Глава 153. Указ о призыве мудрецов •
Нин Чжо, постукивая и мастеря, использовал оборудование зала подготовки и быстро обработал ранее выбранные детали механизмов, такие как Подвесное кольцо и Маленький Летающий Ящик.
Подвесное кольцо было преобразовано в Оковывающий кокон. Будучи брошенным, при контакте с объектом оно выпускало бесчисленные нити, которые слой за слоем окутывали цель, создавая кокон и подвешивая его к потолку.
Маленький Летающий Ящик он превратил в летающий щит. Щит вращался вокруг марионетки, автоматически защищая её и поглощая различные атакующие заклинания. Когда накопленная магическая сила достигала предела, щит взрывался с внушительной мощью.
Нин Чжо назвал его "Простак".
Нин Чжо изготовил эти модифицированные детали механизмов и раздал всем остальным.
Все тут же принялись испытывать их в зале подготовки, наперебой расхваливая мастерство Нин Чжо.
Пока все были поглощены тренировкой, Нин Чжо подошёл к пятигранной каменной колонне и под презрительным взглядом Огненного духа драконочерепахи "обнаружил" знак ученика-испытателя.
— Скорее сюда, ребята, посмотрите, что я нашёл! — воскликнул Нин Чжо.
Все столпились вокруг.
Нин Чжо показал всем "только что" полученный знак ученика-испытателя.
Все были в восторге.
— Это открытие слишком важно! — говорили многие.
— Это очень поможет в дальнейшем исследовании Божественного Дворца.
— А-Чжо, за такой вклад, я думаю, ты заслужил нефритово-ледяное вино!
— Нефритово-ледяное вино?! — На лице Нин Чжо появилось выражение предвкушения. — Я с детства о нём слышал, так хочется попробовать хоть глоток.
— А кто не хочет?! — Все рассмеялись, и их боевой дух взлетел до небес.
Так, Нин Чжо, ведя за собой остальных и полагаясь на модифицированные детали механизмов и свои несравненные навыки управления, успешно прошёл одно испытание за другим, добравшись до восьмого уровня!
Перед ними появился Юань Дашэн.
— Эта механическая обезьяна наконец-то появилась!
— А-Чжо, боюсь, на этот раз здесь мы и остановимся.
— Но ничего страшного, этот результат уже выдающийся, мы побили предыдущий рекорд!
— Верно, когда вернёмся в клан, ты, А-Чжо, непременно получишь щедрую награду.
— Может, и нефритово-ледяное вино дадут, ха-ха-ха.
Добравшись сюда, члены клана Нин были на пределе своих сил. По намеренному плану Нин Чжо, в предыдущих нескольких испытаниях он постепенно "пожертвовал" несколькими соратниками.
К моменту появления Юань Дашэна его гигантская марионетка значительно уменьшилась в размерах — осталось всего пятеро товарищей.
Боевой дух Нин Чжо был непоколебим:
— Как можно говорить о поражении, даже не сразившись? Давайте приложим все силы и дадим бой этой механической обезьяне!
Все дружно закричали, их боевой дух, полностью разожжённый Нин Чжо, был на высоте.
Однако сила Юань Дашэна была весьма "внушительной", и головы на теле огромной марионетки были взорваны им одна за другой.
Когда остался только Нин Чжо, Юань Дашэн опустился на одно колено:
— Господин, ваш покорный слуга совершил великий грех, осмелившись поднять на вас руку. Прошу, накажите меня!
Нин Чжо кашлянул, стараясь хорошо сыграть роль господина. Сначала он сказал, что это была уловка с мнимой жертвой, а затем велел Юань Дашэну искупить вину службой.
Нин Чжо, тщательно отобрав себе снаряжение, приказал Юань Дашэну расчистить путь. Он прошёл девятое испытание и вошёл в центральный зал.
Открыв первые врата Буддийской школы, он преодолел три испытания подряд.
Когда пришло время выбирать награду, Семян Лотоса Истинной Иллюзии больше не было, поэтому он выбрал заклинание, усиливающее одновременное восприятие нескольких механизмов.
Он вошёл во второй центральный зал, активировал Канон Духовного Зеркала на пике шестого уровня и успешно открыл вторые врата Буддийской школы.
— Новые испытания, я иду! — Он шагнул внутрь.
И потерпел поражение.
Первое испытание за вратами Буддийской школы он не смог пройти, ему не хватило совсем чуть-чуть.
Когда он очнулся, его встретили комплименты и поздравления соклановцев. Сам Нин Сяожэнь пришёл, чтобы с сияющим лицом ободрить и воодушевить его.
