Глава 207. Ты что, себя Ли Юнем возомнил？ Ты-то достоин？ •
Тем временем, пока Ночной император и его племянник вели беседу, в одной из комнат внутреннего двора принцесса Чжао Цзыюэ, с помощью двух прелестных служанок, Лю-эр и Юйло, сняла одежды и погрузилась в большую деревянную кадь, усыпанную цветочными лепестками.
Горячий пар поднимался над водой, наполняя комнату тонким ароматом.
— Девятая принцесса не зря носит свой высокий титул! Не только фигура совершенна, но и кожа чиста и безупречна, как лотос на заснеженной горе. Служанка от всего сердца вам завидует…
— Да, да, если бы у нас было хотя бы половина, нет, хотя бы одна сотая красоты принцессы… этого было бы достаточно, чтобы считаться первыми красавицами поднебесной.
Служанки были остры на язык и, вторя друг другу, рассыпались в комплиментах, заставив Чжао Цзыюэ улыбнуться.
Впрочем, подобные слова она слышала слишком часто. Улыбка была лишь данью вежливости, нежеланием показаться слишком холодной и надменной. Внутри она оставалась совершенно спокойной.
— Лю-эр, Юйло, вы обе из Провинции Восточного Облака?
— Да, девятая принцесса. Мы с детства воспитывались во дворце господина Ночного императора и выросли здесь. Можно сказать, что мы местные.
— Вот как. А вы видели того Юного правителя Восточного Солнца?
— Эм… Юного правителя? — служанки, казалось, не ожидали такого вопроса и на мгновение растерялись.
— Вы не слышали о нем? Ли Юнь, ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства, победитель Весеннего Чайного Приёма.
Лю-эр и Юйло переглянулись.
— Эм, девятая принцесса, служанка действительно слышала о нем, но не видела, — ответила Лю-эр. — Говорят, он еще очень молод, но довольно дерзкий и самонадеянный для своих лет!
— Дерзкий и самонадеянный? Вы обе так считаете? — удивилась и в то же время слегка позабавилась Чжао Цзыюэ.
Почувствовав, что в тоне принцессы прозвучало что-то необычное, Юйло поспешно сказала:
— Простите, девятая принцесса! Мы не воины и мало что понимаем в делах боевого мира. Все, что мы знаем, — лишь слухи.
— Не стоит беспокоиться, я вас не виню, — с улыбкой успокоила их Чжао Цзыюэ.
Больше она ничего не сказала, явно не желая продолжать эту тему со служанками.
Закончив омовение и слегка перекусив, она попросила проводить ее к Ночному императору.
***
Во внутренних покоях Чжао Цзыюэ снова встретилась с Ночным императором. Разумеется, там был и Е Ли.
— Цзыюэ приветствует дядюшку-императора. Мой приезд, должно быть, доставил вам много хлопот.
В отсутствие посторонних Ночной император выглядел более расслабленным.
— Что вы, принцесса, — рассмеялся он. — Ваш визит — большая честь для Восточного Облака. Я, по велению двора, страж этих земель, а значит, в какой-то мере хозяин. Мой долг — оказать вам гостеприимство.
— Ах да, позвольте представить вам моего племянника. Его зовут Е Ли. Е Ли, подойди и поприветствуй принцессу.
Услышав это, Е Ли поспешно шагнул вперед. Подойдя к Чжао Цзыюэ, которая только что после омовения переоделась в свежее платье и выглядела особенно элегантно и благородно, он низко поклонился, явно нервничая.
— Я… я, Е… Е Ли, приветствую девятую принцессу.
Пф-ф!
Увидев его смущение, Чжао Цзыюэ не сдержала легкого смешка.
Е Ли засмотрелся на нее, как зачарованный.
Ночной император, заметив это, нахмурился и незаметно кашлянул.
— Ха-ха-ха… племянник мой примерно одних лет с принцессой, и оба вы идете по пути воина. В будущем вам стоит чаще общаться.
— Если вам, принцесса, что-нибудь понадобится в Восточном Облаке, можете смело обращаться к Е Ли. Уверен, он справится с любым поручением и не разочарует вас.
Услышав это, Чжао Цзыюэ слегка изменилась в лице. Она смутно почувствовала, что за показным радушием Ночного императора скрывается нечто большее — желание сблизить ее со своим племянником.
Это ей совсем не нравилось.
Но она была неглупа и не стала показывать своих чувств. Она лишь встала, невозмутимо поблагодарила Ночного императора и тут же попросила Е Ли стать ее проводником и показать ей местные обычаи и достопримечательности.
Ночной император, разумеется, не отказал.
Е Ли же просиял от восторга, всем своим видом показывая, что он более чем счастлив.
***
Вскоре они покинули поместье и вышли на улицу.
Солнце только что село, и сгущались сумерки. Маленький городок сиял огнями, создавая картину ночного великолепия.
Чжао Цзыюэ с интересом разглядывала все вокруг.
Е Ли шел за ней, несколько раз пытаясь заговорить, но так и не решаясь. Он искал повод для разговора, но от волнения не знал, с чего начать, боясь ненароком обидеть прекрасную спутницу.
Они дошли до окрестностей «Летящего Гуся».
На углу улицы внезапно раздался удивленный голос:
— Чжао Цзыюэ?
В следующую секунду перед принцессой возникла фигура.
Е Ли тут же насторожился. Он бросился вперед, чтобы заслонить ее, но его рука, вместо того чтобы оттолкнуть незнакомца, наткнулась на невидимую силу, которая отбросила его назад. Он пошатнулся и едва не сбил с ног саму принцессу. Впрочем, Чжао Цзыюэ, очевидно, была не из слабых — в последний момент она легким движением увернулась.
— Пф-ф… что за ничтожество?
— Что, в этой вашей Провинции Восточного Облака каждый возомнил себя Юным правителем? Всякая мелюзга смеет на меня, Е Тяньсе, кидаться?
Пришедшим оказался не кто иной, как Е Тяньсе, потерпевший поражение от Ли Юня на крыше трактира!
Он смерил Е Ли презрительным взглядом.
Увидев Е Тяньсе, Е Ли ужаснулся. Он видел его в деле и знал, что тот невероятно силен и ему не ровня. Что еще хуже, происхождение Е Тяньсе было куда более внушительным, чем его собственное! Верховного Демонического Клинка, стоявшего за его спиной, побаивался даже его дядя, Ночной император.
Но перед ним была прекрасная дама. А Е Тяньсе выказал ему такое пренебрежение. Нельзя же было просто промолчать? Что тогда о нем подумает Чжао Цзыюэ?
Крепко встав на ноги, Е Ли гневно крикнул:
— Е Тяньсе, ты почему еще здесь? Ты же проиграл Ли Юню и сказал, что покинешь Восточное Облако!
Е Тяньсе усмехнулся:
— А тебе-то какое дело, уеду я или нет? Ты еще кто такой? Я же говорю, в Восточном Облаке каждый себя Ли Юнем возомнил, а ты лезешь. Ты-то достоин?