Глава 175. Нин Чжо против Чжоу Цзешэня (1) •
Все собрались на тренировочной арене клана Нин.
Нин Чжо хотел было арендовать тренировочную арену в городе Огненной Хурмы, но Чжоу Цзэшэнь сказал, что не стоит тратить деньги понапрасну. Да и ехать в клан Чжоу тоже незачем — лучше устроить небольшой поединок прямо здесь, на арене клана Нин.
Эти слова заставили Нин Чжо взглянуть на Чжоу Цзэшэня и о чём-то задуматься.
— Тогда я пойду договорюсь насчёт арены! — тут же вскочил Нин Юн и поднял руку.
Увидев кивок Нин Чжо, Нин Юн воодушевлённо выбежал из дворика.
— Небольшая ставка для азарта не повредит, — с улыбкой предложил Чжоу Цзэшэнь. — Брат Нин, может, поставим что-нибудь на кон?
— Похоже, брат Чжоу пришёл сюда уже подготовленным, — усмехнулся в ответ Нин Чжо.
— Брат Нин догадался, — Чжоу Цзэшэнь развёл руками. — Я подумал, что нехорошо приходить к тебе с пустыми руками, и принёс вот это.
С этими словами Чжоу Цзэшэнь достал из пространственного пояса арбалет.
Арбалет был небольшим, лишь на треть крупнее ладони взрослого человека, замысловатой конструкции и сделан из бронзы.
Примечательно, что вместо традиционного колчана у него была небольшая прямоугольная деревянная коробка.
— Это Арбалет-заклёпочник, я его немного усовершенствовал, мощь у него немалая, — с уверенной улыбкой сказал Чжоу Цзэшэнь. — Брат Нин, если ты победишь, я отдам его тебе вместе с чертежами механизма.
Нин Чжо, в душе тронутый предложением, достал механическую огненную обезьяну: — А если победишь ты, я отдам тебе её, тоже с соответствующими чертежами. Боюсь только, не придётся мне её отдавать.
— Ха-ха-ха! — Они посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Нин Юн вскоре вернулся, запыхавшись, и сообщил, что забронировал арену "Дин".
Все тут же покинули дворик и большой группой направились к тренировочной арене.
Отвечающий за арену культиватор из боковой ветви клана отнёсся к Нин Чжо с почтением и энтузиазмом, спросив, какое поле боя им нужно.
Нин Чжо посмотрел на Чжоу Цзэшэня.
— У нас тут горы и хребты, так что пусть будет горная местность, — ответил Чжоу Цзэшэнь.
И вот, несколько формаций на арене пришли в движение.
Плоская до этого земля тут же вздыбилась, бесчисленные комья красной глины поднимались всё выше и выше.
Словно невидимая гигантская сила лепила из глины два небольших холма, чьи вершины оказались намного выше стен, окружавших территорию клана Нин.
Но это было ещё не всё.
Сила стихии дерева воздействовала на холмы, и всего за дюжину вдохов на них выросли густые травы и деревья, превратив голые склоны в дремучий лес.
Над полем боя сгустилась туча и пролилась дождём.
Затем из ниоткуда возникли потоки воды, образовав между двумя холмами небольшую реку.
По просьбе Чжоу Цзэшэня маскировочные формации арены не были задействованы.
Столь масштабное действо быстро привлекло внимание других членов клана Нин.
Одногруппники Нин Чжо быстро ввели всех в курс дела.
— Молодой господин Нин Чжо будет состязаться с гением клана Чжоу, Чжоу Цзэшэнем!
— Почему?
— Чжоу Цзэшэнь сам вызвал его на поединок.
— Плохо дело! Этот Чжоу Цзэшэнь на вид такой коварный. Неужели он обманул нашего молодого господина Нин Чжо? Хочет прославиться за счёт нашего Нин Чжо?
— Кхм-кхм, это ты уже преувеличиваешь. Чжоу Цзэшэнь давно прославился, гораздо раньше молодого господина Нин Чжо.
— Разве не видите, как они хорошо общаются? Оба улыбаются.
— Быть беде. Я слышал об этом Чжоу Цзэшэне, у него талант "Накопление Воды в Бездну", клан наверняка долго его взращивал. А у молодого господина Нин Чжо хоть и есть талант, но его до сих пор не определили. Как же ему сражаться?
— Молодой господин Нин Чжо, не подведите!
— Мы все вас поддерживаем!