На этот раз выступление Нин Чжо было поистине поразительным!
Нин Чжо воспользовался моментом и высказал свою просьбу:
— Дядюшка Сяожэнь, за эти заслуги я могу получить нефритово-ледяное вино?
У Нин Сяожэня дёрнулся уголок глаза, но он, расплывшись в улыбке, похлопал Нин Чжо по плечу:
— Конечно, я приложу все силы, чтобы его для тебя достать!
...
Столица империи Наньдоу.
В тронном зале.
Правитель Наньдоу смотрел на лежащий перед ним доклад и глубоко хмурился.
Этот доклад был составлен совместно главой города Огненной Хурмы Мэн Куем и представителем Отдела Божественных Сыщиков Чжу Сюаньцзи.
— Так на горе Огненной Хурмы всё-таки возникли проблемы!
— Отправить подкрепление…
Правитель Наньдоу был в большом затруднении.
В этом мире империя Наньдоу не была единственной великой державой. Как только весть о наследии культиватора стадии Очищения Пустоты просочится, она непременно привлечёт бесчисленных алчущих. Великие силы протянут свои щупальца.
Империи Наньдоу, если не направить туда крупные военные силы, будет не удержать гору Огненной Хурмы.
Правитель Наньдоу прекрасно понимал, что культиваторские государства уже почти столетие вели безумную гонку вооружений, догоняя и перегоняя друг друга. У некоторых великих держав ещё оставались силы, но страны среднего уровня, вроде империи Наньдоу, уже выдохлись. Что до малых государств, то они давно отстали.
Империя Наньдоу держала крупные войска и великих полководцев на всех ключевых позициях и границах, поддерживая хрупкое равновесие с соседними странами и силами.
Конечно, свободные войска имелись — самая сильная армия империи Наньдоу, Императорская гвардия.
Но эта армия отвечала за защиту столицы, её значение было огромно, и её нельзя было трогать без крайней нужды. Нельзя же из-за проблем в одном городе Огненной Хурмы отправлять Императорскую гвардию?
К тому же город Огненной Хурмы в империи Наньдоу считался новым городом, с относительно небольшими культиваторскими ресурсами и населением.
Отправлять большие войска было неразумно. А как насчёт отдельных сильных культиваторов?
Правитель Наньдоу быстро перебрал в уме кандидатов, и его брови сошлись ещё плотнее.
Империи Наньдоу было уже несколько сотен лет, и влияние старых придворных кланов глубоко укоренилось. Они были связаны браками, союзами, и их интересы тесно переплелись.
Людей из клана Мэн и близких к нему выбирать было нельзя.
Но можно ли было выбрать кого-то другого?
Те, кто мог бы противостоять клану Мэн, например, клан Су. Но разве, выбрав человека из клана Су, он не дал бы им шанс побороться за Лавовый Божественный Дворец?
Были ли люди, не связанные с этими старыми кланами?
Были. Но разве такого человека не попытались бы устранить или переманить на свою сторону?
На самом деле, такое случалось уже множество раз.
Власть клана Чжу в Наньдоу всегда была шаткой. Ведь с самого начала у верховного императора-основателя не было королевского мандата! Всё держалось на божественной силе Почтенного Трёх Школ.
К третьему поколению клана Чжу у них по-прежнему не было мандата, и не было потомков, унаследовавших ту божественную силу.
"Если уж вы, клан Чжу, можете править страной, то почему не можем мы?" — такие мысли всё чаще посещали великие культиваторские кланы, такие как Мэн и Су.
Правитель Наньдоу чувствовал себя крайне одиноким. Вершина власти была холодна.
В такой ситуации надёжными можно было считать только людей из императорской семьи!
Однако императорская семья Наньдоу испытывала нехватку талантов, и Чжу Сюаньцзи уже считался одним из самых выдающихся.
Если бы не это, Правитель Наньдоу не стал бы специально отправлять Чжу Сюаньцзи в город Огненной Хурмы.
Будучи правителем страны, он снова и снова всё обдумывал, но среди всего двора, полного сановников и военачальников, не нашлось ни одного подходящего человека для подкрепления!
Сейчас в городе Огненной Хурмы назревала буря, герои и злодеи слетались на добычу. Как поступить?
Перед Правителем Наньдоу встала сложная задача.
Несколько дней спустя.
Посланец из столицы империи Наньдоу парил высоко в небе, протяжным голосом произнося:
— Именем правителя, главе города Огненной Хурмы принять указ.
— Волею Небес, правитель повелевает: Лавовый Божественный Дворец принадлежит Почтенному Трёх Школ и не является достоянием нашей страны. Почтенный Трёх Школ, в своей заботе о простом народе и сострадании к миру, оставил эту обитель, чтобы долгие годы усмирять гору Огненной Хурмы.
