Глава 562 •
Призрачный наконечник стрелы, сотворенный из судеб Е Шэньфэна и восьми его соратников, действительно вонзился в радужный Божественный Барьер Судьбы.
Однако все девятеро, казалось, с трудом выдерживали незримую отдачу. Их лица сделались мертвенно-бледными — то ли от чудовищного напряжения, то ли от колоссального расхода сил.
Кроме самого Е Шэньфэна, тела остальных восьмерых пробивала мелкая дрожь. Крупные капли холодного пота скатывались со лбов по щекам…
Ли Юнь почувствовал неладное.
— Стойте! — громко крикнул он.
Его окрик немедленно сказался на работе формации. Призрачный наконечник мгновенно рассеялся, а свет, что был сосредоточен на Е Шэньфэне, стремительно хлынул обратно к своим источникам.
Остальные воины клана Е, стоявшие на страже, тут же обернулись и вперили в Ли Юня гневные взгляды.
— Ли Юнь, ты что творишь?
— Неужели не понимаешь, что сейчас любой звук может им навредить? Ты хоть представляешь, насколько это опасно?
— Если что-то случится, ты ответишь? Или ты сделал это намеренно, из злого умысла?
Разъяренные воины стали окружать Ли Юня.
Тот встретил их с ледяным спокойствием, без тени страха.
— Что я творю? — переспросил он. — Да вы ни черта не смыслите! Если бы я их не остановил, еще пара вдохов — и кто-нибудь из них был бы уже мертв!
Слова Ли Юня ошеломили толпу. Но доверия к нему было явно недостаточно — на их лицах застыло недоумение и подозрение.
В этот момент Е Шэньфэн открыл глаза.
— Всем отойти! — приказал он, поднимаясь на ноги.
Услышав приказ, воины клана Е неохотно отступили.
Е Шэньфэн подошел к Ли Юню.
— Спасибо, Ли Юнь. Ты был прав. Если бы не твой крик, мы бы снова понесли тяжелейшие потери.
Он смерил его пытливым взглядом.
— Но как ты понял, что что-то не так?
— Снова? — чутко уловив это слово, нахмурился Ли Юнь.
Е Шэньфэн осекся и криво усмехнулся.
— Прошу прощения. Моя вина, я не все тебе рассказал. Боялся, что, узнав об опасности, ты откажешься от сотрудничества… Но раз уж ты сам все заметил, скрывать больше нет смысла.
— Говоря начистоту, наш клан Е уже много раз пытался пробиться через барьер. И все попытки провалились. Несколько раз дело заканчивалось трагедией. В худшем случае… все девять участников формации мгновенно пали замертво.
— Я думал, что на этот раз мы подготовились как следует, но…
У Ли Юня от таких откровений задергалось веко.
— Какого дьявола… Да чтоб тебя! Ты это называешь полной готовностью? Если бы я не проявил осторожность и, сломя голову, ринулся к вашей Стеле Судьбы, если бы я сразу встал с вами в формацию… Ты бы меня в могилу свел!
Ли Юнь разразился бранью, не особо заботясь о том, чтобы сохранить лицо Е Шэньфэну.
Тот, выслушивая ругань, выглядел крайне смущенным, но гнева не выказывал. Напротив, он вел себя предельно смиренно и без конца извинялся:
— Моя вина, моя вина… Я действительно переоценил наши силы. Но прошу, поверь, у меня и в мыслях не было тебе вредить.
Впрочем, поразмыслив, он и впрямь поверил, что Е Шэньфэн не пытался его подставить.
Причина была проста.
Пусть он и не понимал всех тонкостей Великой Формации Девяти Судеб, но основной ее принцип уловил. Проще говоря, она собирала судьбы девяти человек в один кулак, чтобы пробить им Божественный Барьер. Это было отчаянное предприятие.
