Глава 181. Е Ли и Ян Юньду! •
— Люди императорского двора… почему их в этот раз так много? — пробормотал Гу Сяосянь, чувствуя, что дело принимает дурной оборот.
Весенний Приём на Горе Пиндин, хоть и был посвящен распределению чая, за сорок лет своего существования превратился в главную сцену, на которой воины не достигшие Врождённого Неба могли снискать себе славу. Ведь те, кого кланы отправляли сюда бороться за драгоценный урожай, были лучшими из лучших в своем поколении. Выделиться среди такого скопления талантов означало прослыть первым гением Провинции Восточного Облака.
Слава и выгода — яд, что разъедает кишки. Все знают, что глоток может оказаться смертельным, но бесчисленные толпы все равно тянутся к чаше.
Поэтому отпрыски благородных семей, поддерживаемых Двором, естественно, не упускали шанса прославиться. Они приезжали каждый год, но обычно их было не больше двадцати человек.
А в этот раз… Гу Сяосянь бросил беглый взгляд. Ну и дела! Вместе с предводителем их было не меньше семидесяти-восьмидесяти.
Что они задумали?
Неужели под крылом Ночного императора появился какой-то невероятный гений, и теперь они собираются воспользоваться этой возможностью, чтобы отстоять честь благородных семей?
Гу Сяосянь всерьез задумался и пришел к выводу, что это вполне возможно.
Ночной император, Верховный Небесный Человек, был прислан Двором, чтобы присматривать за Провинцией Восточного Облака. Хотя вслух об этом не говорили, все понимали, что его истинная цель — сдерживать четырех глав великих сект. Пока он здесь, четыре секты и не помыслят об отделении.
Чэнь Цзюсюй и остальные главы сект, прекрасно это осознавая, старались не наступать ему на больную мозоль — в этом не было никакой нужды. Но из-за этого Ночной император, казалось, почти не имел влияния.
Разумеется, такое положение дел его не устраивало. Раз уж он не мог бросить прямой вызов главам сект и развязать войну между мастерами их уровня, оставалось действовать руками подчиненных.
Ежегодный приём на Горе Пиндин был одной из арен для этого тайного противостояния.
К досаде Ночного императора, благородные семьи провинции, хоть и присягнули ему на верность, испытывали острую нехватку настоящих талантов.
За последние десять лет на десяти приёмах Секта Небесного Гнева побеждала трижды, Секта Небесного Пламени — трижды, Секта Небесного Делания — дважды, а Секта Небесного Воинства и фракция Ночного императора — всего по одному разу.
Лишь одна победа за десять лет! Мог ли Ночной император быть доволен таким результатом? Честь — вещь важная, особенно для мастера такого уровня.
Все знали, что, хоть он и молчал, за кулисами он, несомненно, прилагал огромные усилия.
И вот теперь они явились такой толпой. Весьма вероятно, что они и вправду втайне взрастили кого-то выдающегося, чтобы на этом приёме щелкнуть по носу четыре великие секты.
Однако…
Гу Сяосянь мельком взглянул на стоявшего рядом Ли Юня и тут же успокоился.
Дело было не в его высокомерии или излишней самоуверенности.
Просто в наше время он не верил, что Ночной император сможет найти в Провинции Восточного Облака хоть одного воина Последующего Неба, способного потягаться с Ли Юнем!
Поэтому Гу Сяосянь лишь незаметно усмехнулся и спокойно распорядился ставить шатер.
***
В этот самый момент княжна Мингуан, Сюй Южун, ступившая на вершину, с высокомерным видом оглядывалась по сторонам. Внезапно ее взгляд упал на Ли Юня, который со скучающим видом наблюдал, как Гао Синчэнь и остальные ставят шатер. Ее зрачки резко сузились.
В глазах мгновенно вспыхнула густая, ядовитая ненависть.