— Империя Наньдоу на этой основе возвела Великий Массив и основала город Огненной Хурмы, и заслуга Почтенного Трёх Школ в этом неоценима.
— Ныне, когда Божественный Дворец явился миру, дабы избрать себе наследника, империя Наньдоу, помня о милосердии Почтенного, рада этому событию и не станет чинить препятствий.
— Однако Лавовый Божественный Дворец усмиряет вулкан, и от него зависит безопасность сотен тысяч горожан, потому он не может быть перемещён. Такова была и изначальная воля Почтенного Трёх Школ.
— Посему издаётся Указ о призыве мудрецов. Мы широко созываем таланты, невзирая на их происхождение, и позволяем им свободно входить в Божественный Дворец и бороться за право наследования, не устанавливая никаких внешних запретов.
— Тот, кто унаследует Божественный Дворец, сможет поступить на службу при дворе и получить чин четвёртого ранга! Тот же, кто не пожелает служить, согласно Указу, должен будет вернуть титул правителя Дворца. Императорский двор Наньдоу непременно предоставит ему щедрую компенсацию.
— Всякий, кто войдёт в город или Дворец, не подписав Указ, будет считаться врагом империи Наньдоу и подлежит уничтожению, а за его голову назначена великая награда столицы…
Слова посланника, объявлявшего указ, звучали подобно гулкому колоколу, каждое слово было чётким, и они разнеслись по всей горе Огненной Хурмы.
Бесчисленные горожане, задрав головы, молча слушали.
Когда всё было сказано, молчавший город Огненной Хурмы внезапно взорвался ликованием, тысячи людей кричали от радости и спешили поделиться новостью!
— Ты слышал?
— Почтенный Трёх Школ! Это же культиватор стадии Очищения Пустоты!
— Он поистине велик! Я только сейчас узнал, что величайший благодетель горы Огненной Хурмы — это он!
— Он оставил свою обитель, и Лавовый Божественный Дворец ищет наследника?
— Потрясающе! Какая редкая возможность!
— Я чувствую, что я — будущий владыка Божественного Дворца! Вот он, поворотный момент в моей жизни!
Мэн Куй встал и двумя руками принял подлетевший к нему указ, в его глазах блестел огонёк размышления.
То, что Правитель Наньдоу поступил именно так, было для Мэн Куя несколько неожиданно.
Ранее именно по его идее клан Мэн распространил сведения о появлении Лавового Божественного Дворца.
Причина была в том, что Мэн Куй больше не мог сдерживать Чжу Сюаньцзи.
Чжу Сюаньцзи вместе с предками Золотого Ядра трёх великих кланов часто входил и выходил из Божественного Дворца, и смысл пребывания здесь Мэн Куя сводился лишь к подавлению возможных бунтов Дворца.
Наоборот, его дальнейшее пребывание здесь давало Чжу Сюаньцзи лучший повод для сближения с тремя кланами.
Мэн Куй опасался, что сторона Чжу Сюаньцзи совершит прорыв, и тот в итоге унаследует Божественный Дворец.
Особенно после того, как Мэн Куй своими глазами увидел, как Чжу Сюаньцзи предоставил сразу трёх механических зверей уровня квази-Золотого Ядра, чтобы обменять их на вклад в Лавовом Божественном Дворце.
Это был весьма щедрый жест, и было видно, что Чжу Сюаньцзи пришёл подготовленным. Или, точнее говоря, императорская семья Наньдоу оказывала ему мощную поддержку.
К тому же, сторона Мэн Чуна терпела одно сокрушительное поражение за другим. Механическая обезьяна и марионетки-механизмы были слишком сильны, и Мэн Куй не видел возможности прорыва в ближайшее время.
Все эти причины побудили Мэн Куя самому распространить информацию, чтобы впустить волка в дом и укрепить своё положение с помощью войск, заставив императорскую семью отреагировать.
Внутреннее положение королевства Наньдоу было для клана Мэн как на ладони.
Мэн Куй был уверен, что Правитель Наньдоу не сможет направить крупные войска в город Огненной Хурмы для поддержания порядка. А значит, он отправит сильное подкрепление.
И уровень культивации этого эксперта будет как минимум на стадии Зарождения Души.
Мэн Куй считал такой сценарий наиболее вероятным. Он уже уведомил клан Мэн, что как только кандидат будет определён, клан приложит все усилия, чтобы переманить его на свою сторону.
Но в итоге посланник принёс указ — Указ о призыве мудрецов!