил небеса, исполненный героизма и отваги.
— Но я ведь плоть и кровь семьи Нин! Вы же должны предоставить мне как можно больше защитных мер. Неужели я не понимаю нынешней ситуации? Тот злодей, что управлял Башней Пяти Стихий и обстрелял гору Огненной Хурмы, невероятно свиреп и коварен! Что еще хуже, мы до сих пор так и не выяснили, кто он такой.
— Мы, члены команды перестроившихся культиваторов, обладаем жетонами участников испытаний, что дает нам огромное преимущество в получении различных должностей. Сейчас мы активно зарабатываем очки заслуг, становясь для этого преступника бельмом на глазу. Он обязательно попытается расправиться с нами! До сих пор ему не представилось шанса только благодаря вашей защите, уважаемые прародители.
— Мой нынешний поход в медицинский кабинет... Я в одиночку вошёл в лечебный покой. Это было равносильно тому, чтобы добровольно идти в логово тигра! Разве это можно назвать трусостью? Напротив, это истинное мужество перед лицом смерти!
Эта тирада на мгновение лишила троих мастеров Золотого Ядра дара речи.
Нин Цзюфань снова хмыкнул: — Паршивец, язык у тебя подвешен что надо. Почему ты не упомянул, что в такое важное место, как медицинский кабинет, могут войти только участники испытаний? Даже этот преступник, будь он мастером Золотого Ядра, не сможет даже приблизиться к нему. Внутри города Чёрной Чешуи ты в полной безопасности.
— Именно учитывая это, когда мы потеряли связь с твоими метками, мы не стали сразу вмешиваться. Так что какой там «героизм»?
Нин Чжо принял серьёзный вид и, тщательно подбирая слова, произнёс: — Позвольте доложить вам, уважаемые предки, как я это вижу. Сейчас мы обнаружили, что должности в медицинском кабинете могут получать только участники испытаний. Но является ли это истиной в последней инстанции? Никто не может этого подтвердить на сто процентов.
— Просто на данный момент все улики указывают на этот ответ. Но вполне возможно, что человек без жетона, находящийся вне дворца, может использовать какой-то канал или метод, чтобы проникнуть в медицинский кабинет. Полагаю, Лавовый Божественный Дворец — это всё же загородная резиденция, оставленная Почтенным Трёх Школ. Почтенный славился своим милосердием и состраданием, и при его могуществе он вряд ли бы создал обитель только для избранных, не оставив пути для других.
— Поэтому существует вероятность, что преступник найдёт лазейку или тайный путь, чтобы пробраться в кабинет и расправиться со мной.
Нин Чжо специально произнёс эти слова, чтобы заранее закрыть брешь в своей легенде. Ведь он сам, используя жетон Хозяина Башни Пяти Стихий, активировал башню и атаковал гору. Это было явным несоответствием, ведь до сих пор никто другой не смог получить доступ к Башне Пяти Стихий. Точно так же никто не мог попасть на Платформу назначения.
Пока что Чжу Сюаньцзи и остальные не подтвердили окончательно факт того, что «только участники испытаний имеют право работать в Башне Пяти Стихий». Но как только они это признают, они с высокой долей вероятности сузят круг подозреваемых до участников испытаний в городе Чёрной Чешуи. Для Нин Чжо это было бы крайне невыгодно.
Поэтому уже сейчас он должен был с помощью своих «предположений» сбить Чжу Сюаньцзи и остальных с толку, заставив их сомневаться в будущем. Это была классическая подготовка на случай «дождливого дня».
Выслушав этот анализ, трое мастеров Золотого Ядра некоторое время не могли ничего возразить. Пока Огненный дух драконочерепахи не подтвердит это официально, они действительно не могут быть уверены.
К слову сказать, Чжу Сюаньцзи лично входил в Божественный Дворец множество раз и неоднократно пытался связаться с Огненным духом драконочерепахи, но безуспешно.
Если смотреть с этой точки зрения, то аргументы Нин Чжо о том, что он рисковал жизнью и проявлял мужество, имели право на существование.
Чжоу Нунъин внезапно рассмеялась и обратилась к стоящему рядом Нин Цзюфаню: — Брат Нин, в вашем роду действительно появился талантливый потомок, это вызывает искреннюю зависть.
Нин Цзюфань поспешил проявить скромность: — Ну что вы, по сравнению с Чжоу Цзешэнем и Чжоу Чжу из вашего благородного клана, этот мальчишка Нин Чжо всё ещё сильно не дотягивает. У него есть некоторое видение ситуации, но не смотрите на то, что он так рьяно спорит, изображая храбрость. На самом деле он просто жаден до крайности и спит и видит, как бы выпросить награду.
