Глава 542 •
В этот миг Чжао Уцзи уже не знал, что ему чувствовать — сожаление или радость.
Сожаление? Пожалуй, было немного.
Радость? Но радоваться было совершенно нечему.
Основатель Империи Тёмной Луны, Чжао Фанцюнь, не только был жив, но и стал бессмертным. Для него это должно было стать величайшей новостью, поводом для восторга и ликования. Ведь один-единственный бессмертный мог бы с легкостью помочь Империи Тёмной Луны покорить весь мир и обеспечить ее процветание на века.
Вот только Чжао Фанцюнь находился далеко от Континента Небесной Древности. Он даже не показался на глаза, а просто забрал Чжао Юньчу и Чжао Цзыюэ, ясно давая понять, что отрекся от империи, которую когда-то основал своими руками.
А значит, тот факт, что он стал бессмертным, для нынешнего правителя уже не имел никакого значения.
А что же Ли Юнь?
Перед своим прошлым уходом они встречались с ним с глазу на глаз. Тогда они заключили сделку: пока Чжао Уцзи будет поддерживать Чжао Цзыюэ и не станет плести интриг, Ли Юнь будет оберегать Империю Тёмной Луны.
И что теперь?
Он нарушил их соглашение. Чжао Цзыюэ забрал предок. А Ли Юнь окончательно порвал с Империей Тёмной Луны.
Разве это не означало, что его страна лишилась покровительства Ли Юня?
Без его защиты, с нынешней силой Империи Тёмной Луны, сколько времени пройдет, прежде чем соседние Империя Мириад Карт и Империя Дунлин поглотят ее по частям?
— Эх…
Чжао Уцзи испустил горестный вздох и повернулся к дворцу. Его фигура словно в одночасье сгорбилась и постарела.
***
Тем временем в Провинции Восточного Облака, на горе Тяньдун…
В Великом Зале Небесного Воинства, сердце одноименной секты, царила гнетущая атмосфера.
— Глава секты, так дальше продолжаться не может!
— В последние дни Ночной император и его люди все сильнее сжимают кольцо осады. Наши ученики даже спуститься с горы не могут! Они давят на нас, шаг за шагом, это уже переходит все границы!
— Мы должны что-то придумать, договориться с ними! Если так пойдет и дальше, то о каком развитии может идти речь? В секте начнется разброд и шатание, и она распадется изнутри…
— Да, глава секты, придумайте, как договориться с Ночным императором…
Слушая жалобы старейшин, Чэнь Цзюсюй мрачнел все сильнее. Он понимал, что они напуганы. Но и отчитывать их открыто он не мог.
В последнее время Ночной император лично возглавил осаду Секты Небесного Воинства. Среди его людей были десятки мастеров Сферы Небесного Человека. Кто, черт возьми, тут не испугается?
Невозможно.
Он лучше кого бы то ни было знал, что корень проблемы — в Ли Юне. Первым же требованием Ночного императора было найти Ли Юня и выдать его. В противном случае осада будет продолжаться до тех пор, пока Секта Небесного Воинства не падет.
Но где ему искать Ли Юня? И даже если бы он смог его найти, он бы никогда его не выдал. Если бы он собирался выдать Ли Юня, то не позволил бы ему покинуть секту с самого начала, не так ли?
— Прекратите шуметь! — раздался гневный голос. — Неужели вы до сих пор не видите, что Ночной император и его шайка намеренно давят на нас? Думаете, это можно решить, просто отправив главу секты на переговоры? Переговорами ничего не добиться! Это будет лишь добровольное унижение…
Это был Гу Сяосянь.
— Раз переговорами ничего не решить, тогда верните Ли Юня! — выкрикнул старейшина в желтом одеянии. — Старейшина Гу, не думайте, что мы не знаем: цель Ночного императора — Ли Юнь! А Секта Небесного Воинства просто отдувается за него! Но с какой стати мы должны за него отдуваться? Неужели ради одного Ли Юня мы должны подвергнуть опасности восьмисотлетнее наследие нашей секты и жизни почти двухсот тысяч учеников? Это справедливо по отношению к секте?!