Члены клана Нин собирались толпами, и после недолгого обсуждения все принялись кричать, подбадривая Нин Чжо.
Нин Чжо помахал им рукой в знак приветствия, чем вызвал ещё более громкие возгласы и аплодисменты.
Когда поле боя было готово, Нин Чжо и Чжоу Цзэшэнь одновременно вышли на арену. Каждый занял вершину своего холма, и они встали друг против друга.
— Брат Нин, прошу, — передал мысленное сообщение Чжоу Цзэшэнь.
— Брат Чжоу — гость, так что тебе начинать, — ответил Нин Чжо.
— Хорошо, тогда не буду скромничать. — Чжоу Цзэшэнь хлопнул по пространственному поясу и выпустил десять механических Землеройных мышей.
Землеройные мыши двигались очень быстро и с поразительной Духовной чуткостью, легко маневрируя в густом лесу.
К каждой мыши тянулась нить марионетки из духовной энергии. По мере того как расстояние между мышами и Чжоу Цзэшэнем увеличивалось, нити удлинялись, оставаясь при этом ровными и стабильными.
Нин Чжо со своей стороны тоже хлопнул по поясу и выпустил пять механических огненных обезьян.
Он также управлял ими с помощью нитей из духовной энергии, и его механические обезьяны начали перепрыгивать с ветки на ветку.
Тренировочная арена была не такой уж большой, а механизмы обеих сторон двигались быстро, так что вскоре они встретились у подножия холма Нин Чжо.
У механических мышей спереди были острые спиральные буры, которыми они могли просверливать дыры в механических обезьянах.
Механические обезьяны были намного крупнее мышей и обладали большей силой. Их движения были весьма проворны, к тому же они могли координировать свои действия, поэтому быстро захватили преимущество.
Дзынь, дзынь, дзынь…
Нити духовной энергии Чжоу Цзэшэня были привязаны к кончикам его пальцев. После столкновения три его пальца слегка дрогнули — нити лопнули.
Это означало, что он разом потерял трёх Землеройных мышей!
Видя, что дело плохо, Чжоу Цзэшэнь сжал пальцы, и оставшиеся семь механических мышей одновременно отступили.
— Отлично! — раздались восторженные крики наблюдающих членов клана Нин.
Теперь же, когда механические мыши Чжоу Цзэшэня отступили, стороны разделились, и все ясно увидели результат.
Сторона Чжоу Цзэшэня потеряла трёх механических мышей, в то время как у Нин Чжо потерь почти не было — лишь одна огненная обезьяна отстала во время преследования.
Очевидно, её механическая нога была повреждена, что сказалось на её подвижности.
В первой же стычке Чжоу Цзэшэнь решительно отступил, пытаясь увеличить расстояние между своими механическими мышами и противником.
Нин Чжо, конечно же, не хотел этого допустить. Он немедленно увеличил подачу духовной энергии и приказал своим механическим огненным обезьянам преследовать врага по пятам.
Однако механические мыши были на две десятых быстрее обезьян, имея явное преимущество в скорости.
Видя, что обезьянам не догнать противника, Нин Чжо крикнул: — Брат Чжоу, осторожно, я собираюсь использовать оружейные компоненты.
В следующий миг огненные обезьяны открыли рты и выплюнули алые петарды.
Механические обезьяны с силой метнули их вперёд.
Грохот взрывов сотряс землю, разбрасывая камни и валя деревья. Во все стороны полетела пыль.
Когда пыль рассеялась, на месте взрывов остались лишь обломки механизмов.
Оказалось, что в критический момент механические мыши зарылись в землю, чтобы спастись.
Лишь две из них, хоть и успели зарыться, к несчастью, оказались в эпицентре взрывов.
Даже под землёй их разнесло на куски.
"Осталось всего пять", — мысленно подсчитал Нин Чжо.
Он слегка нахмурился.
Землеройные мыши скрылись под землёй, и Нин Чжо потерял их из виду, не зная, куда они направляются.
Они могли вернуться к Чжоу Цзэшэню, а могли и атаковать Нин Чжо из-под земли.
"Продолжить атаку? Или использовать разведывательное заклинание?"
Нин Чжо решил применить заклинание, чтобы разведать обстановку вокруг себя.
"Решил сначала укрепить оборону?" — Чжоу Цзэшэнь, стоя на вершине холма, увидел это, и в его глазах мелькнул огонёк.