Глаза Нин Чжо заблестели, и он тут же расплылся в подобострастной улыбке: — Хе-хе-хе, прародитель, я ведь не только ради себя стараюсь. Я вношу вклад в благополучие всей семьи! Вы только посмотрите, в какой опасности я нахожусь! Пожалуйста, даруйте мне еще несколько средств защиты. Неужели у вас поднимется рука смотреть, как младшего члена семьи губит тот жестокий преступник?
Нин Цзюфань, указывая пальцем на Нин Чжо, со смехом выругался: — Посмотрите на него, вот он — «достойный» потомок моего клана Нин, я действительно не ошибся в нём!
Чжоу Нунъин и Чжу Сюаньцзи тоже рассмеялись, и атмосфера мгновенно разрядилась.
Нин Цзюфань продолжил: — В прошлый раз я уже даровал тебе множество талисманов для защиты, не смей их убирать. Чего ты хочешь на этот раз? Если ты действительно вносишь вклад в развитие семьи, то семья обязательно наградит тебя по заслугам, твоя доля никуда не денется!
Нин Чжо поспешно заговорил: — На самом деле я хочу отделиться от главной ветви и основать свою. Прародитель, могу я это сделать? А та ваша «награда по заслугам»... я на неё особо не рассчитываю! Боюсь, как бы главная ветвь вместо награды не приписала мне какое-нибудь преступление, это уже было бы большой удачей.
Лицо Нин Цзюфаня тут же исказилось от гнева: — Дерзость!
Тревога на лице женщины сменилась радостью. Только что, видя выдающиеся способности Нин Чжо, она почувствовала сильное беспокойство. Хотя общее могущество клана Нин уступало клану Чжоу, Нин Чжо в последнее время проявлял себя слишком ярко, превосходя Чжоу Чжу и Чжоу Цзешэня.
Это заставило Чжоу Нунъин ощутить небольшую угрозу, что было ей неприятно. Но теперь она увидела, как Нин Чжо выставляет напоказ грязное бельё своего клана, без стеснения говоря о конфликте между боковой и главной ветвями. Это не могло не заставить её с предвкушением ждать момента, когда Нин Чжо окончательно разругается с руководством своей семьи.
После нескольких взрывов смеха Чжоу Нунъин достала из пространственного пояса артефакт и бросила его прямо Нин Чжо. Это был шелковый платок.
На платке были вышиты бесчисленные хаотичные узоры формации, в которых, казалось, не было никакой логики. Но на самом деле это отсутствие порядка было лишь внешним.
Чжоу Нунъин пояснила: — Это мой Платок Формации Четырехстороннего Перевертыша. В городе Чёрной Чешуи тебя постоянно подстерегают опасности. Тебе нужно лишь подбросить его, чтобы активировать. Возможно, он поможет тебе выгадать ключевой миг для спасения жизни.
Приняв артефакт, Нин Чжо изобразил на лице неописуемый восторг и поспешно поблагодарил её.
В глазах Нин Цзюфаня промелькнул острый блеск — он понял, что Чжоу Нунъин пытается переманить юношу на свою сторону или, по крайней мере, внести раздор, но внешне он был вынужден выразить ей благодарность.
Чжу Сюаньцзи с лёгкой улыбкой спустился на землю и подошёл к Нин Чжо.
— Ты действительно заслуженный герой, — произнёс он. — В последнее время члены команды перестроившихся культиваторов делают большие успехи во многом благодаря тому, что ты, не скупясь, делишься с ними опытом. Давай я тебя проверю.
В душе Нин Чжо холодно фыркнул, прекрасно понимая подозрительность Чжу Сюаньцзи. Но внешне он сохранил радостное выражение лица и активно помогал следователю.
Чжу Сюаньцзи прижал ладонь к спине Нин Чжо, активируя магию, при этом в его глазах вспыхнуло слабое золотое сияние. После тщательной проверки он убедился, что его собственные средства слежки не претерпели никаких изменений. Только тогда он успокоился.
Нин Чжо преданно посмотрел на Чжу Сюаньцзи:
— Господин Чжу, расследование продолжается, мы ищем любые зацепки, касающиеся преступника. Моё поколение обязано выложиться по полной, не обращая внимания на риск для жизни. На данный момент я, подвергая себя опасности, проверил медицинский кабинет — там преступника быть не должно.
Выдержав паузу, Нин Чжо сменил тему: — Но я считаю, что медицинский кабинет можно назвать безопасным лишь временно. Сейчас демонические твари свирепствуют, и чтобы зарабатывать очки заслуг, злодею достаточно убивать их в больших количествах, что стало гораздо проще и быстрее, чем раньше. Если он действительно освоил какой-то короткий путь или лазейку и сможет попасть в медицинский кабинет, нам несдобровать!