— Хуан Юанькунь… что за вздорные речи? — побагровел Гу Сяосянь. — «Ради одного Ли Юня подвергнуть опасности двести тысяч учеников»? Как ты, старейшина секты, можешь говорить такое? Тебе самому не стыдно? Ответь мне: за восемьсот лет существования нашей секты, когда мы хоть раз бросали ученика из-за давления извне? А теперь из-за какой-то угрозы ты предлагаешь пожертвовать учеником, чтобы утихомирить врага! И не просто учеником, а Странствующим Представителем нашей секты! Я спрашиваю тебя, если мы так поступим, останется ли у Секты Небесного Воинства хоть капля достоинства? Кто из учеников после этого будет нам доверять?!
Лицо Хуан Юанькуня вспыхнуло, но он, выпятив грудь, прорычал в ответ:
— Гу Сяосянь, оставь эти сказки! Вся секта знает, что у тебя с Ли Юнем лучшие отношения, вот ты его и защищаешь! А громкие слова говорить каждый может! Не хочешь жертвовать Ли Юнем — так иди и разберись с Ночным императором и его людьми! Не можешь? Так какой толк от твоих речей о чести секты? К тому же, ты говоришь о чести и достоинстве… А то, что нас окружили, как зверей в клетке, и ни один ученик не может спуститься с горы — это, по-твоему, честь и достоинство? Да сейчас, небось, вся Провинция Восточного Облака над нами потешается! Я даже боюсь представить, во что превратятся наши ученики, когда осада закончится, и они выйдут во внешний мир. Они же станут всеобщим посмешищем!
— Ты…
Гу Сяосянь затрясся от ярости. Внезапно от него хлынула мощная аура.
— Хуан Юанькунь, ты, ублюдок, в конце концов, просто боишься сдохнуть… Если ты и дальше будешь нести этот бред, веришь или нет, я тебя прямо здесь прикончу!
Лицо Хуан Юанькуня мгновенно изменилось, в его глазах промелькнул неподдельный страх.
Что ни говори, но хоть они оба и были старейшинами на пике ступени Прорыва к Небесам, за последние несколько месяцев сила Гу Сяосяня по непонятной причине стремительно возросла. Всего за пару месяцев он оставил далеко позади остальных старейшин. Даже Чэнь Божун, глава Зала Воинских Искусств, считавшийся сильнейшим среди них, теперь казался слабее. В настоящей схватке у Хуан Юанькуня не было бы ни шанса.
Он действительно испугался, что этот старый хрыч, не найдя нужных слов, просто решит проблему грубой силой.
— Что такое?! — поспешно выкрикнул он. — В споре не можешь победить, так решил кулаками махать? Отлично, давай, бей! Но даже если ты меня не убьешь, я от своих слов не откажусь! Я настаиваю на своем: восьмисотлетнее наследие Секты Небесного Воинства и жизни двухсот тысяч учеников не должны быть принесены в жертву ради одного Ли Юня!
— Замолчи!
Внезапно раздался громовой окрик Чэнь Цзюсюя.
— Хуан Юанькунь, довольно! Кто тебе сказал, что Ли Юнь непременно умрет, а наша секта вместе с двумястами тысячами учеников будет похоронена вместе с ним?
— Глава секты, я…
Хуан Юанькунь побледнел. Он не ожидал, что Чэнь Цзюсюй публично его отчитает. Как ни крути, Чэнь Цзюсюй был не только верховным мастером Сферы Небесного Человека, но и действующим главой секты, и его авторитет был непререкаем. Хуан Юанькунь испытывал перед ним страх до мозга костей.
Но в этот раз он, превозмогая страх, дерзко возразил:
— В таком случае, я прошу главу секты представить нам конкретный план… и дать всей секте ответ.