Глава 188. Ван Цзиньсю побеждает Гао Синчэня, на очереди — Чжао Шаньхэ! •
Гао Синчэнь сложил руки. В его жесте не было и тени гордости.
Это был не смертельный поединок, а лишь небольшая удача, которая ничего не значила. К тому же он знал, что на этом приёме это, вероятно, его первая и последняя победа.
Чтобы не потерпеть в следующем бою совсем уж унизительное поражение, Гао Синчэнь поспешил сесть и начать восстанавливать свою Истинную Ци.
Тем временем Ван Чэнь, увидев, что Чжао Юй покинул арену, подошел утешить его и уже готовился выйти сам.
Дело было не в том, что он хотел воспользоваться слабостью Гао Синчэня. Просто если бы он не вышел сейчас, другого шанса могло и не быть. Его сила была примерно равна силе Чжао Юя, и, наблюдая за их яростной схваткой, он и сам загорелся желанием сразиться.
Однако он опоздал на один шаг.
Не успел он двинуться с места, как из шатра Секты Небесного Пламени донесся одобрительный гул.
Ван Цзиньсю, которого все кланы давно внесли в список главных претендентов на победу, наконец вышел из своего шатра, держа в руках меч.
— Черт! — лицо Ван Чэня помрачнело.
Это опоздание лишило его всякой возможности. В следующем бою претендентом, ожидающим вызова, будет уже Ван Цзиньсю. А бросать вызов ему — не самоубийство ли это? На такое самоистязание Ван Чэнь не был готов.
Настоящий поединок имеет смысл лишь с равным противником. Быть избитым в одни ворота не принесет ничего, кроме унижения и удара по вере в собственный Путь Воина.
Это означало, что в этом году, из-за одного неверного шага, он станет лишь зрителем.
Ну и дела…
Ван Чэнь не знал, как описать свои чувства. На душе у него было горько-сладко, словно он отведал всех пяти вкусов разом. Когда он ехал сюда, он и представить не мог такого исхода.
***
Ван Цзиньсю вышел в центр арены, держа перед собой меч в вертикальном положении.
Он равнодушно посмотрел на Гао Синчэня.
— Гао Синчэнь, скажу честно, за весь сегодняшний день лишь ваш поединок с Чжао Юем заставил меня обратить внимание. Ты, пожалуй, достоин того, чтобы принять несколько моих ударов.
— Жаль только, что бой с Чжао Юем отнял у тебя слишком много сил.
— Поэтому я даю тебе выбор.
— Либо ты сейчас же признаешь поражение и уходишь, либо я даю тебе четверть часа на восстановление.
Лицо Гао Синчэня похолодело.
— В этом нет нужды!
— Раз уж мы сражаемся, давай начнем. Я, Гао Синчэнь, сам знаю цену своим победам и поражениям и в твоей милости не нуждаюсь.
С этими словами он ринулся в атаку.
Алый свет его меча в одно мгновение разделился на сорок девять теней.
Но Ван Цзиньсю и бровью не повел.
Он позволил световому потоку накрыть себя, и лишь в последнее мгновение его меч вылетел из объятий. Раздался звук, подобный трели жаворонка, — чистый и звонкий, он разнесся на километр вокруг.
Ослепительный свет вспыхнул и тут же обратился в призрачную тень, похожую на жаворонка, переливающуюся всеми цветами радуги, нереальную, словно сон.
В глазах Гао Синчэня промелькнули растерянность и ужас.
— Техника меча ступени Преображения!
Когда он пришел в себя, все сорок девять теней его меча уже рассеялись. Перед ним была лишь одна вспышка света, несущаяся на него со скоростью птицы.
Она была так быстра, что уклониться было невозможно.
Свет пронзил его тело.
В этот миг Гао Синчэнь явственно ощутил ледяное дыхание смерти.
В шатрах многие вскрикнули от ужаса и вскочили на ноги, уверенные, что сейчас он падет замертво.
На его теле не было ни единой царапины.
— Лишь аура меча… ты в последний момент рассеял энергию?
— Благодарю за милосердие!
— Я проиграл!
Он смотрел на Ван Цзиньсю со сложным чувством. Честно говоря, ему не нравился его взгляд — ровный, безразличный, словно тот смотрел на тренировочный манекен. Но он не мог не признать, что действительно был ему не ровня. Противник уже освоил технику ступени Преображения, причем на весьма высоком уровне. Даже будь он в своей лучшей форме, он бы, скорее всего, проиграл в течение трех ударов.
Разница в силе была слишком очевидна. Продолжать бой не имело смысла.
— Ц-ц-ц… а этот Ван Цзиньсю силен! — усмехнулся Ли Юнь. — Хоть он и не непобедим, но в Провинции Восточного Облака он определенно на голову выше остальных гениев. Если он не погибнет, в этой эпохе для него найдется свое место.
Гу Сяосянь с удивлением посмотрел на него:
— Ну и дела, мальчишка. Раз уж ты так его оцениваешь, этому Ван Цзиньсю и впрямь есть чем гордиться.
— Черт! — Ли Юнь закатил глаза. — Дядя Гу, здесь же никого нет, давайте не будем так говорить. Если кто услышит, подумает, что мы тут сидим и друг друга нахваливаем. Стыдно же.
— Пф, какое еще нахваливаем? Я говорю лишь факты! — отмахнулся Гу Сяосянь.
В этот момент к ним подошел Гао Синчэнь.
— Старейшина Гу… — произнес он, и в его голосе слышалось уныние.
В конце концов, он был первым учеником внешней секты, ее лицом, и потерпеть такое легкое поражение от представителя Секты Небесного Пламени было очень унизительно.
Ли Юнь улыбнулся и похлопал его по плечу:
— Не вешай нос. Найду время, научу тебя одной технике меча ступени Преображения. Будет шанс — вернешь ему должок. Пусть знает, что фортуна переменчива!
Глаза Гао Синчэня вспыхнули.
— Правда?
— Конечно. Зачем мне тебя обманывать?
— Ах, спасибо, старший брат Ли…
— Стой. Не называй меня старшим братом. Ты вступил в секту раньше меня и старше по возрасту. Мне от этого не по себе…
— Хе-хе, — встрял Гу Сяосянь. — Тогда зови его старейшина Ли. Или заместитель главы Ли…
Лицо Ли Юня тут же помрачнело.
Он уже собирался возразить, как вдруг почувствовал, как в небо ударила волна неистовой мощи, пропитанная густой аурой клинка.
Он обернулся.
Из шатра Секты Небесного Гнева медленно выходил Чжао Шаньхэ, на лице которого были написаны высокомерие и деспотичность.
Он был подобен драгоценному клинку, который медленно, дюйм за дюймом, извлекают из ножен. С каждым шагом его аура становилась острее, с каждым шагом — сильнее.
Ван Цзиньсю, стоявший на арене, впился в него взглядом. Его лицо напряглось. Словно перед ним был смертельный враг!
Гу Сяосянь, посмотрев на него, тоже посерьезнел.
— Ну и дела, вот он, Неистовый Клинок!
— Устраивать такое представление… до чего же он дерзок!
Ли Юнь же на мгновение замер. В его глазах появилось странное выражение.
— Нет, это не позерство. Он… накапливает силу…
В этот самый миг перед его глазами вспыхнуло системное уведомление.
То, что демонстрировал сейчас этот Чжао Шаньхэ, было особой техникой. Она называлась «Искусство Небесного Рассекающего Удара».