Глава 183. Юный правитель Восточного Солнца？ •
Чжао Юй и Ван Чэнь опешили.
— Великий старейшина, но почему?
— Старейшина Гу ведь сам сказал, что главный у них — Гао Синчэнь, первый ученик внешней секты. А Ли Юнь просто приехал посмотреть…
— Тьфу! «Просто посмотреть»! — вспылил Ху Сюань.
— Это вы еще слишком молоды. Если бы вы знали Гу Сяосяня хоть несколько лет, то не поверили бы и единому его слову.
— Этот старый лис — хитрец из хитрецов! Он сказал это, чтобы сбить нас с толку… Я на сто процентов уверен, что их главный боец — именно Ли Юнь.
— Перед поездкой я поручил людям тайно навести справки, — раздраженно добавил он. — В Секте Небесного Воинства появился новый ученик Павильона Парящих Облаков, причем родом из внешней секты… Но поскольку дело касалось Павильона, я не стал слишком глубоко копать, чтобы не испортить отношения между нашими сектами.
— Но теперь я почти уверен, что этот новый ученик — и есть Ли Юнь.
Чжао Юй и Ван Чэнь замерли.
Они несколько раз судорожно втянули воздух.
Ученик внешней секты, принятый напрямую в Павильон Парящих Облаков… Каким же чудовищным талантом он должен обладать?
Какими бы самоуверенными они ни были, им и в голову не пришло бы тягаться с учеником Павильона. Это был противник, которого невозможно победить.
— Великий старейшина, если Секта Небесного Воинства выставила ученика Павильона, значит ли это, что победа в этот раз достанется ему?
— Не обязательно! — покачал головой Ху Сюань. — В Павильон Парящих Облаков берут не за уровень развития, а за талант. Раз его взяли из внешней секты, значит, его талант выдающийся, но не сила.
— А даже величайшему таланту нужно время, чтобы раскрыться.
— Этому Ли Юню на вид лет шестнадцать-семнадцать, насколько сильным он может быть?
— Слова Гу Сяосяня о том, что он приехал «посмотреть», может, и неправда, но и не совсем ложь… Однако вам нет нужды сталкиваться с ним лбами!
— Пусть с ним разбираются Секта Небесного Гнева, Секта Небесного Пламени и люди Ночного императора…
— Для воина важна не сиюминутная слава. Главное — кто будет смеяться последним, понимаете?
***
В шатре Секты Небесного Гнева.
Юноша в белых одеждах с золотой вышивкой сидел неподвижно. Рядом с ним, воткнутый в землю, стоял длинный клинок в ножнах. От всей его фигуры исходила мощь, подобная несокрушимой горе. Хоть ему и было чуть за двадцать, во взгляде уже читалась устрашающая острота.
— Ночной император и его племянник Е Ли?
— Ван Цзиньсю из Секты Небесного Пламени?
— Ли Юнь, ученик Павильона Парящих Облаков из Секты Небесного Воинства?
Он пролистал досье, собранное для него великим старейшиной Оуян Ли, выделил трех главных противников, но, бросив на них лишь беглый взгляд, отложил в сторону.
— И это все?
— Кто в этом мире стоит на вершине? Лишь я, Чжао Шаньхэ!
***
В шатре Секты Небесного Пламени.
Ван Цзиньсю тоже изучал досье. Помимо Чжао Шаньхэ, в нем значились имена Е Ли и Ли Юня.
Но в отличие от высокомерного Чжао Шаньхэ, Ван Цзиньсю был обеспокоен.
Против любого из этих троих у него не было полной уверенности в победе.
Особенно против Е Ли!
В досье говорилось, что он — родной племянник Ночного императора. Долгое время он оставался в тени, тайно обучаясь под руководством своего дяди, и появился на публике лишь за месяц до приёма. И в первом же бою он сразил воина ступени Преображения. Одним ударом!
Никто до сих пор не знал, какой именно прием он использовал. А неизвестность — самое страшное оружие.
«Победить в этом состязании будет непросто. Но победителем все равно буду я!»
***
В шатре Секты Небесного Воинства.
После ухода Ху Сюаня Ли Юнь незаметно подошел к Гу Сяосяню и укоризненно посмотрел на него:
— Дядя Гу, вы как-то несерьезно к этому относитесь… Все остальные активно прощупывают почву, тайно собирают сведения о соперниках. А у вас, как мне кажется, и вовсе нет никакой подготовки.
Гу Сяосянь взглянул на него:
— Зачем мне подготовка, когда есть ты?
— Разве ты, столкнувшись с ними, не будешь крушить все на своем пути?
— Ты что, можешь проиграть?..
— Конечно, не проиграю… тьфу, да не в этом дело! Я хотя бы должен знать, кто мои противники! А то вдруг выскочит кто-то из ниоткуда, и что мне тогда делать?
Гу Сяосянь расхохотался.
Но тут же посерьезнел и подозвал Гао Синчэня и остальных.
— Сейчас я расскажу вам о возможных противниках. Слушайте и запоминайте…
— Никого не недооценивать!
— Но и не лезть на рожон!
— Можете победить — деритесь. Не можете — отступайте. Я всегда верил в одно: настоящий герой — не тот, кто блещет на мгновение, а тот, кто смеется последним!
…Та-ра-та-ра…
Гу Сяосянь быстро изложил всю важную информацию. Он назвал двенадцать имен, включая Е Ли, Чжао Шаньхэ и Ван Цзиньсю. Все они, по его сведениям, были противниками, которых стоило опасаться.
Только теперь Ли Юнь понял, что старейшина просто дразнил его. Он с досадой бросил на него сердитый взгляд.
Нашел время для шуток!
Впрочем, как говорится, кто предупрежден, тот вооружен. Благодаря собранной информации у Ли Юня сложилось общее представление о тех, с кем ему предстояло столкнуться. Но он не собирался расслабляться. То, что удается разузнать, — это лишь то, что противник позволяет о себе узнать. Думать, что полностью раскусил соперника по этим крохам, было бы глупо.
Все решится в настоящем бою.
***
И вот, час спустя, метель внезапно стихла. В центр площадки вышел человек, которому было поручено вести приём.
Это был мастер из свиты Ночного императора по имени Ду Шаньцзюнь. Хотя он и не достиг сферы Небесного Человека, его сила определенно превосходила силу Гу Сяосяня.
— Ха-ха, вот и снова настал час ежегодного Весеннего Приёма! Для меня, Ду, большая честь вести его и воочию видеть новые таланты, что рождаются в нашей Провинции Восточного Облака.
— Желаю всем молодым дарованиям показать себя во всей красе!
— А также, от имени господина Ночного императора, я хочу сделать одно объявление!
— Весенний Приём на Горе Пиндин проводится уже сорок лет, и слухи о нем дошли до самого Двора. Его Величество выражает свое одобрение и, по просьбе господина Ночного императора, дарует свое соизволение.
— В этом году тот, кто одержит победу, автоматически получит титул «Юный правитель Восточного Солнца»! Этот титул дарован Двором и приравнивается к титулу провинциального аристократа третьего ранга!
Едва эти слова прозвучали, всю гору Пиндин накрыла волна изумленных возгласов.
Юный правитель Восточного Солнца?
Титул, дарованный самим Двором, равный аристократу третьего ранга?
Да это же тот же уровень, что и у княжны Мингуан!
Титулы такого ранга не присуждались уже много-много лет. Неужели этот приём был настолько важен, что Двор решился на такой щедрый жест?
В одно мгновение глаза всех воинов, готовившихся к состязаниям, загорелись алчным огнем.