Глава 206. Девятая принцесса, Чжао Цзыюэ! •
Занавес кареты откинулся, и из нее грациозно вышла молодая женщина в фиолетовом платье. Ее появление было подобно первому лучу утреннего солнца, а глаза, словно капли росы, сияли мягким и ясным светом.
Фиолетовая ткань ее платья переливалась, словно сливаясь с окружающим светом. Полы развевались на ветру, создавая сказочный, неземной образ.
Ее кожа была белой как снег, а точеное, словно вырезанное из нефрита, лицо излучало особое благородство. В тонких чертах угадывались ум и решительность. Длинные, как водопад, волосы ниспадали на плечи, касаясь тонкой талии. В них были вплетены несколько сверкающих драгоценных камней.
Она сделала пару шагов вперед. Ее походка была легкой и уверенной, каждый шаг — словно прикосновение к струнам, рождающее прекрасную мелодию.
Взгляды всех, кто следовал за Ночным императором, были прикованы к ней. На мгновение показалось, что мир замер.
Сердца молодых людей, таких как Е Ли, забились в бешеном ритме. Как может существовать в мире столь совершенная женщина? — пронеслось в его голове.
В одно мгновение в его сознании вспыхнула безумная мысль: ради одной ее улыбки он был готов умереть на месте.
Но они не были глупцами.
Женщина, которую в дороге охраняют четыре мастера ступени Прорыва к Небесам, а по прибытии встречает сам Ночной император, Верховный Небесный Человек, — разве можно позволить себе вольности в ее присутствии?
Никто не смел и пикнуть, все лишь смотрели на нее с благоговейным восторгом.
Женщина в фиолетовом скользнула взглядом по лицам Е Ли и остальных, не выказав ни недовольства, ни радости. Казалось, она давно привыкла к таким взглядам.
— Цзыюэ приветствует дядюшку-императора!
Ночной император слегка наклонил голову и с улыбкой ответил:
— Девятая принцесса, не стоит церемоний. Прошу, войдите и отдохните с дороги.
С этими словами он подозвал двух молодых и красивых служанок.
— Вы двое, с сегодняшнего дня будете неотлучно находиться при девятой принцессе и служить ей. Никакого небрежения!
— Слушаемся!
Девушки тут же подошли и поклонились.
— Служанка Лю-эр приветствует принцессу.
— Служанка Юйло приветствует принцессу.
Чжао Цзыюэ не выказала высокомерия и с улыбкой ответила:
— Не стоит церемоний.
Поблагодарив Ночного императора, она удалилась в сопровождении двух служанок.
Когда она ушла, Е Ли и остальные почувствовали опустошение.
Но в то же время их сердца трепетали от изумления.
Никто не ожидал, что сама девятая принцесса Чжао Цзыюэ так тихо прибудет из столицы в этот маленький городок. Без сомнения, ее целью тоже был монастырь Облачного Дракона.
Ночной император, не обращая на них внимания, повернулся к четырем мастерам, сопровождавшим принцессу.
— Вы четверо тоже можете остановиться здесь. Отдохните как следует после долгой дороги. За безопасность принцессы буду отвечать я.
Четверо воинов были польщены. Они поспешно поклонились.
— Благодарим вас, господин Ночной император.
Хоть они и были доверенными лицами принцессы, перед таким Верховным, как Ночной император, правителем целой провинции, они не смели проявить ни малейшего неуважения.
Ночной император распорядился, чтобы их разместили. Затем он отослал всех, оставив рядом с собой лишь Е Ли, и вошел во внутренние покои.
Ночной император сел.
Е Ли же не смел сесть и выглядел крайне напряженным.
— Знаешь, в чем твоя ошибка?
— Я… я был недостаточно силен и недооценил противников.
Ночной император кивнул.
— По крайней мере, ты не совсем потерял голову и понимаешь, в чем ошибся. Это уже неплохо. Раз знаешь — усерднее тренируйся… А что до титула Юного правителя, раз уж он достался Ли Юню, так тому и быть. Не пытайся умничать.
— Да…
При упоминании Ли Юня Е Ли почувствовал бессилие.
— Дядюшка, сила этого Ли Юня просто немыслима. Маленький Бог Кулака Хэ Имин, Парные Мечи Белого Дерева — это еще ладно. Но почему даже такой гений, как Е Тяньсе, не смог ему противостоять?
— Как такой человек мог появиться в Секте Небесного Воинства?
Лицо Ночного императора похолодело.
— Не можешь понять, как Ли Юнь, который выглядит моложе тебя и который в Секте Небесного Воинства всего несколько месяцев, оказался намного сильнее вас всех?
— Эм… да, дядюшка, именно этого я и не могу понять.
Перед своим дядей Е Ли не стал ничего скрывать. Сила Ли Юня была для него непостижимой загадкой.
— Сколько тебе лет, и сколько гениев ты видел на своем веку? — холодно хмыкнул Ночной император. — Могу сказать тебе одно: в этом мире слишком много людей и вещей, которых ты не в силах понять. Никогда не пытайся мерить все на свете своей ограниченной меркой.
— Это лишь заведет тебя в тупик, запрёт в твоем узком мирке, и ты, подобно лягушке на дне колодца, так и не узнаешь, насколько огромен этот мир.
— Знаешь, как оценили Ли Юня Верховные из других провинций после его боя с Е Тяньсе?
Е Ли замер и покачал головой.
— Дракон среди людей, несравненный гений, какого не видели тысячу лет! — произнес Ночной император, чеканя каждое слово.
— Что? — Е Ли побледнел.
Он знал, насколько высоки стандарты у Верховных. К тому же, Ли Юнь прилюдно унизил гениев из всех провинций, заставив их молчать в тряпочку несколько дней. Некоторые из них, проиграв ему, были вынуждены покинуть Восточное Облако.
И после этого те самые Верховные дали ему такую высокую оценку? Это было просто невероятно.
Как можно было догнать такого человека? И возможно ли это вообще?
Однако Ночной император внезапно сменил тон.
— Но талант — это всего лишь талант, а не сила. В мире боевых искусств всегда было полно гениев. Но многие ли из них смогли по-настоящему вырасти?
— Можно сказать, что талант Ли Юня — это и его благословение, и его проклятие!
— На этот раз Чэнь Цзюсюй позволил Ли Юню выйти вперед и приструнить чужаков. Отчасти потому, что скрывать такой талант было уже невозможно. Но что еще важнее — он поторопился.
— Поторопился? Почему? — не понял Е Ли.
Ночной император покачал головой.
— Этого тебе знать не нужно. Достаточно того, что талант Ли Юня уже вызвал опасения у некоторых людей.
— Тебе не стоит слишком давить на себя из-за него.
— Сейчас перед тобой открывается гораздо большая возможность. Если ты ей воспользуешься, твой собственный путь к вершине будет обеспечен. И эта возможность — в девятой принцессе. Понимаешь?
Е Ли вздрогнул. Он вдруг все понял, и в его глазах вспыхнул яркий огонь.
— Да!
— Я понял, дядюшка. Спасибо, что указали мне путь…