«Этот ублюдок… он тоже здесь! — пронеслось у нее в голове. — В этот раз я хочу, чтобы он сдох!»
Сюй Южун быстро опустила голову и прошептала стоявшему рядом юноше в простой одежде, который совершенно не вписывался в толпу разодетых аристократов:
— Брат Юньду, видишь того парня… В прошлый раз на Горе Нефритовых Пиков именно он, прикрываясь своим статусом ученика Павильона Парящих Облаков, унизил меня!
— Я хочу, чтобы ты на глазах у всех растоптал его, унизил и жестоко убил!
— Я хочу публично растоптать честь Павильона Парящих Облаков!
Ян Юньду поднял голову и издали посмотрел на Ли Юня. Вид у него был немного простодушный.
— Так это он…
— Не волнуйся. Раз он обидел тебя, то неважно, кто он и какой у него статус. Я заставлю его заплатить.
Не успел он договорить, как рядом раздался холодный смешок.
— Ян Юньду, о чем ты там опять шепчешься?
— Ты всего лишь слуга из дома маркиза Аньлэ. То, что тебе из уважения к княжне Мингуан позволили прийти сюда и поглазеть, — уже величайшая удача в твоей жизни. Еще раз нарушишь правила приличия, и я лично сброшу тебя с этой горы!
Лицо Ян Юньду мгновенно изменилось. Он поднял глаза и увидел, что все остальные отпрыски благородных семей смотрят на него с нескрываемым презрением. В глубине его глаз мелькнул зловещий огонек.
«Проклятье! — подумал он. — Эти избалованные щенки… только потому, что родились в знатных семьях, они смеют так на меня смотреть? Придет день, и я, Ян Юньду, покажу вам всем, кто здесь настоящий гений! Кто в итоге взойдет на вершину Пути Воина и будет взирать на мир свысока!»
— Двоюродный брат, что ты делаешь? Перестань придираться к брату Юньду… В конце концов, это я его привела. Не уважая его, ты не уважаешь меня! — Сюй Южун, казалось, немного растерялась от внезапного выпада, но тут же встала на защиту Ян Юньду, заслонив его собой.
Вэнь Фан пришел в ярость.
Эта кузина словно с ума сошла, раз за разом шла против него ради какого-то слуги. Каждый раз она выставляла его на посмешище. А теперь, на глазах у стольких знатных людей, она снова его защищает! Если он и на этот раз проглотит обиду, как он сможет сохранить лицо?
— Хмф, мне плевать, кто его привел! В моих глазах он — презренный слуга, которому не место на приличном приёме!
— Еще раз нарушит правила и опозорит нас, я тебе обещаю, я…
— Довольно!
В этот момент раздался другой голос.
Говорил юноша, стоявший в самом центре толпы аристократов. Он был прекрасен, словно нефрит, и казалось, был рожден для того, чтобы быть в центре всеобщего внимания. Каждый его жест, каждое движение излучали такое сияние, что остальные невольно отводили взгляд, не смея смотреть ему в глаза.
Стоило ему заговорить, как не только Вэнь Фан тут же замолчал, но даже вечно капризная княжна Мингуан мгновенно стала послушной, а в ее взгляде появилось откровенное обожание.
— Вэнь Фан, не говори глупостей, не создавай проблем.
— Однако, Южун, ты — княжна, особа благородных кровей. То, что ты привела сюда слугу, — уже само по себе вызывающе. Не стоит на глазах у всех шептаться с ним.
— Подойди ко мне. А твой слуга пусть идет к остальным и помогает ставить шатер.
— Да, брат Е Ли!
Сюй Южун бросила взгляд на Ян Юньду и тут же подбежала к юноше.
В одно мгновение Ян Юньду остался один, брошенный всеми. Его лицо залилось густой краской унижения…
Но на него уже никто не обращал внимания.
Е Ли сказал свое слово, и все было решено. Он — слуга, и должен заниматься делами слуг.