Глава 180. Своевременное прозрение и новая встреча с княжной! •
Гора Пиндин, как и Горы Тяньфу, располагалась в центральной части Провинции Восточного Облака. Расстояние между ними не превышало и ста пятидесяти километров.
В отличие от знаменитых Гор Тяньфу, Пиндин долгое время была ничем не примечательной сопкой, пока сорок лет назад какой-то воин не обнаружил на одном из ее утесов Дерево Нефритовой Весны. С этого момента ее слава разлетелась по всей провинции.
Дерево Нефритовой Весны относилось к сокровищам природы и по классификации Небесного, Земного, Тайного и Желтого рангов принадлежало к высшему Тайному рангу. По ценности оно было сопоставимо с Девятилистным женьшенем бессмертия, который ранее появился на Горе Нефритовых Пиков.
Но было и существенное отличие: женьшень появлялся раз в много лет, а Дерево Нефритовой Весны, впитывая эссенцию неба и земли, плодоносило ежегодно, принося около пятнадцати килограммов чая.
Этот чай, обработанный искусным алхимиком, при заваривании обладал свойством успокаивать дух, умиротворять ци и обострять понимание. Неудивительно, что четыре великие секты Провинции Восточного Облака придавали ему огромное значение.
Однако гора Пиндин находилась на нейтральной территории, не входя в сферу влияния ни одной из сект, и ни одна из них не могла завладеть ею единолично. К тому же, на сокровище точили зубы и другие кланы и семьи, расположенные поблизости.
Поэтому четыре великие секты приняли решение: каждый год, перед наступлением весны, они будут организовывать на Горе Пиндин чайный приём, приглашая и другие силы региона.
По условиям соглашения, каждая сторона могла выставить своих учеников, чье развитие еще не достигло ступени Преображения, для участия в состязаниях. По результатам поединков определялся рейтинг, в соответствии с которым и распределялся урожай чая Нефритовой Весны. Это также служило отличной площадкой для молодых учеников, где они могли помериться силами.
Суть мероприятия была проста и понятна.
Вот только Ли Юнь не испытывал к нему ни малейшего интереса.
Для него сейчас состязаться с воинами, не достигшими даже ступени Преображения, было уже не просто издевательством, а издевательством в высшей степени.
Но раз уж сам Гу Сяосянь пришел за ним, отказать было неудобно.
Что ж, пусть это будет развлекательной прогулкой, — решил он.
***
В двадцать седьмой день последнего зимнего месяца с неба вдруг посыпались густые хлопья снега. Гора Пиндин, тропы и деревья у ее подножия покрылись белым покрывалом. Издали открывался величественный, почти былинный вид на бескрайние просторы, укрытые серебряным покровом.
В этот день Ли Юнь вместе с Гу Сяосянем поднялся на вершину.
Помимо него, в группе было еще несколько учеников внешней секты из первого десятка. Ли Юнь успел с ними немного пообщаться в пути — они произвели на него неплохое впечатление, все были мастерами своего возраста.
Особенно их глава, Гао Синчэнь. Он умудрился достичь пятого ранга Истинной Ци и девятого ее уровня, не имея ни «Восемнадцати Божественных Стоек», ни «Божественной Воинской Техники». Если не считать самого Ли Юня, его по праву можно было назвать сильнейшим учеником внешней секты своего поколения.
Цель Гу Сяосяня была проста. В поединках должны были участвовать Гао Синчэнь и остальные. Если же что-то пойдет не так, в дело вступит Ли Юнь, чтобы поставить финальную точку.
Одно было ясно: первое место на этом приёме Гу Сяосянь был намерен забрать во что бы то ни стало.
Поднявшись на вершину, Ли Юнь, еще не увидев заветного дерева, увидел плотную толпу людей.
На широкой площадке были раскинуты временные шатры для защиты от ветра и снега, каждый из которых представлял отдельную силу.
Ли Юнь прикинул на глаз: помимо их собственной группы, которая еще не успела обустроиться, в этом году на приём съехалось двадцать девять различных кланов и сект!
Он был озадачен.
— Дядя Гу, что происходит… почему так много участников?
Гу Сяосянь усмехнулся.
— Дерево Нефритовой Весны не принадлежит никому, поэтому и участвовать в приёме может кто угодно… Четыре великие секты не станут этому препятствовать.
Ли Юнь на мгновение замер, а затем все понял.
«Не станут препятствовать»… Какая тонкая игра! Но ведь нужно еще иметь силу, чтобы вырвать добычу из пасти тигра, которым были четыре великие секты и примкнувшие к ним кланы второго эшелона. Одно дело — не запрещать участвовать, и совсем другое — не иметь ни единого шанса унести с собой хоть щепотку драгоценного чая.
Большинство из этих двадцати девяти сил, скорее всего, приехали сюда лишь для массовки и уедут ни с чем.
Четыре великие секты играли по-крупному.
Впрочем, видеть — не значит говорить. Ли Юнь не собирался сочувствовать этим малым кланам. Не потому, что был жесток, а потому, что таковы были правила этого мира.
Ресурсы ограничены, на всех их не хватит.
Чтобы получить больше, нужно быть сильным. Сила позволяет захватывать ресурсы, которые, в свою очередь, делают тебя еще сильнее, что позволяет захватывать еще больше ресурсов… Словно снежный ком, катящийся с горы, сильный становится лишь сильнее.
Здесь не было места жалости, ведь даже четыре великие секты, доминировавшие в провинции, могли в любой момент отстать в этой гонке. А одно поражение могло запустить цепную реакцию, которая в итоге привела бы к полному краху и изгнанию из высшей лиги.
Ли Юнь не был главой клана и не должен был думать о таких вещах. Но, глядя на эту картину, он, как в капле воды, увидел всю жестокость этой бесконечной борьбы.
И тогда он подумал о себе.
Его сердце пронзила ледяная дрожь.
Ведь не нужно быть главой клана, чтобы понять: путь одинокого воина подчиняется тем же законам. Бесконечная гонка на выживание.
Если бы не его переселение, не пробуждение Системы, которые вознесли его к небесам, что стало бы с ним? С жалким талантом пятого ранга, который был у прежнего владельца тела, разве мог бы он стоять здесь, на Горе Пиндин, в роли тайного козыря своей секты?
Скорее всего, его давно бы уже втоптали в грязь. Он бы сидел сейчас, свернувшись калачиком в углу двора Жэнь-95, и беспомощно рыдал.
А его так называемая невеста, Хуан Ии, без сомнения, одержала бы победу.
Она бы бросила его, использовала свою красоту, чтобы пробиться наверх, и, неважно, через чьи постели прошел бы ее путь, перед ним она всегда бы появлялась с высоко задранной головой. Смотрела бы на него свысока и презрительно ухмылялась.
От этих мыслей по спине Ли Юня пробежал холодок.
Он вдруг осознал, что в последнее время ему все давалось слишком легко. Незаметно для себя он перестал воспринимать других всерьез.
Он и впрямь зазнался!
И это был очень дурной знак!
Хорошо, что он опомнился сейчас. Иначе рано или поздно он бы непременно сломал себе шею.
Пока он размышлял, до его ушей донесся удивленный возглас Гу Сяосяня. Ли Юнь поднял голову и увидел, что на вершину поднимается еще одна группа. Эти люди были в роскошных парчовых одеждах, и их свита была весьма многочисленной!
Бросив на них беглый взгляд, Ли Юнь вдруг узнал два знакомых лица: это были Цао Ваньтун и та самая княжна Мингуан, Сюй Южун.