Он мысленно отметил эту деталь.
В бою характер человека часто проявляется более прямо и честно.
Это была одна из причин, по которой Чжоу Цзэшэнь предложил этот поединок.
Клан Чжоу хотел переманить Нин Чжо на свою сторону, и сам Чжоу Цзэшэнь ясно осознавал, что у Нин Чжо огромный потенциал для развития. Если всё пойдёт так, как сейчас, он неизбежно станет одной из ключевых фигур в городе Огненной Хурмы.
А чтобы привлечь на свою сторону ключевую фигуру, нужно прежде всего хорошо её узнать.
Дружеский поединок часто позволяет культиваторам быстро сблизиться и лучше понять друг друга.
"У него всего пять огненных обезьян, так что управлять ими для Нин Чжо совсем несложно".
"Он мог бы одновременно применять разведывательное заклинание и командовать механическими огненными обезьянами".
"Так и есть".
"Он понял главную цель моего поединка!"
"Не зря мы с ним гении одного типа", — уголки губ Чжоу Цзэшэня слегка приподнялись. Он чувствовал, что иметь дело с таким умным человеком, как Нин Чжо, одно удовольствие! Многие вещи не нужно было говорить вслух, чтобы понять друг друга.
Нин Чжо намеренно замедлил темп боя, а Чжоу Цзэшэнь тем временем бросил на землю пространственный мешок.
Мешок упал, его горловина широко раскрылась, и из него вылетело больше дюжины механических летучих мышей — Ночных летучих мышей.
Ночные летучие мыши пересекли небо и устремились к Нин Чжо.
Увидев это, Нин Чжо хлопнул по поясу и выпустил стаю Молчаливых громовых птиц.
Этот механизм был очень распространённым, он пользовался большой популярностью благодаря простоте управления и лёгкости в освоении.
Молчаливые громовые птицы и Ночные летучие мыши столкнулись в воздухе, начав второе прямое столкновение между Нин Чжо и Чжоу Цзэшэнем.
Атаки Молчаливых громовых птиц были прямолинейными, в то время как Ночные летучие мыши двигались хаотично, их повороты были проворными, а способность уклоняться намного превосходила возможности Молчаливых громовых птиц.
Ночные летучие мыши были механизмом секты Грязевого Потока, и по своим характеристикам они явно превосходили такие общедоступные механизмы, как Молчаливые громовые птицы.
Молчаливых громовых птиц у Нин Чжо было больше, чем Ночных летучих мышей, но после начала боя их число стало быстро сокращаться, и они оказались в явно невыгодном положении.
Члены клана Нин посерьёзнели, некоторые нахмурились, втайне беспокоясь за Нин Чжо.
"Он поддаётся мне", — мелькнула мысль в голове Чжоу Цзэшэня.
Только что Нин Чжо управлял пятью механическими обезьянами с поразительной ловкостью, демонстрируя высокий уровень мастерства.
Но в этой воздушной битве его Молчаливые громовые птицы практически не маневрировали, летя прямо, из-за чего их траекторию было легко предсказать.
Это позволило Чжоу Цзэшэню легко одержать верх.
"Это потому, что в первой стычке мои Землеройные мыши потерпели поражение. Поэтому, чтобы сохранить моё лицо, Нин Чжо намеренно уступает мне в этом раунде".
"Этот парень…"
Чжоу Цзэшэнь стиснул зубы, его чувства были смешанными.
С одной стороны, он был благодарен Нин Чжо за то, что тот так тонко позаботился о его репутации. С другой — ему было досадно. То, что ему так уступают, было для такого гения, как Чжоу Цзэшэнь, непривычным опытом.
"Хоть это и дружеский поединок, я с самого начала был настроен серьёзно".
"Я сражаюсь в полную силу, а ты поддаёшься…"
"Хотя это и добрый жест, для меня это своего рода унижение".
"Нин Чжо!"
"Я хочу, чтобы ты смотрел на меня как на равного!" — мысленно закричал Чжоу Цзэшэнь.
Подстёгнутый этими мыслями, он достал из пространственного пояса механизм среднего размера.
Это механическое творение внешне напоминало свирепого тигра. Его длина составляла около двух чжанов и пяти чи, высота в холке — пять чи, когти — три цуня, а клыки — два цуня. Белая шкура с чёрными полосами, золотые тигриные глаза — вид у него был весьма внушительный.