— Однако каждый раз, когда я думаю о том, насколько важен Лавовый Божественный Дворец, и что у меня есть шанс внести вклад в процветание империи Наньдоу, моё сердце наполняется энергией, а кровь словно закипает...
— Хорошо, хорошо, — Чжу Сюаньцзи махнул рукой, прерывая Нин Чжо с оттенком отчаяния в голосе. — Я прекрасно знаю, что ты хочешь сказать, и понимаю ход твоих мыслей. Возьми это, считай это наградой за твои недавние успехи.
С этими словами он бросил какой-то предмет.
Нин Чжо поспешно поймал его и увидел, что это кристаллический жетон. Кристалл был абсолютно прозрачным, довольно тяжёлым, словно сделанным из чистейшего стекла без единой примеси.
— Это же духовный камень высшего качества! — не удержался от возгласа Нин Чжо.
Чжу Сюаньцзи пояснил: — В этом кристалле изначально была заключена природная духовная энергия стихии Льда, но я её уже израсходовал. Тем не менее, он всё ещё обладает огромной ценностью! Любой подобный кристалл автоматически впитывает духовную энергию из окружающей среды, восполняя свои запасы. Вот только этот камень может наполняться лишь энергией Льда.
— Тебе ведь нравится создавать механизмы? Такой кристалл — это естественный резервуар духовной энергии, он тебе очень пригодится. Однако чтобы наполнить его ледяной энергией в условиях горы Огненной Хурмы и Лавового Божественного Дворца, тебе придётся изрядно постараться.
Нин Чжо рассыпался в благодарностях. Держа в одной руке кристалл высшего качества, а в другой — платок с формацией, он с надеждой посмотрел на Нин Цзюфаня. Он не произнёс ни слова, но его взгляд говорил сам за себя.
Чжоу Нунъин и Чжу Сюаньцзи тоже посмотрели на старейшину клана Нин.
Нин Цзюфань кашлянул и с бесстрастным лицом произнёс: — Если ты так беспокоишься о награде по заслугам, то я сообщаю тебе: на этот раз распределение наград я возглавлю лично. Ты доволен?
Нин Чжо поспешно выразил свое полное удовлетворение.
Нин Цзюфань, взмахнув рукавом, тут же развернулся и улетел прочь. Чжу Сюаньцзи и Чжоу Нунъин, посмеиваясь, тоже скрылись в небе.
Как только трое мастеров Золотого Ядра исчезли из виду, Нин Чжо едва заметно выдохнул мутную энергию. Он давно предвидел подобную сцену.
Совет Сунь Линтуна оказался очень верным. Если бы только что в лечебном покое он использовал те три капли «Высшего Блага Словно Вода», то можно было не сомневаться, что сейчас эти трое прародителей снова наложили бы на него свои средства контроля.
Нин Чжо убрал платок с формацией и драгоценный кристалл в пространственный пояс. Словно каждый раз ему удавалось ощипать прародителей Золотого Ядра, получая от них выгоду. И причины этого Нин Чжо прекрасно понимал.
— Я продемонстрировал такой потенциал, что прародители Золотого Ядра теперь уверены: в будущем городе Огненной Хурмы мне обязательно найдется место. И неважно, делают ли они это из желания инвестировать в талант или же хотят ослабить клан Нин, спровоцировав внутренний хаос — все они стремятся переманить меня на свою сторону, пока я еще мал.
— В конце концов, на этом этапе цена «приручения» минимальна. Когда я достигну стадии Заложения Основы, всё будет уже совсем иначе.
Нин Чжо вернулся в свое жилье и неожиданно обнаружил у изголовья кровати новую нефритовую табличку. Проверив содержимое, он понял, что она от Нин Цзюфаня.
В табличке прародитель оставил личное послание, пояснив, что этот сборник комментариев к талисманам — плод его собственных многолетних исследований техник клана Нин. Он велел Нин Чжо изучать его втайне и не болтать лишнего.
Нин Чжо понял замысел Нин Цзюфаня. С одной стороны, тот хотел сохранить лицо перед Чжу Сюаньцзи и Чжоу Нунъин и не стал давать прямых наград при них. Эта табличка была своего рода компенсацией. С другой стороны, прародитель опасался, что Нин Чжо может начать размахивать этим сборником направо и налево, чтобы поднять свой авторитет в клане.
Опасения Нин Цзюфаня были не напрасны. Если бы не эта приписка, Нин Чжо действительно подумывал поступить именно так.
Юноша убрал табличку. Вещь была отличная, но сейчас у него совершенно не было времени и сил на её изучение.