В случае успеха все было бы хорошо. Но в случае провала смертельная опасность грозила всем девятерым участникам, без исключения. Более того, Е Шэньфэн, как средоточие их объединенной силы, нес на себе самую тяжкую ношу, и риск его гибели был гораздо выше, чем у остальных восьми.
Вывод напрашивался сам собой.
Если только Е Шэньфэн не был полным безумцем, с какой стати ему было ставить на кон собственную жизнь, чтобы подставить кого-то другого? При таком раскладе он, скорее всего, погубил бы себя раньше, чем свою жертву.
Поставив себя на его место, Ли Юнь понял, что никогда бы не стал использовать подобный метод для интриг. Способов навредить человеку — тысячи, и делать ставку на то, что твоя жизнь окажется крепче, чем у другого — самый глупый из них.
Поэтому, выплеснув гнев, Ли Юнь, как ни странно, ощутил к Е Шэньфэну толику доверия.
Этот парень просто-напросто недооценил мощь Божественного Барьера Судьбы.
Подумав, Ли Юнь сбавил тон.
— Я тут поразмыслил. Ваша Великая Формация Девяти Судеб и впрямь уникальна. Кажется, она действительно способна объединить судьбы девяти человек. Но… чтобы пробить ею этот сияющий барьер, ее мощи недостаточно.
— Даже если я займу место одного из ваших, это ничего не изменит.
Глаза Е Шэньфэна загорелись.
— Ли Юнь, ты разбираешься в формациях, верно? Поэтому ты смог увидеть то, чего не заметили другие?
Ли Юнь без колебаний кивнул.
— Верно. Я действительно разбираюсь в формациях. От Формации Единого Истока до Формации Девяти Дворцов — я достиг в них уровня Высокого мастерства, а скоро достигну и Великого Совершенства. В искусстве построения формаций, смею заверить, я мало кому уступлю. Однако ваша Великая Формация Девяти Судеб — исключение. Она не относится к девяти базовым типам, хотя и имеет с ними некоторые точки соприкосновения…
— Невероятно! Ты овладел всеми девятью базовыми формациями? — Е Шэньфэн едва не подпрыгнул от удивления. — Да сколько тебе лет? Твой уровень боевых искусств и так запредельно высок, а у тебя еще нашлось время и силы на изучение формаций, да еще и на таком уровне? Если бы кто-то другой мне это сказал, я бы решил, что он хвастается.
— Но раз уж ты мастер формаций… Слушай, я передам тебе секрет Великой Формации Девяти Судеб нашего клана. Изучи его. Может, у тебя получится ее как-то улучшить?
Ли Юнь усмехнулся.
— Ну ты даешь! Нашел бесплатного работника… Думаешь, эту формацию так просто улучшить? Даже если я смогу это сделать, кто знает, сколько времени и сил на это уйдет. За это время я мог бы найти себе пару-тройку возможностей, добыть еще сокровищ и укрепить свои боевые искусства. Разве не так?
Е Шэньфэн на миг замер, но тут же все понял.
Этот парень не отказывался помочь. Он просто хотел, чтобы ему заплатили!
Но Е Шэньфэн был далеко не скупцом. Клан Е уже заплатил чудовищную цену в попытках добраться до Стелы Судьбы. Неужели они поскупятся на плату за усовершенствование ключа к ней?
— Ли Юнь, просто попробуй. Я не оставлю тебя без награды! — решительно заявил он. — Вне зависимости от результата, я готов заплатить тебе тридцать сокровищ небесного ранга прямо сейчас. Если же тебе удастся улучшить формацию и, более того, прорваться сквозь барьер…
— Ты получишь право изучать Стелу Судьбы вместе с нами. Сверх того, я дам тебе еще тридцать сокровищ небесного ранга и одно место на Древнем поле битвы!
При этих словах лица стоявших поодаль воинов клана Е резко изменились.
Кто-то даже не сдержался:
— Господин Е… нельзя!
Но Е Шэньфэн тут же пресек их взмахом руки.
— Молчать. Решено. Кто хочет вершить великие дела, не должен мелочиться!