Глава 445. Ты не потомок Белого Императора! Тебе нельзя ступать на эти камни! •
Незаметно наступил следующий день.
День крещения Святых Детей.
Новость об этом давно разлетелась по всему Городу Белого Императора. Бесчисленные воины стекались к площади перед Храмом Белого Императора. Площадь и все прилегающие улицы были забиты до отказа, превратившись в море голов.
Святых Детей Города Белого Императора избирали лишь раз в сто лет. Это означало, что и церемонию их крещения можно было увидеть не чаще. Для жителей города это было редкое и грандиозное зрелище.
Многие, рожденные в этом столетии, с детства слышали от старших рассказы о Святых Детях и их крещении, но никогда не имели возможности увидеть это воочию. И вот им выпал такой шанс. Кто знает, доживут ли они до следующего раза? Как можно было пропустить такое событие?
В гуле голосов и нетерпеливом ожидании первыми на площади появилась делегация семьи Белого Императора во главе с самим Бай Тяньхуаном.
Вслед за ними прибыли представители семьи Чжан, семьи Е и других знатных кланов города. Все они были серьезными претендентами на титул третьего Святого Сына, но Ли Юнь перешел им дорогу и лишил их этой чести. Даже ребенок мог догадаться, какая досада и горечь кипели в их сердцах.
Но как бы они ни были раздосадованы, пропустить столь грандиозное событие они не могли. И дело было не в том, что они, подобно простолюдинам, любили поглазеть на толпу. Напротив, они лучше других знали, что в процессе крещения скрыта великая тайна, и присутствие на церемонии — единственный шанс к ней прикоснуться.
Когда все влиятельные силы собрались, на площади появились и трое избранных Святых Детей: Святой Сын Юаньхэн, Святая Дева Юньи и Ли Юнь.
Под руководством людей из семьи Белого Императора они прошли к центру площади и остановились перед храмом. Древнее строение, казалось, простояло здесь целую вечность, и ни эрозия, ни ветра времен не оставили на нем ни единой трещины.
— Хм, Ли Юнь, не думал, что тебе и впрямь удастся заполучить титул третьего Святого Сына, — раздался насмешливый голос Юаньхэна, когда они втроем замерли на месте. — Считай, тебе повезло.
— Но не спеши радоваться, — продолжил он. — Ты всего лишь третий. К тому же, ты не из нашей семьи, в тебе нет крови Белого Императора. Даже если тебе и позволят пройти крещение, большой пользы ты от этого не получишь.
— Вот как? — отозвался Ли Юнь. — А вы не беспокойтесь на этот счет. Впрочем, если вы не согласны и считаете, что я недостоин этого титула, можете прямо сейчас попробовать его отнять. Народу здесь много, пусть будут свидетелями. Я против вас двоих. Могу даже драться одной рукой. Ну как?
Ли Юнь растянул губы в широкой, ослепительной улыбке.
— Ты… — лицо Юаньхэна исказилось от гнева.
Он своими глазами видел, что произошло три дня назад во время состязания. Ли Юнь завоевал свой титул, одержав сокрушительную победу. Один против восьмерых, он не оставил Чжан Фэншэню и остальным ни единого шанса. Кто, видевший это, осмелился бы возразить?
В последние два дня по городу даже поползли слухи, будто Ли Юнь — сильнейший из троих Святых Детей, и что Юаньхэн и Юньи вместе взятые ему не ровня. Эти слухи вызывали у Юаньхэна бурю эмоций: зависть, ревность и жгучую досаду. Вот он и не удержался от едкого замечания в адрес Ли Юня.
Но он не ожидал, что Ли Юнь окажется таким дерзким и не оставит ему ни капли достоинства, с ходу предложив драться вдвоем против одного, да еще и с форой. Это было уже слишком.
Однако…
Принять вызов ему не хватило духу.
— Драться со мной? Ты кем себя возомнил? — фыркнул Юаньхэн. — Вот когда сможешь попасть во внутренний город Белого Императора, тогда и поговорим!
Он отвернулся, не желая продолжать разговор, но в душе холодно усмехнулся.
«Всего лишь крещение. Пока семья Белого Императора не откроет вход во внутренний город, все старания Ли Юня напрасны. Он не получит никаких сокровищ. Пройдет два-три месяца, он отправится в столицу династии на поиски своих корней, и еще не факт, что вернется в Город Белого Императора. Будет ли у него тогда право стоять здесь? Ха, смешно!»
Мысли Юньи были схожими. Еще до церемонии она узнала от старших, что верхушка семьи Белого Императора крайне недовольна Ли Юнем. Крещение ему позволят пройти, соблюдая правила, но вот доступ во внутренний город для него будет закрыт. Семья Белого Императора всегда придерживалась одного принципа: наследие, оставленное их предком, принадлежит только им, и никто другой, даже императорский род Расколотых Небес, не смеет на него посягать.
Поэтому, наблюдая за перепалкой Ли Юня и Юаньхэна, Юньи лишь холодно усмехалась, не произнося ни слова.
В это время Бай Тяньхуан во главе своей семьи подошел к храму. Он лично зажег три ароматические палочки и, встав перед наглухо закрытыми вратами, начал ритуал.
— Великий предок Белый Император, внемли! Я, твой потомок Бай Тяньхуан, по твоей милости правящий Городом Белого Императора, вновь избрал троих Святых Детей. Я привел их сюда, чтобы они почтили тебя и удостоились крещения. Молю тебя, великий предок, яви свою божественную мощь и благослови нас, твоих потомков!
Бай Тяньхуан трижды поклонился, а затем водрузил все три палочки в огромную курильницу перед храмом. После этого он обернулся к Юаньхэну и Юньи. Его взгляд был полон гордости.
Что же до Ли Юня…
Он его просто проигнорировал.
Последние два дня Святая Дева Облачного Пика постоянно уговаривала его досрочно открыть внутренний город, суля множество выгод. Он, признаться, был тронут ее предложениями и даже подумывал согласиться.
Но Ли Юнь оставался Ли Юнем. Он не был потомком Белого Императора, он даже не был жителем этого города. Позволить ему ступить во внутренний город было бы кощунством, оскорблением памяти предка. После долгих раздумий он решил отказать Святой Деве. И после этого он должен был смотреть на Ли Юня с уважением? Невозможно. То, что ему вообще позволили пройти крещение, уже было огромной уступкой со стороны семьи Белого Императора, продиктованной заботой об общей ситуации.
Поэтому Бай Тяньхуан не стал тратить лишних слов.
— Вы трое, подойдите к храму и садитесь!
— Да, глава семьи.
— Благодарим, глава семьи.
Юаньхэн и Юньи поклонились Бай Тяньхуану, бросили на Ли Юня еще один насмешливый взгляд и подошли к вратам храма. Они поднялись по каменным ступеням и сели по обе стороны от порога.
Ли Юнь, не говоря ни слова, последовал их примеру. Но как только он собрался ступить на ступени, Бай Тяньхуан внезапно остановил его.
— Стой! Ли Юнь, хоть ты и Святой Сын, но ты не из нашей семьи. В тебе нет крови Белого Императора. Тебе нельзя ступать на эти камни. Сядь перед храмом, метрах в тридцати от входа.